“店家,温两碗酒,要一碟茴香豆。”

    武昌,一处茶楼内,换了个装束的杨兴道迈步进来。

    他脸色青白,穿了件又脏又旧的长衫,颌下胡须因为疏于打理也显得乱糟糟的。

    一跨过门槛,便大声叫嚷着要吃酒。

    这处茶楼隔壁不远,就是原先的宁南侯府邸。左良玉还在武昌的时候,湖广官吏皆仰其鼻息,城内八十万大军汇聚,光是总兵就有二三十员,可称极为繁盛。

    那时,这处茶楼接待的都是等着拜见左侯的贵客,档次相当之高。

    并且茶楼是各种消息集散之地,有许多内幕传闻,因而好多想要攀附左侯却没有门路的人,往往也盘桓于此,对端茶倒水的小厮都甚为客气。

    当初左良玉的幕客柳三更就会时常到此处来喝茶消遣。

    但斯人已逝,往事已矣,昔日种种繁盛早已成过眼烟云。短短两三年间,世道真是发生了天翻地覆的变化。这处茶楼也几经转手,如今只是个卖酒水、小菜的地方。

    服务的对象也变成了往来的行商、过路的客人,以及码头上做苦力的短衣帮。

    而且,这几日襄樊营开始攻城之后,城内气氛陡然紧张,客人一下子少了许多,更显冷清。

    此时,店内只有三三两两的几桌客人在吃酒,听到这话后,都侧头来看,但见杨兴道衣着寒酸,面容不整,又顿时失去兴趣,纷纷收回了目光。

    这个过程中,还间杂着几句诸如“现在什么叫花子都敢跑到这来大呼小叫”“还是侯爷在的那会好”之类的话。

    杨兴道不理他们,屈指敲击着柜台,又重复了一遍刚才的话。

    “客官要吃什么酒?”柜台后头,探出个少年人的脑袋,瞧着也就十五六岁的样子。

    “自然是黄酒!”杨兴道接着又道:“爷们这双招子亮着呢,须得亲眼瞧着你把酒从坛中舀出来,看清楚壶底掺没掺水,可不许你这个小娃娃弄虚作假。”

    “呵......”那小伙计哼了一声,似乎是觉得此人明明这般穷酸,还如此讲究,语气很是不屑:“那客官要吃茴香豆,是不是还要考我回字的四样写法?”

    杨兴道闻言瞧了瞧那小伙计,甩手不耐道:“什么回字的四样写法?罗里吧嗦,如此聒噪,快快去给爷们温酒便是了!”

    说罢,他排出几文铜钱。

    那小伙计又望了望柜台上的铜钱,终是不再说话,转身温酒去了。

    杨兴道也没再言语,站着吃了两碗酒、一碟茴香豆,然后抹了抹嘴巴,转身出门去了。

    时间是午后,天气倒是不冷,只是没有太阳,愁云惨淡的。街上路人稀少,偶有几个,也都埋低脑袋,步履匆匆。

    空气中还有着什么东西烧焦的味道,那是广埠仓大火留下的痕迹。

    广埠仓烧了三日三夜,烧了汉阳门半条街,至今火势还没有完全熄灭。

    也没法熄灭。

    罗绣锦下令在周围弄了条物理隔离带,只要火势蔓延出来,里面就随它去吧。

    “轰!”

    “轰轰!”

    远处,炮声隆隆,听得人心头发紧。

    自十三日开始,襄樊营开始从南、东两个方向加紧攻城,罗绣锦把大炮都调去防守之后,襄樊水师的炮船又在西城外头的大江上游弋,肆意倾泻着炮火。

    偌大的武昌城,几乎到处都能听到炮声。

    这时,一阵风吹来,卷起了散落在街上的垃圾,一张画片顺着风势吹来,远远望去,花花绿绿的,还很显眼。

    杨兴道在空中一抓,将那画片抓在手中,展开观瞧,竟是襄樊镇通过各种方式投射进来的宣传画。

    画面主题是两个穿着红色战袄的襄樊火铳兵,在他们的面前,则是堆积如山的清军尸体,上头写着几行大字“武昌城内的绿营兄弟,汉人不打汉人,不要给鞑子卖命了!”

    这画片是用套版印刷的,这种技术在苏州等处已经相当成熟了,被引入到襄阳后,宣教司即开始大量应用,制作了许多宣传画。

    杨兴道无论如何都没有想到,自己竟会以这样奇妙的方式,与城外有了联系。

    他看了几遍,口中嘀咕道:“他娘的,张全忠这个老色鬼,搞宣传还真他娘的有两把刷子啊。”

    “站住!”

    “前面的那个,给我站住!”

    这时,街边忽然传来几声怒吼,杨兴道回头望去,只见几个拿着长枪、手弩的绿营兵正大步向自己走来。

    杨兴道浑身一激灵,?掉手中画片,转身就跑。

    谁知,街对面也有几个绿营兵。

    没办法子,杨兴道只得钻入旁边的小巷,发足狂奔。

    两拨人穿街?巷,你追我赶,杨兴道心中紧张,又不熟悉道路,只想尽快摆脱对方的追赶,跑着跑着,早已不知到了何处。

    片刻之后,竟是跑到了一条死胡同内。

    望着道路尽头那堵冷冰冰的砖墙,听着越来越近的脚步声,杨兴道暗道一声苦也。

    容不得细细考虑,他立刻将刚才从茶楼得到的还没来得及展开看的小纸条塞入口中,咕噜咽了下去。

    “嗬嗬....咕噜。”

    几个绿营兵追过来,气喘吁吁地咽了口唾沫,指着杨兴道骂道:“你他娘的跑什么?”

    杨兴道毁灭了证据,自觉身上没什么把柄了,于是尽量装出一副无辜的表情:“军......军爷追小的,小的心中害怕,自,自是要跑了。”

    那领头的,腿上有颗黑痣的小校,勉强喘匀了气,大声道:“把他给我拿了!”

    “冤枉啊军爷,冤枉啊军爷,那......那画片是小人在街头捡的,小人不识字,小人不识字啊!”杨兴道连忙大叫。

    “什么狗屁画片,老子说的不是这个事情!”

    “那……………那你们要干什么?”杨兴道眼见几个绿营兵越来越近,只好又道:“告诉你们,老......老子也是兵,老子是张应祥张总爷的兵!”

    “嘿嘿,那倒是正好!”腿上有黑痣的小校笑道:“你既是兵,正该去守城杀贼,老子也不算是拉壮丁了,带走!”

    “什么?!”杨兴道整个人都呆住了。

    他设想过无数种可能,就是没有想到,这帮二鞑子,居然是要拉自己去守城的。

    居然是要拉自己这个襄樊营的探子,去给鞑子守城,去打襄樊营!

    事情的发展有些过于黑色幽默,以至于这位军情司的副司长,竟是一时说不出话来。

    “我说,让你去城头揽大类,听明白了么?”

    腿上有黑痣的小校重复了一遍,然后猛地挥手:“带走!”

    “泼 .哗啦......哗啦!”

    “啊!!”

    “娘嘞!”

    火上浇油,仿佛已经沸腾起来的望泽门段的城墙,一架架云梯挂在上面,无数穿着红色战袄的襄樊营士卒,正在奋力向上攀爬。

    远远望去,好似向上涌动的红色的海洋。

    忽地。

    城头几口大锅扣下,里头烧得冒泡的金汁滚滚而下,所经之处,一片凄厉的惨叫声。

    原先满满当当的云梯,瞬间薄了一层。

    趁此机会,城头清军齐声呐喊,将那云梯推倒,几名举着刀牌的襄樊营士卒,惨叫着在空中飞出一道弧线,然后摔在了厚厚一层的尸体上。

    在其他地方,有几架云梯上的士卒成功登上城头,但立刻就陷入到了敌人重重围困之中。那抹小小的红色,转瞬便被消灭殆尽。

    类似的情况不断发生着,人们忘情厮杀,很快就将城根下的尸山又增添了数层。

    远处襄樊营的望车上,韩复双手找在袖中,面无表情的望着这一幕,很长时间没有说话。

    自襄樊营成立以来,打过拜香教,打过明朝官绅组织的团练,打过正儿八经的明朝官军,与清廷的鞑子、二鞑子也多次交手。

    从桃叶渡那支小小的叫花子军开始,到有今日这般基业,足以说得上是一句“革命艰难百战多”。

    但没有正儿八经的攻过坚城。

    谷城、光化、南漳、宜城、荆门这些地方,或是用计夺取,或是望风归附。郧阳是坚城,但决定此城归属的战斗,已经在左旗营打过了,高斗枢、王光恩退守郧阳之后,很快就决定投降,没有攻城这个步骤。

    寒霜行动以来开拓的枣阳、应山、钟祥等地方,大多守备空虚,襄樊营只需要用武力胁迫,就可以轻松得之。

    真正发生过战斗的汉川、汉阳,城内守也毫无固志,被一战而克。

    数来数去,眼前这一次,才是襄樊营创制至今,真正的攻坚战。

    而这第一次攻打坚城,打得就是武昌这种敌人有强烈抵抗意志,并且本身就是湖广首屈一指的坚城。

    郝穴口战情紧张,韩复没有慢慢拖下去的资本,这两三天,通常是一个上午的大炮齐射之后,便即刻令步兵蚁附攻城。

    如此一来,就几乎是在用人命去一点一点的消磨着城头的守卒。

    死伤极大。

    两天半的攻坚里,已经阵亡了近两千人。

    那是活生生的,两千条人命啊!

    韩复以为自己已经见惯了死亡,但在如此残酷的景象面前,心中还是忍不住的剧烈抽痛。

    在这剧烈的抽痛当中,还有无法说出口的愧疚自责。

    他不觉得自己做错了什么,当然也不会无情到认为这是必要的牺牲,但这近两千人中,许多都是完整经历过选拔、进新勇营操练、分配等一整套完整流程的襄樊营嫡系士兵。

    他们在几天之前,还是有着鲜活的面孔,是活生生的人。

    虽然这些人中的大多数都是为了吃粮才来当兵的,但也有许多人,尤其是许多年轻的士卒,是真切的怀抱着杀鞑子救国的理想的。

    此刻,却成批成批的变成了武昌城下,无人记住的尸骨。

    每每想到这些,韩复总有情何以堪之感。

    “侯爷,鞑子守志之坚,实在令人没有料到啊。”张维桢受到这惨烈战况的影响,说话不由轻声细语起来。

    “对罗绣锦、何鸣、徐勇他们来说,武昌就是最后的阵地,已经没有退路可言了,自然守卫坚决。”韩复淡淡道。

    “罗绣锦、何鸣銮是封疆大吏,身寄守土重任,武昌若是丢了,必遭清廷清算,且家人大多在京师,因而死硬顽固,铁了心的要给鞑子卖命,尚属可以理解。”张维桢不解道:“徐勇乃是汉将,妻子家人都在城内,又手握重

    兵,若是幡然悔悟,以武昌来投的话,乃是何等功绩?怎地也一心给鞑子卖命?”

    “呵呵,徐胡子若是不死心塌地的给鞑子卖命,他就不是徐胡子了。”韩复问道:“含章先生可知此人奉谁为偶像?”

    “请侯爷赐教。”

    “乃是前朝的岳武穆,本朝的刘、杜松。”韩复冷笑道:“此人既以岳王为偶像,自是要搞那他精忠报国的一套,在人家眼里,咱们才是作乱犯上的贼人。

    历史上,徐勇就是地地道道的,甘心为满清压迫事业献出生命的顽固反动派。

    纯度相当高。

    洪承畴看了流泪,吴三桂见了沉默的那种。

    张维桢没想到此人居然还有如此一面,心说,若岳武穆泉下有知,知道自己有这么一个崇拜者,不知作何感想。

    转念又想,老夫在大顺的时候你们骂我是贼,反正归明之后,你们还骂我是贼,那老夫不是他娘的白反正了么!

    韩复不知张维桢心中所想,见今日损失过甚,加之天色渐晚,便下令鸣金收兵。

    命令下达之后,苍凉幽远的金声由近及远,很快便传遍了整个阵地。

    无数道襄樊营士卒汇聚而成的红色海洋,又如潮水一般退却。

    这时,城内的徐勇居然趁此机会,出城追杀,想要让襄樊营由撤退变成溃退,谁知,被早已集结待命的火铳手以迎头痛击,差点还被反杀夺门。

    这个小小的胜利,一下子让原本有些低沉的士气,又恢复了不小。

    这至少说明了,贼人已经丧失了出城野战的能力与资格,只能被动挨打,只要持续不断的攻打,胜利就一定属于襄樊营。

    唯一需要的,只有时间!

    隔日一早,又照例攻打,上午火炮轰击之后,望泽门破损严重,城头多处垛堞已经荡然无存,瓮城上的箭楼也被轰塌了,城头鞑子死伤惨重,但在徐勇的高压迫之下,清军防守依然相当坚决。

    到了中午,李铁头终于率领工兵营赶到。

    李铁头虽然还是襄樊营战斗序列里的将领,并且级别还不低,但他和他的工兵营定位非常特殊。

    尤其是从去年六月起,襄樊镇开始大建工厂,大搞开发之后,工兵营几乎成了襄樊建筑总公司。

    而李铁头也相当于襄樊镇的总包工头。

    这大半年来,李铁头一直都奋战在纺织厂、建材厂、玻璃厂、铸炮厂扩建、汉水码头扩建,新建伯爵府的各条战线上。

    若不是韩复急招他带人来武昌搞破坏,李工头这会儿还在某个工地上,指挥工人打灰呢。

    工兵营到了城南大营之后,也没有提条件,充分发挥了只要干不死,就往死里干的工地精神,当天下午就开始勘探地形,选择合适的爆破点位。

    最终选定在了竹牌门附近。

    竹牌门也就是后来的文昌门,此门位于武昌城西南角,与望泽门相近,却又有一段距离,可以牵制敌人在正面的防守力量。

    而此处又面临大江,城墙本来就在历次战斗中受损严重,连日来在水师炮火的轰击下,又有了很大的损坏,在后续的土木作业当中,也能够持续获得水师舰炮的掩护和支援。

    并且此处土质较为松软,很适合掘地埋炸弹。

    确立下目标之后,到第二日,工兵营终于加入到了战斗当中。

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