明月炎话音方落，圣殿之中，那轮皎皎明月与熊熊圣火交相辉映的光景渐渐淡去，穹顶恢复原状，只余圣火依旧在祭坛上烈烈燃烧，映得她兼有黛绮丝雍容与阿离灵动的面容明暗不定，威严中透着一丝难以言喻的孤高。她目光扫过在场众人，无论是明教旧部，还是六大派高手，抑或是刚刚转变态度的欧阳锋，此刻皆静立原地，神色复杂，显然仍在消化这接连不断的剧变，以及她所提出的惊世骇俗的“第三条路”。
短暂的寂静被一阵急促的脚步声打破。只见锐金旗掌旗使吴劲草带着几名教众，押着两个被牛皮绳捆得结结实实、身着蒙古服饰的汉子快步走入圣殿。那两人虽衣衫凌乱，面露惊惶，但眼神深处却有一股悍勇之气，显然并非普通兵卒。
“启禀明尊！”吴劲草单膝跪地，声音洪亮，“属下奉命巡查圣殿外围，擒获此二人鬼鬼祟祟，试图窥探殿内情形，从其身上搜出此物！”他双手高举，呈上一枚雕刻着奇异苍狼纹路的玄铁令牌。
杨逍接过令牌，只一眼，脸色便沉了下来：“是蒙古怯薛卫的‘狼符’！而且是百夫长以上方能持有。”他转向那两名俘虏，目光锐利如鹰，“说！谁派你们来的？外面还有多少同党？”
其中一名脸颊带疤的蒙古汉子啐了一口，用生硬的汉语厉声道：“要杀便杀！长生天的勇士，绝不会向你们这些南蛮屈服！”
另一人却目光闪烁，偷偷瞥向祭坛上那卷《乾坤大挪移》经书，喉头滚动了一下。
明月炎缓步走下祭坛，来到两名俘虏面前，她并未释放任何气势，但那两人在她平静的注视下，竟不由自主地绷紧了身体，仿佛被无形的力量扼住。
“忽必烈王子……还是汝阳王？”明月炎的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“亦或是，国师八思巴？”
那疤面汉子闻言，眼中闪过一丝不易察觉的惊异，虽未答话，但这细微的反应已落入众人眼中。
“看来是了。”明月炎微微颔首，似乎确认了什么。她并不追问，反而对吴劲草道：“解开他们的束缚。”
“明尊？！”吴劲草愕然，杨逍、谢逊等人也面露不解。
“照做。”明月炎语气平淡，却不容置疑。
吴劲草只得遵命，抽出腰间短刀，割断了捆缚的牛皮绳。两名蒙古武士揉着发麻的手腕，惊疑不定地看着明月炎，不知她意欲何为。
“你们回去。”明月炎看着他们，目光深邃，“告诉派你们来的人，光明顶圣殿即日起，广迎天下习武之人，无论蒙汉，不论僧俗，凡愿立誓共抗域外天魔者，皆可来此参研武学。明教愿倾尽所藏，与天下英豪共探武道极致，以御外侮。”
她顿了顿，继续道：“再替我带一句话：昆仑山巅，圣火已燃，旧路不通，新途当立。是战是和，是阻是助，望他慎思决断。”
两名蒙古武士面面相觑，简直不敢相信自己的耳朵。不仅不杀他们，还要放他们走？疤面汉子忍不住问道：“你……你真放我们走？”
“莫非你们想留下，做我明教弟子？”明月炎嘴角微扬，露出一丝似笑非笑的神情。
那疤面汉子顿时语塞，与同伴交换了一个眼神，终是抱拳道：“多谢不杀之恩！你的话，我们一定带到！”说完，两人不敢多留，快步退出了圣殿，身影迅速消失在甬道黑暗中。
“明尊，此举是否太过……”杨逍上前一步，眉宇间带着忧虑，“放虎归山，恐遗后患。蒙古人狼子野心，岂会因寥寥数语就改变方略？”
明月炎转身，望向祭坛上跳跃的圣火，轻声道：“杨左使，你可知为何历代明尊，皆要转世于尘俗，历经磨难？”
杨逍一怔，沉吟道：“属下愚钝，请明尊示下。”
“因为神性需人性来温养，至高之力需至微之情来平衡。”明月炎的声音带着一种奇特的回响，仿佛明月心与阿离在同时开口，“钟相师父选择了一条看似背叛的道路，试图以蒙古之力整合资源对抗天魔，其心可悯，其策却谬。他将人分成了可利用与不可利用的工具，却忘了人心非石，武道非器。真正的力量，源于汇聚，而非驾驭。”
她看向众人：“今日我放他们回去，并非示弱，也非天真。而是要让他们，让他们背后的人知道，我明教之道，已非昨日之道。我们敞开大门，展示胸襟与力量。若他们仍执意以刀兵相见，那便是自绝于这应对大劫的唯一希望，天下有志之士，皆会看清谁才是真正的阻碍。这，比单纯的杀戮或防御，更能动摇其根基，分化其阵营。”
空闻神僧闻言，长眉微动，双掌合十：“阿弥陀佛。明尊施主胸怀广阔，见识超卓，已得‘无缘大慈，同体大悲’之佛家精要。若能以此心推行武道，实乃苍生之福。”
宋远桥也抚须点头：“海纳百川，有容乃大。明尊此举，暗合天道，贫道佩服。”
灭绝师太冷哼一声，虽未言语，但紧绷的脸色也略微缓和了些许。
欧阳锋此时却忽然开口，他目光灼灼地盯着明月炎：“你刚才说，武道革新，融汇百家。却不知，这革新之法，融汇之道，具体如何？莫非只是将各派武功秘籍堆放在一起，任人翻阅？”他语气中带着质疑，也有一丝不易察觉的期待。
明月炎看向他，微微一笑：“欧阳先生问到了关键。”她抬手，指向圣殿四周墙壁上那些古老的浮雕与刻痕，“明尊圣殿，本身便是最大的传承。历代先贤的武道意念、精神感悟，皆烙印于此间一石一木之中。单纯的文字秘籍，不过是‘术’，而此地所藏，乃是‘道’。”
她走到一面墙壁前，伸手轻抚其上一道深刻的剑痕。“譬如这道痕迹，”她闭目凝神片刻，复又睁开，眼中竟似有剑光流转，“这并非某一招某一式，而是一位前辈剑客毕生对‘快’之精髓的领悟。后人观之，若能契合其神，便可从中悟出属于自己的‘快剑’，而非照搬他的招式。”
她又指向穹顶某些特殊的星辰标记：“那些，则蕴含着对‘势’与‘场’的运用法门，若能参透，举手投足便可引动周天气机，威力倍增。”
众人随着她的指引看去，果然发现那些平日里司空见惯的雕刻痕迹，此刻在圣火照耀与明月炎气息引动下，似乎都活了过来，散发着独特的武道意韵。
“至于具体的融汇之法，”明月炎继续道，“我初步设想，可设‘三境九试’。”
“何谓三境九试？”这次发问的是韦一笑，他身法绝世，对这类关乎武道根本的法门最为敏感。
“三境，乃‘见自己’，‘见天地’，‘见众生’。”明月炎解释道，“‘见自己’，需明心见性，知己之长，察己之短，通过‘心性’、‘根基’、‘悟性’三试，方可入门，得传基础融汇心法，强健根基，开阔眼界。”
“其后，‘见天地’，需博览万法，融会贯通。通过‘博闻’、‘巧思’、‘实战’三试，证明其有能力汲取各家精华，而非贪多嚼不烂。”
“最后，‘见众生’，需立誓卫道，传承火种。通过‘宏愿’、‘授业’、‘辟新’三试，考察其是否心系苍生，能否将所学发扬光大，乃至推陈出新。通过此三境九试者，方可成为圣殿真传，得窥无上武道堂奥，并肩负起传承与卫道之责。”
她环视众人，目光清亮：“此法并非固定不变，日后集思广益，亦可不断完善。诸位以为如何？”
这番构想，体系严谨，立意高远，既保证了传承的严谨性与核心凝聚力，又给予了求学者极大的自由与发展空间，完全超越了门户之见。杨逍、谢逊等明教高层听得心潮澎湃，只觉得一条前所未有的康庄大道已在眼前铺开。空闻、宋远桥亦是连连颔首，显然极为认同。
便是在场许多普通教众和六大派弟子，也听得目眩神迷，心生向往。
“好一个‘三境九试’！”欧阳锋猛地一拍大腿，眼中精光爆射，“这才是我欧阳锋追求的武道！不拘一格，海纳百川！哈哈哈！这圣殿，我留定了！”他笑声洪亮，震得殿顶簌簌落下些许尘埃。
然而，就在这气氛趋于热烈，众人皆沉浸在武道新途的憧憬中时，谁也没有注意到，圣殿一角，那片原本存放历代教主灵位的阴影区域，似乎比往常更加深邃了一些。一道几乎与黑暗融为一体的模糊身影，正静静矗立在一尊不起眼的灵位之后，那双隐藏在暗处的眼睛，正默默地注视着祭坛前那个光芒万丈的身影，以及她周围那些神色各异的人们。
身影的指尖，无意识地摩挲着灵位上冰冷刻痕中的一个特殊符号——那是一个极其隐晦的，与钟相留下的那枚至尊圣火令边缘纹路几乎一致的标记。
他（或她）的嘴唇微动，无声地吐出几个字，看那口型，似乎是：
“……时候未到……”
接下来的数日，光明顶上呈现出一派前所未有的繁忙景象。
在明月炎的亲自指点与杨逍等人的全力配合下，圣殿的改造与“三境九试”的筹备工作迅速展开。基于圣殿原有的结构，划分出不同的区域：有心性拷问的“明心殿”，有测试根基的“锻骨廊”，有博览群书的“万卷阁”，有切磋实战的“演武场”……原本庄严肃穆，甚至带着几分神秘幽闭的圣殿，开始展现出一种开放、包容而又秩序井然的新气象。
明月炎更是亲自出手，以其融合后更趋圆融强大的精神力，结合对圣殿古老阵法的理解，开始尝试激活那些烙印在墙壁、石柱、穹顶上的武道意念。过程并非一帆风顺，有些烙印年代过于久远，气息微弱；有些则蕴含的意念过于霸道凌厉，寻常弟子难以承受。
其间，明月炎数次闭关，试图更深入地融合明月心与阿离的意识与力量，并参悟那卷完整的《乾坤大挪移》与《圣火令神功》。她发现，这两门明教至高武学，在融合状态下参悟，竟有相辅相成之妙。《乾坤大挪移》讲究激发潜能，运劲使力的法门巧妙绝伦，而《圣火令神功》则更重心法意念，引动圣火之力，淬炼精神肉身。二者结合，隐隐指向一条超越凡俗武学范畴的道路。
出关后，她时常在圣殿各处行走，或驻足于一道刻痕前凝思，或与杨逍、空闻等人探讨武学至理，甚至也偶尔与欧阳锋交流一些奇诡的用毒、运劲法门，取其精华，去其糟粕，融入自身的武道体系之中。
这一日，她正在“万卷阁”区域，这里原本是存放明教历代典籍之处，如今正在重新整理分类，准备收录更多来自不同流派的武学精要。负责此项工作的乃是布袋和尚说不得与几名原属五行旗中精通文墨的弟子。
说不得见到明月炎，忙上前行礼，胖脸上带着兴奋之色：“明尊，您来得正好！这几日整理旧籍，竟在穹顶一处暗格中，发现了前人留下的一些手札，其中记载的武学理念，与中原乃至西域各路武功皆不相同，倒像是……像是源自那域外天魔的力量体系，但似乎经过了某种纯化与改造，变得可供修习！”
明月炎闻言，接过说不得递来的几页泛黄纸张。上面的字迹古朴，所用的是一种奇特的混合文字，夹杂着图形与符号。她凝神细看，初时只觉得艰涩难懂，但体内明月心与阿离的意识自然流转，竟让她逐渐把握住了其中关窍。
这些手札记载的，确实是一种迥异于当世任何武学的法门。它不注重招式的繁复与内力的积累，而是强调对某种“异种能量”的汲取、转化与应用。这种能量属性阴寒诡谲，与圣火的阳刚炽烈截然相反，但运用法门却隐隐有相通之处，都涉及到了对天地元气的深层撬动。
“看来，历代先贤中，早已有人在与天魔的交锋中，试图‘师夷长技以制夷’了。”明月炎轻声道，眼中闪过思索的光芒，“此法虽险，但若能去其戾气，存其精义，或许真能成为对抗天魔的一柄利器。”
她正潜心研究，忽然心念微动，察觉到一丝极其隐晦的气息波动，自圣殿深处那片灵位阴影区传来。
明月炎不动声色，对说不得吩咐道：“这些手札至关重要，需妥善保管，待我仔细参详后，或可纳入‘博闻’一试的考核范畴。”
说完，她转身，看似随意地朝着灵位区的方向走去。
越靠近那片区域，那股隐晦的气息越是明显。那并非恶意，也非魔气，而是一种……带着古老沧桑意味的，近乎沉寂的守护之力。
她走到那片灵位前，目光缓缓扫过那一排排刻着名字的石碑。这里供奉着明教自传入中土以来，历代有功于圣教的教主、法王、使者等人的灵位。香火常年不断，气氛庄重肃穆。
明月炎的目光，最终落在角落里一个看似最不起眼的灵位上。那灵位上的名字已经模糊，但材质却是一种非石非玉的暗沉金属。她伸出手，指尖即将触碰到那灵位上的特殊符号——
“明尊！”
一声呼唤自身后传来，打断了她的动作。
明月炎收回手，转身看去，只见锐金旗的吴劲草又匆匆而来，脸上带着凝重之色。
“何事？”明月炎问道。
吴劲草躬身道：“山下巡哨的兄弟传回消息，发现几股不明身份的江湖人马，正在光明顶周边聚集窥探。看其服色与武功路数，似乎并非蒙古方面的人，倒像是……像是中原一些久未出世的隐秘门派，还有西域魔教的踪迹！”
明月炎眉头微蹙：“可知他们意图？”
“暂时不明。”吴劲草摇头，“但观其行迹，不像是要立刻攻山，反而像是在……等待什么。”
等待什么？
明月炎心念电转，立刻想到了被放走的那两名蒙古武士，以及她让他们带回去的话。
“看来，我们的‘客人’们，快要到了。”她淡淡道，目光再次扫过那片灵位阴影区，那里此刻空空如也，仿佛之前的感应只是错觉。
但她知道，那不是错觉。
这看似平静，充满希望的开端之下，暗流已然开始涌动。
与此同时，远在数千里之外的大都，蒙古帝国的权力中心。
巍峨壮丽的皇宫深处，一间布置极具藏传佛教风格的静室内，一位身着大红袈裟，面容清癯，目光深邃如渊的老僧，正静静听着跪在面前的疤面武士的禀报。
这老僧，正是蒙古国师，藏传佛教萨迦派教主，被尊称为“大元帝师”的八思巴。
疤面武士将光明顶上的经历，以及明月炎要他带回的话，原原本本地陈述了一遍。
八思巴听完，久久不语，只是缓缓拨动着手中的一串墨玉念珠，发出清脆而规律的声响。
静室中烛火摇曳，映照着他脸上平静无波的表情，让人无法窥知其内心想法。
良久，他才缓缓开口，声音平和，却带着一种不容置疑的威严：“她当真融合成功，自称‘明月炎’？还说要广开圣殿，无论蒙汉，共抗天魔？”
“千真万确！属下不敢有半句虚言！”疤面武士伏地道，“那女子……那明尊转世，气息深不可测，手段更是……匪夷所思。”
八思巴目光微抬，望向静室墙壁上悬挂的一幅巨大的《昆仑山神域图》，目光最终落在图中标注的光明顶位置。
“日月同辉，圣火长明……第三条路……”他低声重复着这几个词，嘴角忽然勾起一丝极淡、极难察觉的弧度。
“钟相啊钟相，”他似是自语，又似是说给某个无形的存在听，“你看到了吗？你选择的‘牺牲’与‘背叛’，终究催生出了连你也未曾预料到的变数啊……”
他站起身，走到窗边，望向西方昆仑山的方向。
“传令下去，”他并未回头，声音却清晰地传入疤面武士耳中，“命汝阳王府暂且按兵不动，严密监视光明顶动向即可。没有我的命令，不得擅自进攻。”
“是！”疤面武士虽心存疑惑，但不敢多问，领命而去。
静室内重归寂静。
八思巴独自站立良久，忽然，他伸出枯瘦的手指，在虚空中缓缓划动。随着他的动作，一丝丝淡金色的流光在他指尖凝聚，逐渐勾勒出一个复杂的、与圣火令上纹路有些相似的符文。
那符文微微闪烁，随即隐没于虚空之中。
“新的棋局已经开始，”他低声道，眼中闪过一丝如同星空般浩瀚莫测的光芒，“明月炎……但愿你的‘第三条路’，真能带来一线生机，而非……加速毁灭。”
窗外，北地的风呼啸而过，卷起漫天黄沙，仿佛预示着即将到来的风暴。
而在光明顶圣殿，那片灵位的阴影深处，那道模糊的身影再次浮现。他（或她）的手中，不知何时多出了一块巴掌大小、非金非玉的黑色石板，石板上，正有一个与八思巴方才勾勒的极为相似的符文，在微微发光，与遥远的北方产生着某种玄妙的共鸣。
“饵已撒下，”身影发出沙哑的低语，“就看鱼儿，何时咬钩了。”
圣殿之中，明月炎似有所感，抬头望向灵位区的方向，目光仿佛穿透了层层阻隔，与那道阴影中的视线遥遥相遇。
一明一暗，两道目光在这古老的圣殿中，完成了第一次无声的交锋。
（本回终）
短暂的寂静被一阵急促的脚步声打破。只见锐金旗掌旗使吴劲草带着几名教众，押着两个被牛皮绳捆得结结实实、身着蒙古服饰的汉子快步走入圣殿。那两人虽衣衫凌乱，面露惊惶，但眼神深处却有一股悍勇之气，显然并非普通兵卒。
“启禀明尊！”吴劲草单膝跪地，声音洪亮，“属下奉命巡查圣殿外围，擒获此二人鬼鬼祟祟，试图窥探殿内情形，从其身上搜出此物！”他双手高举，呈上一枚雕刻着奇异苍狼纹路的玄铁令牌。
杨逍接过令牌，只一眼，脸色便沉了下来：“是蒙古怯薛卫的‘狼符’！而且是百夫长以上方能持有。”他转向那两名俘虏，目光锐利如鹰，“说！谁派你们来的？外面还有多少同党？”
其中一名脸颊带疤的蒙古汉子啐了一口，用生硬的汉语厉声道：“要杀便杀！长生天的勇士，绝不会向你们这些南蛮屈服！”
另一人却目光闪烁，偷偷瞥向祭坛上那卷《乾坤大挪移》经书，喉头滚动了一下。
明月炎缓步走下祭坛，来到两名俘虏面前，她并未释放任何气势，但那两人在她平静的注视下，竟不由自主地绷紧了身体，仿佛被无形的力量扼住。
“忽必烈王子……还是汝阳王？”明月炎的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“亦或是，国师八思巴？”
那疤面汉子闻言，眼中闪过一丝不易察觉的惊异，虽未答话，但这细微的反应已落入众人眼中。
“看来是了。”明月炎微微颔首，似乎确认了什么。她并不追问，反而对吴劲草道：“解开他们的束缚。”
“明尊？！”吴劲草愕然，杨逍、谢逊等人也面露不解。
“照做。”明月炎语气平淡，却不容置疑。
吴劲草只得遵命，抽出腰间短刀，割断了捆缚的牛皮绳。两名蒙古武士揉着发麻的手腕，惊疑不定地看着明月炎，不知她意欲何为。
“你们回去。”明月炎看着他们，目光深邃，“告诉派你们来的人，光明顶圣殿即日起，广迎天下习武之人，无论蒙汉，不论僧俗，凡愿立誓共抗域外天魔者，皆可来此参研武学。明教愿倾尽所藏，与天下英豪共探武道极致，以御外侮。”
她顿了顿，继续道：“再替我带一句话：昆仑山巅，圣火已燃，旧路不通，新途当立。是战是和，是阻是助，望他慎思决断。”
两名蒙古武士面面相觑，简直不敢相信自己的耳朵。不仅不杀他们，还要放他们走？疤面汉子忍不住问道：“你……你真放我们走？”
“莫非你们想留下，做我明教弟子？”明月炎嘴角微扬，露出一丝似笑非笑的神情。
那疤面汉子顿时语塞，与同伴交换了一个眼神，终是抱拳道：“多谢不杀之恩！你的话，我们一定带到！”说完，两人不敢多留，快步退出了圣殿，身影迅速消失在甬道黑暗中。
“明尊，此举是否太过……”杨逍上前一步，眉宇间带着忧虑，“放虎归山，恐遗后患。蒙古人狼子野心，岂会因寥寥数语就改变方略？”
明月炎转身，望向祭坛上跳跃的圣火，轻声道：“杨左使，你可知为何历代明尊，皆要转世于尘俗，历经磨难？”
杨逍一怔，沉吟道：“属下愚钝，请明尊示下。”
“因为神性需人性来温养，至高之力需至微之情来平衡。”明月炎的声音带着一种奇特的回响，仿佛明月心与阿离在同时开口，“钟相师父选择了一条看似背叛的道路，试图以蒙古之力整合资源对抗天魔，其心可悯，其策却谬。他将人分成了可利用与不可利用的工具，却忘了人心非石，武道非器。真正的力量，源于汇聚，而非驾驭。”
她看向众人：“今日我放他们回去，并非示弱，也非天真。而是要让他们，让他们背后的人知道，我明教之道，已非昨日之道。我们敞开大门，展示胸襟与力量。若他们仍执意以刀兵相见，那便是自绝于这应对大劫的唯一希望，天下有志之士，皆会看清谁才是真正的阻碍。这，比单纯的杀戮或防御，更能动摇其根基，分化其阵营。”
空闻神僧闻言，长眉微动，双掌合十：“阿弥陀佛。明尊施主胸怀广阔，见识超卓，已得‘无缘大慈，同体大悲’之佛家精要。若能以此心推行武道，实乃苍生之福。”
宋远桥也抚须点头：“海纳百川，有容乃大。明尊此举，暗合天道，贫道佩服。”
灭绝师太冷哼一声，虽未言语，但紧绷的脸色也略微缓和了些许。
欧阳锋此时却忽然开口，他目光灼灼地盯着明月炎：“你刚才说，武道革新，融汇百家。却不知，这革新之法，融汇之道，具体如何？莫非只是将各派武功秘籍堆放在一起，任人翻阅？”他语气中带着质疑，也有一丝不易察觉的期待。
明月炎看向他，微微一笑：“欧阳先生问到了关键。”她抬手，指向圣殿四周墙壁上那些古老的浮雕与刻痕，“明尊圣殿，本身便是最大的传承。历代先贤的武道意念、精神感悟，皆烙印于此间一石一木之中。单纯的文字秘籍，不过是‘术’，而此地所藏，乃是‘道’。”
她走到一面墙壁前，伸手轻抚其上一道深刻的剑痕。“譬如这道痕迹，”她闭目凝神片刻，复又睁开，眼中竟似有剑光流转，“这并非某一招某一式，而是一位前辈剑客毕生对‘快’之精髓的领悟。后人观之，若能契合其神，便可从中悟出属于自己的‘快剑’，而非照搬他的招式。”
她又指向穹顶某些特殊的星辰标记：“那些，则蕴含着对‘势’与‘场’的运用法门，若能参透，举手投足便可引动周天气机，威力倍增。”
众人随着她的指引看去，果然发现那些平日里司空见惯的雕刻痕迹，此刻在圣火照耀与明月炎气息引动下，似乎都活了过来，散发着独特的武道意韵。
“至于具体的融汇之法，”明月炎继续道，“我初步设想，可设‘三境九试’。”
“何谓三境九试？”这次发问的是韦一笑，他身法绝世，对这类关乎武道根本的法门最为敏感。
“三境，乃‘见自己’，‘见天地’，‘见众生’。”明月炎解释道，“‘见自己’，需明心见性，知己之长，察己之短，通过‘心性’、‘根基’、‘悟性’三试，方可入门，得传基础融汇心法，强健根基，开阔眼界。”
“其后，‘见天地’，需博览万法，融会贯通。通过‘博闻’、‘巧思’、‘实战’三试，证明其有能力汲取各家精华，而非贪多嚼不烂。”
“最后，‘见众生’，需立誓卫道，传承火种。通过‘宏愿’、‘授业’、‘辟新’三试，考察其是否心系苍生，能否将所学发扬光大，乃至推陈出新。通过此三境九试者，方可成为圣殿真传，得窥无上武道堂奥，并肩负起传承与卫道之责。”
她环视众人，目光清亮：“此法并非固定不变，日后集思广益，亦可不断完善。诸位以为如何？”
这番构想，体系严谨，立意高远，既保证了传承的严谨性与核心凝聚力，又给予了求学者极大的自由与发展空间，完全超越了门户之见。杨逍、谢逊等明教高层听得心潮澎湃，只觉得一条前所未有的康庄大道已在眼前铺开。空闻、宋远桥亦是连连颔首，显然极为认同。
便是在场许多普通教众和六大派弟子，也听得目眩神迷，心生向往。
“好一个‘三境九试’！”欧阳锋猛地一拍大腿，眼中精光爆射，“这才是我欧阳锋追求的武道！不拘一格，海纳百川！哈哈哈！这圣殿，我留定了！”他笑声洪亮，震得殿顶簌簌落下些许尘埃。
然而，就在这气氛趋于热烈，众人皆沉浸在武道新途的憧憬中时，谁也没有注意到，圣殿一角，那片原本存放历代教主灵位的阴影区域，似乎比往常更加深邃了一些。一道几乎与黑暗融为一体的模糊身影，正静静矗立在一尊不起眼的灵位之后，那双隐藏在暗处的眼睛，正默默地注视着祭坛前那个光芒万丈的身影，以及她周围那些神色各异的人们。
身影的指尖，无意识地摩挲着灵位上冰冷刻痕中的一个特殊符号——那是一个极其隐晦的，与钟相留下的那枚至尊圣火令边缘纹路几乎一致的标记。
他（或她）的嘴唇微动，无声地吐出几个字，看那口型，似乎是：
“……时候未到……”
接下来的数日，光明顶上呈现出一派前所未有的繁忙景象。
在明月炎的亲自指点与杨逍等人的全力配合下，圣殿的改造与“三境九试”的筹备工作迅速展开。基于圣殿原有的结构，划分出不同的区域：有心性拷问的“明心殿”，有测试根基的“锻骨廊”，有博览群书的“万卷阁”，有切磋实战的“演武场”……原本庄严肃穆，甚至带着几分神秘幽闭的圣殿，开始展现出一种开放、包容而又秩序井然的新气象。
明月炎更是亲自出手，以其融合后更趋圆融强大的精神力，结合对圣殿古老阵法的理解，开始尝试激活那些烙印在墙壁、石柱、穹顶上的武道意念。过程并非一帆风顺，有些烙印年代过于久远，气息微弱；有些则蕴含的意念过于霸道凌厉，寻常弟子难以承受。
其间，明月炎数次闭关，试图更深入地融合明月心与阿离的意识与力量，并参悟那卷完整的《乾坤大挪移》与《圣火令神功》。她发现，这两门明教至高武学，在融合状态下参悟，竟有相辅相成之妙。《乾坤大挪移》讲究激发潜能，运劲使力的法门巧妙绝伦，而《圣火令神功》则更重心法意念，引动圣火之力，淬炼精神肉身。二者结合，隐隐指向一条超越凡俗武学范畴的道路。
出关后，她时常在圣殿各处行走，或驻足于一道刻痕前凝思，或与杨逍、空闻等人探讨武学至理，甚至也偶尔与欧阳锋交流一些奇诡的用毒、运劲法门，取其精华，去其糟粕，融入自身的武道体系之中。
这一日，她正在“万卷阁”区域，这里原本是存放明教历代典籍之处，如今正在重新整理分类，准备收录更多来自不同流派的武学精要。负责此项工作的乃是布袋和尚说不得与几名原属五行旗中精通文墨的弟子。
说不得见到明月炎，忙上前行礼，胖脸上带着兴奋之色：“明尊，您来得正好！这几日整理旧籍，竟在穹顶一处暗格中，发现了前人留下的一些手札，其中记载的武学理念，与中原乃至西域各路武功皆不相同，倒像是……像是源自那域外天魔的力量体系，但似乎经过了某种纯化与改造，变得可供修习！”
明月炎闻言，接过说不得递来的几页泛黄纸张。上面的字迹古朴，所用的是一种奇特的混合文字，夹杂着图形与符号。她凝神细看，初时只觉得艰涩难懂，但体内明月心与阿离的意识自然流转，竟让她逐渐把握住了其中关窍。
这些手札记载的，确实是一种迥异于当世任何武学的法门。它不注重招式的繁复与内力的积累，而是强调对某种“异种能量”的汲取、转化与应用。这种能量属性阴寒诡谲，与圣火的阳刚炽烈截然相反，但运用法门却隐隐有相通之处，都涉及到了对天地元气的深层撬动。
“看来，历代先贤中，早已有人在与天魔的交锋中，试图‘师夷长技以制夷’了。”明月炎轻声道，眼中闪过思索的光芒，“此法虽险，但若能去其戾气，存其精义，或许真能成为对抗天魔的一柄利器。”
她正潜心研究，忽然心念微动，察觉到一丝极其隐晦的气息波动，自圣殿深处那片灵位阴影区传来。
明月炎不动声色，对说不得吩咐道：“这些手札至关重要，需妥善保管，待我仔细参详后，或可纳入‘博闻’一试的考核范畴。”
说完，她转身，看似随意地朝着灵位区的方向走去。
越靠近那片区域，那股隐晦的气息越是明显。那并非恶意，也非魔气，而是一种……带着古老沧桑意味的，近乎沉寂的守护之力。
她走到那片灵位前，目光缓缓扫过那一排排刻着名字的石碑。这里供奉着明教自传入中土以来，历代有功于圣教的教主、法王、使者等人的灵位。香火常年不断，气氛庄重肃穆。
明月炎的目光，最终落在角落里一个看似最不起眼的灵位上。那灵位上的名字已经模糊，但材质却是一种非石非玉的暗沉金属。她伸出手，指尖即将触碰到那灵位上的特殊符号——
“明尊！”
一声呼唤自身后传来，打断了她的动作。
明月炎收回手，转身看去，只见锐金旗的吴劲草又匆匆而来，脸上带着凝重之色。
“何事？”明月炎问道。
吴劲草躬身道：“山下巡哨的兄弟传回消息，发现几股不明身份的江湖人马，正在光明顶周边聚集窥探。看其服色与武功路数，似乎并非蒙古方面的人，倒像是……像是中原一些久未出世的隐秘门派，还有西域魔教的踪迹！”
明月炎眉头微蹙：“可知他们意图？”
“暂时不明。”吴劲草摇头，“但观其行迹，不像是要立刻攻山，反而像是在……等待什么。”
等待什么？
明月炎心念电转，立刻想到了被放走的那两名蒙古武士，以及她让他们带回去的话。
“看来，我们的‘客人’们，快要到了。”她淡淡道，目光再次扫过那片灵位阴影区，那里此刻空空如也，仿佛之前的感应只是错觉。
但她知道，那不是错觉。
这看似平静，充满希望的开端之下，暗流已然开始涌动。
与此同时，远在数千里之外的大都，蒙古帝国的权力中心。
巍峨壮丽的皇宫深处，一间布置极具藏传佛教风格的静室内，一位身着大红袈裟，面容清癯，目光深邃如渊的老僧，正静静听着跪在面前的疤面武士的禀报。
这老僧，正是蒙古国师，藏传佛教萨迦派教主，被尊称为“大元帝师”的八思巴。
疤面武士将光明顶上的经历，以及明月炎要他带回的话，原原本本地陈述了一遍。
八思巴听完，久久不语，只是缓缓拨动着手中的一串墨玉念珠，发出清脆而规律的声响。
静室中烛火摇曳，映照着他脸上平静无波的表情，让人无法窥知其内心想法。
良久，他才缓缓开口，声音平和，却带着一种不容置疑的威严：“她当真融合成功，自称‘明月炎’？还说要广开圣殿，无论蒙汉，共抗天魔？”
“千真万确！属下不敢有半句虚言！”疤面武士伏地道，“那女子……那明尊转世，气息深不可测，手段更是……匪夷所思。”
八思巴目光微抬，望向静室墙壁上悬挂的一幅巨大的《昆仑山神域图》，目光最终落在图中标注的光明顶位置。
“日月同辉，圣火长明……第三条路……”他低声重复着这几个词，嘴角忽然勾起一丝极淡、极难察觉的弧度。
“钟相啊钟相，”他似是自语，又似是说给某个无形的存在听，“你看到了吗？你选择的‘牺牲’与‘背叛’，终究催生出了连你也未曾预料到的变数啊……”
他站起身，走到窗边，望向西方昆仑山的方向。
“传令下去，”他并未回头，声音却清晰地传入疤面武士耳中，“命汝阳王府暂且按兵不动，严密监视光明顶动向即可。没有我的命令，不得擅自进攻。”
“是！”疤面武士虽心存疑惑，但不敢多问，领命而去。
静室内重归寂静。
八思巴独自站立良久，忽然，他伸出枯瘦的手指，在虚空中缓缓划动。随着他的动作，一丝丝淡金色的流光在他指尖凝聚，逐渐勾勒出一个复杂的、与圣火令上纹路有些相似的符文。
那符文微微闪烁，随即隐没于虚空之中。
“新的棋局已经开始，”他低声道，眼中闪过一丝如同星空般浩瀚莫测的光芒，“明月炎……但愿你的‘第三条路’，真能带来一线生机，而非……加速毁灭。”
窗外，北地的风呼啸而过，卷起漫天黄沙，仿佛预示着即将到来的风暴。
而在光明顶圣殿，那片灵位的阴影深处，那道模糊的身影再次浮现。他（或她）的手中，不知何时多出了一块巴掌大小、非金非玉的黑色石板，石板上，正有一个与八思巴方才勾勒的极为相似的符文，在微微发光，与遥远的北方产生着某种玄妙的共鸣。
“饵已撒下，”身影发出沙哑的低语，“就看鱼儿，何时咬钩了。”
圣殿之中，明月炎似有所感，抬头望向灵位区的方向，目光仿佛穿透了层层阻隔，与那道阴影中的视线遥遥相遇。
一明一暗，两道目光在这古老的圣殿中，完成了第一次无声的交锋。
（本回终）