第二天,石花街乡下的一个露天矿场内。

    “伯爷,这都是我等精挑细选凿出来的上好石头。”

    雷师傅边说边到前去,捡了块小的放在手中,又道:“列位请瞧这一块,通体雪白,细腻光滑,跟上好的羊脂玉似的。用它烧出来的石灰,雪白雪白的,兑上水,又滑又黏,砌墙最牢靠。打赵官家坐江山那会儿,咱们石花

    街这里不管是盖祠堂,还是修大宅,就都认这种石头。”

    说话的雷师傅,乃是石花街这边矿场的一个匠头。

    尽管这时的人们并不知道什么叫水泥,但石灰运用的还是相当广泛的,并且同样普遍用在建筑上。

    只是大多用做一种粘合性或者粉饰性的材料。

    其实在长期的实践当中,也诞生了诸如“三合土”“糯米石灰浆”这样比较接近水泥的复合型材料。

    但古人缺乏科学的认知,始终没能踏出这临门一脚。

    尤其现在的石灰是在与空气的接触中变硬的,使得这种材料防潮性非常差,人们从来没有意识到,只需要加入一些含铝、含硅的材料,就可以让石灰在水中变硬。

    这确实是一个思维盲区,如果没有人点破的话,几乎不可能想到。

    那雷师傅说完,献宝般将手中的石灰石递给了韩复。

    韩复接过来一看,如果从纯粹观赏的角度,这块羊脂玉一般的石灰石,确实挺好看的。

    他翻来覆去看了一会儿,不置可否,又递给了身后的乔四海。

    乔四海人都麻了呀。

    他昨天出门之前,根本没有想到,自己上了韩伯爷的贼船之后,就他奶奶的下不来了。

    不仅如此,还掏了四万两现银,又背上了四万两债务。

    现在更是跑到这穷乡僻壤的矿场里。

    实在是想不明白,你说我一个四海商行的东家,怎么就跑到这里来了?

    当然,韩伯爷不给他另请高明的机会,明确地告诉他,自己已经决定了,就由你来当水泥厂的东家!

    王存善、李济民等人也差不多,全是苦大仇深,愁眉苦脸的样子。

    但事已至此不可更改,大家为了将来能收回成本,还是很认真地的观察起来。

    韩复看了看,目光跳过了那堆雷师傅极力推荐的羊脂玉,自?走到矿场角落里,捡起了一块灰扑扑的石灰石。

    “伯爷。”雷师傅以为韩大人没干过这种活儿,不懂得分辨,怕他露了怯,还凑过来好心提醒道:“伯爷,这等灰白的石头,质地最为粗陋,实则是次品。

    “哦?”韩复转身望着他,笑道:“何以见得?”

    “伯爷请瞧,这块石头表面粗糙得很,孔隙粗大,里头还有些亮晶晶的杂质,质地其实不纯。伯爷要盖府邸,还是选那等羊脂玉的为好。”

    “是吗?”

    韩复将那块灰白色的石头在手中掂量了两下,脸上露出笑容:“正所谓人不可貌相,海水不可斗量,石头也是如此。譬如丁三,原先在你们石花街的时候,就是个泼皮无赖,可如今在襄阳城,却是个不可多得的人才。这块小

    小的石头,虽是个残次品,但在本藩手中,没准就能如丁三一般大放异彩。”

    这番话说完,雷师傅还没啥,站在一旁的丁树皮先傻眼了。

    这位襄樊镇的大内总管,猛吸了一口凉气,心说伯爷您老人家这是夸我呢,还是损我呢?

    韩复不理他,接过从乔四海、王存善等人手中传阅回来的那块羊脂玉,将两块石头都放在了地上,然后向着石玄清招招手,后者立刻迈开大步,吨吨吨地走过来。

    也不用他说话,只是使了个眼色,胖道士就从腰间的皮囊内取出了个精致的琉璃瓶,拔掉塞子,先是往那羊脂玉上滴了一滴什么。

    雷师傅和乔四海等人全都不知道这是在做啥,围拢过来,瞪大眼睛茫然地看着。

    只见须臾之后,那羊脂玉上冒出细密的气泡,并且伴随着滋滋啦啦的响声。

    众人谁也没有见过这样的景象,只觉很是神奇,如同变戏法一般。

    石玄清又往那块灰白色的石灰石上滴了一滴,那石头立刻如滚水一般,剧烈地沸腾起来,一大股一大股的气泡往外冒,发出比刚才又响亮又持久的滋滋声。

    “诸位请看。”韩复指着那往外蒸腾的气泡,大声道:“这石灰石中蕴藉着一股气,谓之'石气'。此石中之气,寻常是见不到的,只能用本藩秘制之‘验石水’逼出。气泡越多,响声越是强烈持久,则说明‘石性’越足。咱们要烧制

    水泥,需要的矿石,不要它白,不要它细,只要它石性足。石性足的石头,才是好石头。”

    雷师傅和乔四海等人,听得目瞪口呆,也不知真的假的。

    反正地上这两块石头,羊脂玉的那块确实石性不足的样子,已经消停了下来,而那块不起眼的次品,则还在咕噜咕噜地冒着泡。

    这咕噜噜冒泡的,就是好石头?

    这边的山上,除了石灰石之外,还有些石英石。

    不过韩复看了一圈,都不太满意,主要是储量比较少,而且很分散,开采的难度和成本都比较高,放弃了也把玻璃厂建在此处的念头。

    听说竹山县那边石英石很多,而且都是浅层矿。

    竹山、竹溪、房县这几县,其实原先都是大顺的地盘,但对韩复的态度一直很暧昧,哪怕是去年冬天韩复平定郧西之后,他们也始终保持着不接触,不支持,不反对的态度。

    但后来伴随着韩复要归顺明廷的消息传开,以及面临的襄樊营的军事压力越来越大,这几个大山中的县城,都先后奉表归顺,纳入到了襄樊镇的管辖范围。

    如今都是他韩伯爷的地盘。

    韩复打算去完武当山之后,再到竹山县走一趟,实地考察下那边石英石的情况。

    按照原先的日程安排,韩复只在石花街住一晚,然后就从此出发,去玉虚宫,但韩伯爷为了考察工厂选址,比计划中又多待了一天。

    最终初步选定了离戴家矿场不远的一块地皮作为厂址,这是块无主的山地,很是贫瘠,但也有一些流民在这里开荒,征收难度小很多。

    在工厂完工或者建设期间,这些流民只要符合条件,都可以过来做工,成为光荣的工人阶级的一员。

    石花街这边有两条路,一条是顺着汉水通往上游,就是一年多前,韩复和石玄清走的那一条。

    另外一条则是进山的,经五山、浪河去往武当山。

    韩复到武当山是办私事的,也就不便再把乔四海、王存善这帮人带着了,不过他们也没办法闲着,还要留在石花街这里,与王宗周、钱元昌,以及工兵营的张顺,还有工务所的一个书办一起,共同敲定水泥厂的各项细节,争

    取早日动工。

    临行之前,韩复还把宋继祖单独给叫了过来。

    “大人,咋,昨突然要调回襄阳当差啊?”尽管地位和权势都与从前发生了巨大的变化,但在韩复面前,宋继祖还是那副庄稼汉的模样。

    看到他,韩复脑海里总是能够浮现出那个在桃叶渡外,卷着裤腿,一边竞走,一边啃着饼子的样子。

    韩复没有急着回答他的问题,而是笑道:“继祖,你家婆娘给你生了个大胖小子吧?”

    “嘿嘿,嘿嘿。”

    一听这话,宋继祖脸上立刻露出憨厚与骄傲并存的笑容:“是给他生了个胖娃,八斤二两呢。”

    “霍,那可真是不小。宋继祖,你有福了,你可是我们襄樊镇高级将领里,第一个有子嗣的,给咱们开了个好头啊。”

    襄樊营所谓的“三大老总”里,宋继祖成亲最早,当初平定拜教,韩复允许百总级军官结婚后,宋继祖就挑了个奶涨臀的寡妇,折腾了两个月之后,终于有了身子。

    冯山本来没有宋继祖那般强烈的传宗接代的想法,但他身份特殊,不能做裸官,就胡乱娶了两房小妾,其中一个也有了身子。

    叶崇训还没娶婆娘,不过已经定了亲,是李之纲的一个族侄女,算是大家闺秀,也是这三人中娘家地位最高的。

    除此之外,还有许多中高级将领成亲,但已经生娃的,宋继祖是第一个。

    他这个娃一生,韩复估计,将会掀起襄樊镇的婴儿潮啊,很有历史意义。

    “要不是大人当初收留,抬举俺,俺宋继祖哪里会有今天?这都是托大人的福。

    “?,宋继祖,婆娘是你睡,娃是你造的,怎么能叫托我的福?这话有歧义啊,可别叫你那婆娘听见。”韩复和他开玩笑。

    “嘿嘿。”宋继祖不知道说啥,挠着头傻笑。

    闲扯了一番之后,韩复这才将话题转了回去,回答起最开始的那个问题:“本藩如今开镇襄,你们也都是朝廷的命官,凡事都要立起体统来。受封之后,本藩对我襄樊镇的编制进行了调整,如今中军衙门那边已经弄得差不

    多了,主要以侍从室、参事室、文书室、财金室,还有工商管理处为主,这你是知道的。”

    参事室总参事是张维桢,文书室总文书官是陈孝廉,财金室主事是王宗周。

    石玄清和丁树皮更像是韩复的家臣,分别任侍从室总侍从官,工商管理处总管。

    这五个人,可以说是整个襄郧地区的行政中枢,地位相当高。

    宋继祖点了点头,他再也听出来,大人把自己单独叫过来,可能就是要提编制调整的事情了。

    果然,只听韩复又道:“行政框架搭好了,但在军中,其实咱们一直没有个统一的衙门。因此我弄了戎务司,像是军械局、军需处和参谋处以后都归务司管,而全军的日常性事务,也归务司管,这是全军的首脑,位置不

    可谓不重要。”

    “呃,大人是想叫他到各司给大人当副手?”宋继祖试探性的问道。

    在他看来,这么重要的衙门,那肯定是韩大人自个当头儿啊。

    “不,你来当这个总务长。”

    韩复先是摇头,然后指着宋继祖:“其实从打完樊城之战后,我就一直想,谁适合到务司来管事。咱们襄樊镇如今管着荆襄郧十几个州县,地有千里,军民加起来怕不是也有百万,但想来想去,这百万军民里,真正能让我

    放手去用,能让我委以此等重托的,也只有你宋继祖一个。”

    百万人里只信任你一个,这话说的就很肉麻了。

    但人是感情动物,尤其像是宋继祖这样性子比较直,没什么花花肠子的人,很容易被这样的话打动。

    他依旧笔挺的立在韩复跟前,但身体却在轻轻地抖,眼眶也有些红,胸中情绪激荡,油然而生一种要为大人慷慨赴死的豪情。

    宋继祖张了张嘴巴,正准备说话,却见韩复摆了摆手:“到了戎务司,就不能带兵了,你要想好想清楚。而且,你现在成了家,这么大幅度的工作调动,总该和家里商量商量,不用现在就回答我。”

    “俺不用跟她商量,大人交办的事情,还要她点头不成,反了她了!”宋继祖两眼一瞪,很有一家之主的气势。

    韩复听得好笑,他听到的版本,可是宋继祖相当惧内,有时在外头吃酒回去晚了,都要被剥夺上坑资格的。

    但他也不点破,只是笑道:“夫妻本是一体,凡事有商有量,才能日子过得红火长久。而且,你即便要当这个总务长,也要先把西营的事务给处理好了。这次去武当山,你就不跟着了,回郧阳去,做好交接的准备。另外,西

    营这个把总由谁来接任,你回去好好想一想,到时候给我一个名单。”

    宋继祖抓着头发走了,让他带兵行,让他回去当这个总务长也行,但叫他推荐继任人选,这可就犯了难了。

    贺丰年和梁勇那都是自家弟兄,选了一个不选另外一个,那不是得罪人么!

    庞大的随行队伍,到石花街这里一分为三。

    乔四海他们留下来筹办水泥厂,宋继祖去郧阳处理西营事务,韩复则由此一路向西,往武当山而去。

    出了石花街向南,再折而向西,就进了一条崎岖蜿蜒的山道。

    由此行个一百来里的样子,就能到武当山山门了,也就是玉虚宫所在。

    玉虚宫并不在武当山山上,而是在山脚的位置,也就是后世的武当山镇。

    山崎岖,并不好走,众人是在石花街用过午饭出发的,到了傍晚的时候才走了三十里路。

    晚上宿在一处有水潭的山间谷地。

    宿营的一切事务都有丁树皮这个总管操持,韩复也没事干,见天色尚未全黑,就往水潭那边溜达。

    后世的时候,韩复去过武当山几次,不过都是直接坐车到武当山镇,从镇子里面出发的,像这样在近乎野山一般的山道里穿行,还是头一次。

    这里离石花街,离谷城县其实并不远,但周围的景色已经发生了明显的变化,处处都透着一股原始、莽荒的气息。

    韩复溜达到水潭边,这边是女眷的营地,清蘅子和林霁儿主仆俩都在。

    见到韩复,清蘅子没来由的脸色泛红,眼神一下子就不自然了。

    自从前天在船上,让林霁儿服侍更衣之后,这小妮子回去也不知道跟她家小姐说了啥,反正从那以后,清蘅子一见到自己就脸红,眼神还很飘忽。

    也不知道咋回事。

    反倒是林霁儿和他更加亲近了,整日姑爷长姑爷短的,操持起了韩复的所有衣食起居,已经完全将自己代入到伯爵府大丫头的身份中了。

    毕竟,这可是见识过姑爷秘密武器的人,关系确实不一样。

    韩复正想走过去,逗一逗这个越来越大胆的小丫头呢,却见先行半日打前站的韩文急匆匆地走了过来,附在耳边说道:“大人,山上好像有情况。”

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