夜色如墨，光明顶上经此一役，虽击退了影宗的正面进攻，挫败了“真实之影”的降临，但空气中弥漫的肃杀与凝重并未消散，反而因藏书阁外的短暂交锋，更添了几分山雨欲来的压抑。
众人退回藏书阁内，灯火通明，映照着每一张凝重疲惫的脸。那卷被称为“圣典”的古老卷轴被小心翼翼地摊开在中央的桌案上。羊皮纸泛黄脆硬，上面的符号与文字仿佛承载着千年的尘埃与秘密。
“圣典……”明月炎指尖轻抚过卷轴边缘，感受着那粗糙而古老的质感，“影宗不惜再次派人潜入，目标明确就是它。此物究竟隐藏着什么？”
杨逍脸色依旧有些苍白，但眼神锐利，他指着卷轴上与令牌背面相似的符文旁，一段更为复杂的图文说道：“看这里，这些扭曲的线条，并非随意绘制，似乎……描绘的是一处地形。”
众人凝神看去，只见那符文周围，环绕着连绵的山脉线条，中心处却是一个奇特的、如同漩涡又似眼睛的标记，标记旁还有数个更小的、形态各异的符号。
彭莹玉捻着胡须，沉吟道：“山脉走势……看这主峰陡峭，两侧辅峰环抱，形如莲花……这、这莫非是西域传说中的‘须弥山’？”
“须弥山？”周颠瞪大了眼，“就是那个据说藏着神仙洞府，进去的人要么得道要么失踪的鬼地方？”
说不得大师双手合十，低宣佛号：“阿弥陀佛。须弥山在佛经中乃是世界中心，但在西域古老传说中，它更是一个虚实交织、充满幻境之地，故有‘须弥幻境’之称。若影宗的前身，那个崇拜阴影的古老教派最终流落至此，并以此为根基，倒也说得通。”
冷谦蹲下身，仔细辨认着那漩涡标记旁的小符号，语气罕见地带着一丝不确定：“这几个符号……不像是文字，倒像是……某种指引，或者……钥匙的组成部分？”
“钥匙？”韦一笑身影一闪，也凑了过来，“难道开启那劳什子幻境，或者找到影宗老巢，还需要特定的信物不成？”
明月炎心中一动，将怀中那枚从鬼面人处夺来的令牌再次取出，与卷轴上的符号仔细比对。她发现，令牌背面的符文，与卷轴上漩涡标记旁的一个符号，几乎一模一样！
“看来，这令牌便是信物之一。”明月炎得出结论，目光扫过众人，“影宗的目标是这部圣典，而圣典指向须弥山，开启或许还需要类似令牌的信物。杨左使身中‘缚影咒’，此咒源头很可能就在须弥山。于公于私，西域之行，势在必行。”
“明尊三思！”周颠率先嚷道，“西域万里之遥，路途艰险不说，那须弥幻境更是凶名在外！您方才经历大战，元气未复，怎能轻易涉险？不如由我等代劳！”
“不错，”说不得也劝道，“明教初定，外有六大门派虎视眈眈，内有影宗潜伏暗算，明尊乃一教之主，岂可轻离中枢？”
杨逍沉默片刻，抬眼看着明月炎，眼神复杂：“明尊，周颠和说不得所言有理。我身中此咒，是杨逍无能，岂能再让明尊为我犯险？况且，这‘缚影咒’既已被暂时压制，或许……”
“不必多言。”明月炎打断他，语气平静却不容置疑，“影宗所图非小，绝非仅针对杨左使一人，亦非仅针对明教。他们能催动‘真实之影’这等邪物，其危害已远超江湖仇杀。若让其得逞，天下苍生皆遭涂炭。我既为明尊，护佑光明，兼济天下，乃分内之事。此去西域，既是解杨左使之厄，更是探寻影宗根源，粉碎其阴谋。至于教中事务……”
她略一沉吟，目光转向五散人和说不得大师：“便有劳诸位与殷天正殷旗使共同执掌。对外可宣称我闭关疗伤，一切如常，暗中加强戒备，尤其是对后山承影殿的看守。”
见明月炎心意已决，且理由充分，众人知再劝无用，只得躬身领命。
“既然如此，”彭莹玉道，“此行凶险，明尊需带足人手。我等愿随行护驾！”
明月炎却摇了摇头：“人多反而目标显着，容易打草惊蛇。此行贵在精不在多。我只需杨左使同行。”
“什么？”众人再次震惊。杨逍身中咒术，本身就是一个不稳定因素，让他随行，岂不是带着一个随时可能引爆的隐患？
杨逍本人也是身躯微震，看向明月炎的目光充满了意外与……一丝难以言喻的触动。
明月炎解释道：“杨左使身中‘缚影咒’，与影宗力量同源。在某些时候，这或许能成为感应危险的预警，甚至……找到核心的关键。况且，咒术根源在他身上，若至须弥山，他本人或许才是真正的‘钥匙’。”
这个解释合情合理，众人虽仍担忧，却也无法反驳。
“那至少让韦蝠王随行，”周颠急道，“他轻功绝顶，侦查传信，都是一把好手！”
韦一笑立刻挺胸：“没错！教主，带上我老蝙蝠，保证那些妖人的影子都摸不着咱们！”
明月炎看着众人关切的眼神，心中一暖，知道完全拒绝反而让他们不安，便点头道：“也好。韦一笑随行，负责侦查与联络。冷谦精通医术毒理，也一同前往，以备不时之需。彭大师博闻强识，于西域风土人情、古老传说了解甚多，也请同行指点。”
如此，西域之行的核心小队便定了下来：明月炎、杨逍、韦一笑、冷谦、彭莹玉。五人各有所长，堪称黄金组合。
计议已定，众人不再耽搁。当下，明月炎命人取来西域详图，与彭莹玉、杨逍等人对照古老卷轴，仔细研究路线。卷轴上的地图十分简略，只标注了须弥山的大致方位和一些意义不明的符号，具体路径仍需依靠彭莹玉的学识和沿途探问。
随后，明月炎又单独召见殷天正，将教中大小事务细细嘱托。殷天正虽担忧女儿（明月炎承载明月心意识），但他深明大义，知此事关乎明教乃至天下气运，郑重承诺必当竭尽全力，稳定后方。
一切安排妥当，已是黎明时分。天际泛起鱼肚白，光明顶在晨曦中显得格外宁静，仿佛昨夜的惨烈大战只是一场噩梦。
明月炎回到自己寝殿，稍作调息。她内视自身，发现融合后的意识虽然稳定，但精神力消耗巨大，至阳真气也流转不畅，确实需要时间恢复。但时间不等人，影宗的动作越来越频繁，必须尽快行动。
她取出那枚影宗令牌，再次注入一丝精神力。这一次，她没有强行突破那层阴冷排斥，而是尝试着模拟之前感应到的、杨逍体内那种被压制后的“缚影咒”的波动频率。
奇妙的事情发生了！当她的精神力频率调整到与那被压制的咒力近乎一致时，令牌表面的冰凉感骤然加剧，那阴冷的排斥力消失了，取而代之的是一种奇异的“共鸣”！令牌背面的符文微微亮起，散发出极其微弱的幽光，同时，一股若有若无的牵引感，指向西方！
“果然……”明月炎心中了然。这令牌不仅是信物，更是指引方向的罗盘！影宗的核心力量，果然在西域！
就在这时，她心神微动，察觉到门外有人。
“进来。”
门被推开，杨逍站在门外，神色复杂。他换了一身干净的青袍，但眉宇间的郁色并未完全散去。
“杨左使，有事？”明月炎收好令牌，问道。
杨逍走进房间，沉默片刻，方才开口，声音低沉：“明尊，此行凶险莫测，杨逍身负咒印，恐成累赘。若……若途中咒力失控，危及明尊与诸位兄弟，请明尊……不必犹豫。”
明月炎看着他，明白他话中的意思。他是担心自己会成为队伍里的定时炸弹，甚至在关键时刻被影宗操控，反戈一击。
“杨逍，”明月炎叫了他的名字，语气平静，“我既然选择带你同行，便信你能守住本心。昨夜你能在关键时刻助我一臂之力，压制咒力，便是明证。‘缚影咒’再厉害，也只是外邪。我明教弟子，心向光明，意志如铁，岂是区区咒术所能完全操控？”
她走到窗前，望着远处渐亮的天空：“更何况，你我如今，算是……并肩作战的同伴。疑人不用，用人不疑。”
“同伴……”杨逍咀嚼着这两个字，看着窗前那道纤细却仿佛能扛起天地的背影，心中百感交集。从最初的质疑、对抗，到后来的勉强认可，再到昨夜生死关头的联手抗敌，以及此刻毫无保留的信任……这份复杂的情感，几乎要冲破他常年冰封的心防。
他深吸一口气，将所有情绪压下，只化作一句：“杨逍，定不负明尊信任。”
**---
次日正午，一切准备就绪。明月炎、杨逍、韦一笑、冷谦、彭莹玉五人，皆做寻常客商打扮，掩去身份，悄然从光明顶一条密道下山，踏上了西行之路。
离了光明顶范围，便是广袤的戈壁与荒漠。黄沙漫天，热浪蒸腾，与昆仑山上的冰雪世界恍如两个世界。
五人骑着骆驼，深一脚浅一脚地行走在无垠的沙海之中。彭莹玉手持罗盘，不时对照地图和天空太阳方位修正方向。韦一笑则凭借绝顶轻功，时而前出探路，时而隐在暗处警戒。
明月炎大部分时间都在闭目调息，争取尽快恢复状态。杨逍则沉默寡言，大部分时间都在暗自运功，警惕着体内咒力的任何异动。冷谦一如既往地少言寡语，但目光锐利，时刻留意着沿途可能出现的毒物或异常植被。彭莹玉则不时向大家讲解西域的风俗、可能遇到的部落以及须弥山的种种传说。
据彭莹玉所言，须弥山并非一直固定在某处，或者说，它的“入口”是飘忽不定的，只有在特定时间、持有特定信物、遵循特定指引之人，才有可能找到并进入真正的“须弥幻境”。否则，看到的只是一座普通的、 albeit雄伟的荒山。
一连数日，行程倒也顺利。除了偶遇几股不成气候的马贼，被韦一笑和冷谦轻易打发外，并未遇到影宗的大规模拦截。
然而，这种平静，反而让明月炎心中的不安愈发强烈。影宗绝不会轻易放弃圣典，他们一定在暗中窥伺，等待最佳时机。
这日傍晚，夕阳将沙漠染成一片瑰丽的赤金色。五人找到一处背风的沙丘准备露宿。韦一笑照例前去周围巡视。
忽然，前去取水的冷谦快步返回，手中拿着一个水囊，脸色凝重：“明尊，水源有问题。”
明月炎接过水囊，仔细感知。水质清澈，并无异味，但以她敏锐的精神力探查，却能察觉到一丝极其微弱的、与那“缚影咒”同源的能量残留！
“看来，他们一直在跟着我们，而且手段越来越隐蔽。”明月炎沉声道，“从明日开始，所有饮水食物，必须经过严格检查。”
就在这时，前去探路的韦一笑如同一只大蝙蝠般飘然而回，脸上带着一丝惊疑：“教主，前方约十里，发现一处绿洲，规模不大，但……有炊烟！”
在这荒无人烟的沙漠深处，出现一处有人的绿洲，本就不同寻常。
“可看清是什么人？”杨逍问道。
韦一笑摇头：“距离尚远，看不真切。但感觉……不像是寻常牧民或者商队。那些人行动之间，似乎带着一种刻板的规律性。”
明月炎与杨逍对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。
“过去看看。”明月炎下令，“小心戒备。”
五人再次上路，趁着夜色向那绿洲摸去。越靠近，那丝若有若无的、令人不适的气息就越发明显。
终于，在月光下，那处绿洲的轮廓清晰可见。几棵胡杨树环绕着一汪清泉，泉边搭着几顶简陋的帐篷。帐篷外，隐约可见几个人影在活动，动作确实如韦一笑所说，带着一种异样的僵硬感。
就在他们距离绿洲不足一里之时，异变陡生！
那几顶帐篷中，突然窜出数十道黑影！这些黑影与那夜在藏书阁外出现的如出一辙，动作诡秘飘忽，如同没有实体的影子，迅速向他们包抄过来！
“果然有埋伏！”韦一笑怪叫一声，身形一晃，已迎向左侧包抄来的敌人。冷谦双手连弹，数点寒星射向右翼。彭莹玉则护在明月炎身侧，持戒刀警戒。
杨逍眼神一冷，正欲出手，明月炎却伸手拦住了他。
“等等。”明月炎目光锐利地看向绿洲中央，那汪清泉旁边。
只见泉边不知何时，出现了一个人。此人并未像其他黑影一样发动攻击，而是静静地站在那里。他穿着一身破烂的、仿佛由无数碎布条拼凑而成的灰色长袍，头上戴着一顶宽大的斗笠，遮住了大半面容，只能看到下颌干瘪的皮肤。他手中拄着一根歪歪扭扭的、如同枯树枝般的手杖。
那些包围过来的黑影，在距离他们十余丈外停了下来，形成一个松散的包围圈，不再前进，只是用那双空洞的眼睛死死盯着他们。
气氛瞬间凝固，剑拔弩张。
那灰袍人缓缓抬起手，指向明月炎……更准确地说，是指向她怀中存放令牌的位置。然后，他用一种沙哑得如同风吹过空洞骨骼的声音，缓缓说道：
“持有‘影钥’之人……迷途的羔羊……‘引路者’，在此等候多时了。”
引路者？
明月炎心中一凛。是敌是友？是影宗的陷阱，还是……通往须弥幻境真正的指引？
她握紧了袖中的令牌，感受到那愈发清晰的牵引力，正指向那个自称“引路者”的灰袍人。
西域之行的第一个重大转折，就在这片月光下的死亡绿洲，悄然降临。接下来的每一步，都可能踏入万劫不复的深渊，或者，揭开那笼罩在历史迷雾之上的真相。
（本回终）
众人退回藏书阁内，灯火通明，映照着每一张凝重疲惫的脸。那卷被称为“圣典”的古老卷轴被小心翼翼地摊开在中央的桌案上。羊皮纸泛黄脆硬，上面的符号与文字仿佛承载着千年的尘埃与秘密。
“圣典……”明月炎指尖轻抚过卷轴边缘，感受着那粗糙而古老的质感，“影宗不惜再次派人潜入，目标明确就是它。此物究竟隐藏着什么？”
杨逍脸色依旧有些苍白，但眼神锐利，他指着卷轴上与令牌背面相似的符文旁，一段更为复杂的图文说道：“看这里，这些扭曲的线条，并非随意绘制，似乎……描绘的是一处地形。”
众人凝神看去，只见那符文周围，环绕着连绵的山脉线条，中心处却是一个奇特的、如同漩涡又似眼睛的标记，标记旁还有数个更小的、形态各异的符号。
彭莹玉捻着胡须，沉吟道：“山脉走势……看这主峰陡峭，两侧辅峰环抱，形如莲花……这、这莫非是西域传说中的‘须弥山’？”
“须弥山？”周颠瞪大了眼，“就是那个据说藏着神仙洞府，进去的人要么得道要么失踪的鬼地方？”
说不得大师双手合十，低宣佛号：“阿弥陀佛。须弥山在佛经中乃是世界中心，但在西域古老传说中，它更是一个虚实交织、充满幻境之地，故有‘须弥幻境’之称。若影宗的前身，那个崇拜阴影的古老教派最终流落至此，并以此为根基，倒也说得通。”
冷谦蹲下身，仔细辨认着那漩涡标记旁的小符号，语气罕见地带着一丝不确定：“这几个符号……不像是文字，倒像是……某种指引，或者……钥匙的组成部分？”
“钥匙？”韦一笑身影一闪，也凑了过来，“难道开启那劳什子幻境，或者找到影宗老巢，还需要特定的信物不成？”
明月炎心中一动，将怀中那枚从鬼面人处夺来的令牌再次取出，与卷轴上的符号仔细比对。她发现，令牌背面的符文，与卷轴上漩涡标记旁的一个符号，几乎一模一样！
“看来，这令牌便是信物之一。”明月炎得出结论，目光扫过众人，“影宗的目标是这部圣典，而圣典指向须弥山，开启或许还需要类似令牌的信物。杨左使身中‘缚影咒’，此咒源头很可能就在须弥山。于公于私，西域之行，势在必行。”
“明尊三思！”周颠率先嚷道，“西域万里之遥，路途艰险不说，那须弥幻境更是凶名在外！您方才经历大战，元气未复，怎能轻易涉险？不如由我等代劳！”
“不错，”说不得也劝道，“明教初定，外有六大门派虎视眈眈，内有影宗潜伏暗算，明尊乃一教之主，岂可轻离中枢？”
杨逍沉默片刻，抬眼看着明月炎，眼神复杂：“明尊，周颠和说不得所言有理。我身中此咒，是杨逍无能，岂能再让明尊为我犯险？况且，这‘缚影咒’既已被暂时压制，或许……”
“不必多言。”明月炎打断他，语气平静却不容置疑，“影宗所图非小，绝非仅针对杨左使一人，亦非仅针对明教。他们能催动‘真实之影’这等邪物，其危害已远超江湖仇杀。若让其得逞，天下苍生皆遭涂炭。我既为明尊，护佑光明，兼济天下，乃分内之事。此去西域，既是解杨左使之厄，更是探寻影宗根源，粉碎其阴谋。至于教中事务……”
她略一沉吟，目光转向五散人和说不得大师：“便有劳诸位与殷天正殷旗使共同执掌。对外可宣称我闭关疗伤，一切如常，暗中加强戒备，尤其是对后山承影殿的看守。”
见明月炎心意已决，且理由充分，众人知再劝无用，只得躬身领命。
“既然如此，”彭莹玉道，“此行凶险，明尊需带足人手。我等愿随行护驾！”
明月炎却摇了摇头：“人多反而目标显着，容易打草惊蛇。此行贵在精不在多。我只需杨左使同行。”
“什么？”众人再次震惊。杨逍身中咒术，本身就是一个不稳定因素，让他随行，岂不是带着一个随时可能引爆的隐患？
杨逍本人也是身躯微震，看向明月炎的目光充满了意外与……一丝难以言喻的触动。
明月炎解释道：“杨左使身中‘缚影咒’，与影宗力量同源。在某些时候，这或许能成为感应危险的预警，甚至……找到核心的关键。况且，咒术根源在他身上，若至须弥山，他本人或许才是真正的‘钥匙’。”
这个解释合情合理，众人虽仍担忧，却也无法反驳。
“那至少让韦蝠王随行，”周颠急道，“他轻功绝顶，侦查传信，都是一把好手！”
韦一笑立刻挺胸：“没错！教主，带上我老蝙蝠，保证那些妖人的影子都摸不着咱们！”
明月炎看着众人关切的眼神，心中一暖，知道完全拒绝反而让他们不安，便点头道：“也好。韦一笑随行，负责侦查与联络。冷谦精通医术毒理，也一同前往，以备不时之需。彭大师博闻强识，于西域风土人情、古老传说了解甚多，也请同行指点。”
如此，西域之行的核心小队便定了下来：明月炎、杨逍、韦一笑、冷谦、彭莹玉。五人各有所长，堪称黄金组合。
计议已定，众人不再耽搁。当下，明月炎命人取来西域详图，与彭莹玉、杨逍等人对照古老卷轴，仔细研究路线。卷轴上的地图十分简略，只标注了须弥山的大致方位和一些意义不明的符号，具体路径仍需依靠彭莹玉的学识和沿途探问。
随后，明月炎又单独召见殷天正，将教中大小事务细细嘱托。殷天正虽担忧女儿（明月炎承载明月心意识），但他深明大义，知此事关乎明教乃至天下气运，郑重承诺必当竭尽全力，稳定后方。
一切安排妥当，已是黎明时分。天际泛起鱼肚白，光明顶在晨曦中显得格外宁静，仿佛昨夜的惨烈大战只是一场噩梦。
明月炎回到自己寝殿，稍作调息。她内视自身，发现融合后的意识虽然稳定，但精神力消耗巨大，至阳真气也流转不畅，确实需要时间恢复。但时间不等人，影宗的动作越来越频繁，必须尽快行动。
她取出那枚影宗令牌，再次注入一丝精神力。这一次，她没有强行突破那层阴冷排斥，而是尝试着模拟之前感应到的、杨逍体内那种被压制后的“缚影咒”的波动频率。
奇妙的事情发生了！当她的精神力频率调整到与那被压制的咒力近乎一致时，令牌表面的冰凉感骤然加剧，那阴冷的排斥力消失了，取而代之的是一种奇异的“共鸣”！令牌背面的符文微微亮起，散发出极其微弱的幽光，同时，一股若有若无的牵引感，指向西方！
“果然……”明月炎心中了然。这令牌不仅是信物，更是指引方向的罗盘！影宗的核心力量，果然在西域！
就在这时，她心神微动，察觉到门外有人。
“进来。”
门被推开，杨逍站在门外，神色复杂。他换了一身干净的青袍，但眉宇间的郁色并未完全散去。
“杨左使，有事？”明月炎收好令牌，问道。
杨逍走进房间，沉默片刻，方才开口，声音低沉：“明尊，此行凶险莫测，杨逍身负咒印，恐成累赘。若……若途中咒力失控，危及明尊与诸位兄弟，请明尊……不必犹豫。”
明月炎看着他，明白他话中的意思。他是担心自己会成为队伍里的定时炸弹，甚至在关键时刻被影宗操控，反戈一击。
“杨逍，”明月炎叫了他的名字，语气平静，“我既然选择带你同行，便信你能守住本心。昨夜你能在关键时刻助我一臂之力，压制咒力，便是明证。‘缚影咒’再厉害，也只是外邪。我明教弟子，心向光明，意志如铁，岂是区区咒术所能完全操控？”
她走到窗前，望着远处渐亮的天空：“更何况，你我如今，算是……并肩作战的同伴。疑人不用，用人不疑。”
“同伴……”杨逍咀嚼着这两个字，看着窗前那道纤细却仿佛能扛起天地的背影，心中百感交集。从最初的质疑、对抗，到后来的勉强认可，再到昨夜生死关头的联手抗敌，以及此刻毫无保留的信任……这份复杂的情感，几乎要冲破他常年冰封的心防。
他深吸一口气，将所有情绪压下，只化作一句：“杨逍，定不负明尊信任。”
**---
次日正午，一切准备就绪。明月炎、杨逍、韦一笑、冷谦、彭莹玉五人，皆做寻常客商打扮，掩去身份，悄然从光明顶一条密道下山，踏上了西行之路。
离了光明顶范围，便是广袤的戈壁与荒漠。黄沙漫天，热浪蒸腾，与昆仑山上的冰雪世界恍如两个世界。
五人骑着骆驼，深一脚浅一脚地行走在无垠的沙海之中。彭莹玉手持罗盘，不时对照地图和天空太阳方位修正方向。韦一笑则凭借绝顶轻功，时而前出探路，时而隐在暗处警戒。
明月炎大部分时间都在闭目调息，争取尽快恢复状态。杨逍则沉默寡言，大部分时间都在暗自运功，警惕着体内咒力的任何异动。冷谦一如既往地少言寡语，但目光锐利，时刻留意着沿途可能出现的毒物或异常植被。彭莹玉则不时向大家讲解西域的风俗、可能遇到的部落以及须弥山的种种传说。
据彭莹玉所言，须弥山并非一直固定在某处，或者说，它的“入口”是飘忽不定的，只有在特定时间、持有特定信物、遵循特定指引之人，才有可能找到并进入真正的“须弥幻境”。否则，看到的只是一座普通的、 albeit雄伟的荒山。
一连数日，行程倒也顺利。除了偶遇几股不成气候的马贼，被韦一笑和冷谦轻易打发外，并未遇到影宗的大规模拦截。
然而，这种平静，反而让明月炎心中的不安愈发强烈。影宗绝不会轻易放弃圣典，他们一定在暗中窥伺，等待最佳时机。
这日傍晚，夕阳将沙漠染成一片瑰丽的赤金色。五人找到一处背风的沙丘准备露宿。韦一笑照例前去周围巡视。
忽然，前去取水的冷谦快步返回，手中拿着一个水囊，脸色凝重：“明尊，水源有问题。”
明月炎接过水囊，仔细感知。水质清澈，并无异味，但以她敏锐的精神力探查，却能察觉到一丝极其微弱的、与那“缚影咒”同源的能量残留！
“看来，他们一直在跟着我们，而且手段越来越隐蔽。”明月炎沉声道，“从明日开始，所有饮水食物，必须经过严格检查。”
就在这时，前去探路的韦一笑如同一只大蝙蝠般飘然而回，脸上带着一丝惊疑：“教主，前方约十里，发现一处绿洲，规模不大，但……有炊烟！”
在这荒无人烟的沙漠深处，出现一处有人的绿洲，本就不同寻常。
“可看清是什么人？”杨逍问道。
韦一笑摇头：“距离尚远，看不真切。但感觉……不像是寻常牧民或者商队。那些人行动之间，似乎带着一种刻板的规律性。”
明月炎与杨逍对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。
“过去看看。”明月炎下令，“小心戒备。”
五人再次上路，趁着夜色向那绿洲摸去。越靠近，那丝若有若无的、令人不适的气息就越发明显。
终于，在月光下，那处绿洲的轮廓清晰可见。几棵胡杨树环绕着一汪清泉，泉边搭着几顶简陋的帐篷。帐篷外，隐约可见几个人影在活动，动作确实如韦一笑所说，带着一种异样的僵硬感。
就在他们距离绿洲不足一里之时，异变陡生！
那几顶帐篷中，突然窜出数十道黑影！这些黑影与那夜在藏书阁外出现的如出一辙，动作诡秘飘忽，如同没有实体的影子，迅速向他们包抄过来！
“果然有埋伏！”韦一笑怪叫一声，身形一晃，已迎向左侧包抄来的敌人。冷谦双手连弹，数点寒星射向右翼。彭莹玉则护在明月炎身侧，持戒刀警戒。
杨逍眼神一冷，正欲出手，明月炎却伸手拦住了他。
“等等。”明月炎目光锐利地看向绿洲中央，那汪清泉旁边。
只见泉边不知何时，出现了一个人。此人并未像其他黑影一样发动攻击，而是静静地站在那里。他穿着一身破烂的、仿佛由无数碎布条拼凑而成的灰色长袍，头上戴着一顶宽大的斗笠，遮住了大半面容，只能看到下颌干瘪的皮肤。他手中拄着一根歪歪扭扭的、如同枯树枝般的手杖。
那些包围过来的黑影，在距离他们十余丈外停了下来，形成一个松散的包围圈，不再前进，只是用那双空洞的眼睛死死盯着他们。
气氛瞬间凝固，剑拔弩张。
那灰袍人缓缓抬起手，指向明月炎……更准确地说，是指向她怀中存放令牌的位置。然后，他用一种沙哑得如同风吹过空洞骨骼的声音，缓缓说道：
“持有‘影钥’之人……迷途的羔羊……‘引路者’，在此等候多时了。”
引路者？
明月炎心中一凛。是敌是友？是影宗的陷阱，还是……通往须弥幻境真正的指引？
她握紧了袖中的令牌，感受到那愈发清晰的牵引力，正指向那个自称“引路者”的灰袍人。
西域之行的第一个重大转折，就在这片月光下的死亡绿洲，悄然降临。接下来的每一步，都可能踏入万劫不复的深渊，或者，揭开那笼罩在历史迷雾之上的真相。
（本回终）