“嘎~嘎~”

    沙河北岸的树林里,几只栖鸦惊起,嘎嘎叫了几声之后,扑扇着翅膀飞向了远方,很快就融入到了深沉的夜色当中,再也寻不着踪迹。

    米思翰拉着一匹高头大马,从黑暗中走了出来,神情很是懊恼。

    他本想悄悄地靠近这处位于河边的山林,却没想到,还是弄出了很大的动静。

    如果附近有敌人的话,通过这个举动,可能就会发现点什么。

    “小台吉,不用那么紧张。”

    身后脸膛通红,大半张脸都被胡须覆盖,鼻梁上有着深刻刀疤的巴彦笑道:“这里不在黄河边上,咱们从洛阳一路过来,路上几乎见不着活人。这中国的尼堪早就被他们自己杀光了,不会有什么危险的。”

    “巴彦大叔,十王叫咱们最远不要过鲁山,前面就是鲁山,再有半日的路程就到了,一路怎地连半个尼堪的兵也没有见到?”米思翰很是疑惑。

    他浑身罩着蓝布棉甲,鹿皮靴上镶嵌有铜制的马刺,走起路来,咔哒咔哒作响。

    米思翰今年才17岁,但已经管着半个牛录了。

    之所以是半个,是因为他们富察家的牛录还在关外,没有入关,米思翰现在手里没有几个直领的兵马。

    他是半个月前从京师赶到十王麾下听用的,没有赶上潼关之战。到了西安之后,十王委派大量的探马沿着黄河哨探,米思翰也亲自领着一个什队进了河南,任务是沿着宛洛古道探查军情和地利,确保大军出关的时候,伏牛山

    的那一边,不会突然有尼堪的军队冒出来,威胁大军的后路和粮道。

    尽管米思翰出身高贵,在同龄人中地位也很高,只十七岁便已经是佐领了,但他确实从未上过战场。

    听闻尼堪的军队战力很是孱弱,这次出来,米思翰很想要找几个软柿子捏一捏,杀了几个尼堪之后,自己就再也不是没有见过阵仗,什么都没经历过的小台吉了。

    只是让他没有想到的是,洛阳周边还有些人烟,可过了洛阳之后,一路上,查无人烟,仿佛人都死绝了一般。

    巴彦头戴蒙古大檐毡帽,穿牛皮甲,腰间挂着不知道从哪里抢来的烟杆和烟袋,手上牵着一匹科尔沁马。

    “小台吉,自从我大清入关以来,堪的皇帝已经死了两个了。尼堪中,以北人最为能战,如今这些人全都死光了。剩下的这些南人尼堪,全都是两脚羊而已。河南这里的尼堪兵马,还活着的都归顺了我大清,剩下的,听闻

    满洲大兵要来,当然是早早的就跑光了。”

    “巴彦大叔,那个闯贼的皇帝,听说还没有死?”

    “就算是没死,又有什么用?”巴彦嗤笑道:“当初他据有半个天下,还不是被我满洲大兵,一路从山海关打到潼关来?如今,又在潼关外大输了一场,连关中的老巢也丢了,又做起了流寇。就像是离开山林的老虎,再也没有

    威胁了。”

    “老爷,主子,您二老太抬举那些堪了,他们哪里是老虎哟,奴才看,分明就是丧家的野狗。日后要是遇着了,不用主子和老爷动手,奴才就能一脚把他们给踢死,嘿嘿,呵呵......”

    说话的是富察家的包衣王保儿,也是这个什队的通事。

    据说曾经是某个晋商的儿子,在某次清军破关之时被掳走,分到了富察家,做了包衣,专门服侍米思翰。

    王保儿看着二十七八岁,一张瘦脸又细又长,留着两撇老鼠须。

    平常在米思翰和巴彦等人面前,都是佝偻着身子,但这时,提起满洲大兵纵横天下的武功,即使是包衣王保儿,也不由得挺直了腰板。

    巴彦摩挲着脸颊上浓密的络腮胡,眯着眼睛,似乎是把王保儿的话听了进来。

    可下一秒,巴彦忽的睁开眼睛,瞪向那王保儿,声音浑厚低沉中有着极强的压迫感:“我自与小台吉讲话,哪里有你这个包衣插嘴的地方?”

    “呃......”王保儿神情一滞,直起的腰板立刻又弯了下去。

    他知道自己这记马屁拍到了马蹄子上,得罪了巴彦,满脸全是惊恐之色。

    正准备再开口说话,却见阿穆珲走到了自己跟前。

    阿穆珲矮壮如熊,双手长满了茧子,走到王保儿跟前,揪着对方的衣领,将他单手提了起来,扬起巴掌,啪啪啪正手反手,左右开弓,赏了王保儿十几个脆的。

    可怜的王保儿,脸上本来就没什么肉,被结结实实扇了十几巴掌,眼冒金星,气血翻涌,好悬没当场晕死过去。

    阿穆珲打完了以后,手上用力,将王保儿摔了出去,盯着瘫在地上的王保儿,先是用满语说了几句什么,然后又瓮声说道:“尼堪就是尼堪,做了包衣也是尼堪,一辈子都是尼堪。”

    说完,阿穆珲理了理袖口,站回到了巴彦的身后,整个过程中,竟是始终都没有瞧米思翰一眼。

    米思翰左手拉着马匹缰绳,右手紧紧攥着马鞭,额头上青筋根根突起,脸色先是变得雪白,继而又涨得通红。

    身子竟是不可遏制的,轻轻颤抖起来。

    巴彦眼珠子转了转,上去揽住米思翰的肩膀,嗓音浑厚地笑着说道:“小台吉,包衣就像是家里养的狗,光喂他骨头是不够的,要用鞭子和拳头来驯服。尼堪也是一样,这都是最下贱的人,你对他好,他反而心中骂你是痴

    儿,便如我满洲原先与明廷一样,当时是何等恭顺?然而明廷却杀害我们的父祖,我们的妻女,抢掠我们的村庄,几曾善待过我们?但我们奋起反抗,亮出我们的弓箭和刀子时,你看,原先高高在上的尼堪,不就像条断的

    狗儿一般,任我们宰割了么?”

    米思翰依旧攥着马鞭没有吭声,也不知道有没有听进去。

    巴彦在米思翰的肩膀上拍了拍,又说道:“好了,现在时候不早了,我们就在此处歇息,明天再往鲁山查探消息。若是没有什么的话,咱们就可以回去向十王覆命了。小台吉,你的差事,便算是办好了。”

    说完,巴彦转头招呼起阿穆珲、多克敦等人,做起了扎营前的各种准备,仿佛他才是领头的佐领。

    躺在地上的王保儿,腮帮子蛄蛹了几下,哇得一声吐出了满口的血水。

    还有什么扁豆大小的物事被一同吐了出来。

    他支起身子,在那血水中扒拉了两下,刚才被他吐出来的,竟是一颗后槽牙!

    王保儿将那枚后槽牙拾捡起来,小心的捧在手中,跪在地上膝行了几步,冲着米思翰哭诉道:“主子你看,你看啊!”

    “何有田呢,你过来。”

    鲁阳关外的驿站内,马大利冲着远处招了招手。

    得了命令的何有田,一路小跑着飞奔过来。

    “你给大人介绍一下情况。”

    何有田听到这话,眼泪都要下来了。

    他是桃叶渡的旧人,曾经和韩大人之间的层级,只隔了一个队长。

    不仅时不时的能够亲耳聆听大人的教诲,甚至还能和大人一起吃饭。

    韩大人还给自己夹过菜呢!

    但是后来,尽管兵马司和襄樊营的每一场战斗,他何有田几乎都参加过,但阴差阳错的,就是没怎么再进步。

    始终在百总这个层级上原地踏步。

    局队百总在以前的兵马司时代,还能算个官,但是襄樊营如今连营级的把总都有好几个了,明朝的抚台、桌台都给大师当差办事了,一个小小的局队百总,真是连吊毛都算不上。

    何有田也是离敬爱的韩大人,越来越远。

    就拿这次出征来说,虽然每天能够见到大人,但见到也就是见到了,根本连汇报的资格都没有。

    双方之间,终于是隔了一层可悲的厚障壁了。

    “何有田。”

    韩复戴着雕翎毡帽,身披貂皮大氅,领袖派头十足,见了何有田以后,扔了支忠义香过去。

    在对方手忙脚乱去接那忠义香的时候,韩复笑道:“你欠人家炒菜馆子的银子,还了没有?”

    “啊?”

    何有田没想到韩大人会先给自己发烟,没有准备,确实是手忙脚乱,肢体动作滑稽得就跟动物园里的大猩猩,在接扔过来的滚烫的玉米一般。

    一阵忙活,总算是把那该死的忠义接住了,却听韩大人问起这个,更加没有准备了。

    脑子短路了好一会儿,才连忙说道:“还,还了,上次从郧阳回来以后,就,就还了的。”

    “本官听说,你是把留着娶媳妇的银子,都拿了出来?”韩复打趣道:“何有田,你要不了美娇娘,心中不会怨恨本官吧。”

    “不......不敢,不敢,不不不......不是......”何有田口中舌头打结,忙是解释道:“大人明鉴,如今名额紧张,军医院的小娘子眼光也高了,营中好些干总和中军衙门的主事都讨不到婆娘,卑职就是个百总,自然也没那么容

    易。这银子,本来就是,就是放在手里的。”

    韩复想起镇抚司的情报,也没把何有他们“违规补课”的事情抖落出来,只是又说道:“这次出来杀鞑子,不比原先剿匪和打明军,立功机会有的是。本官也有言在先,自百总以下,斩获真夷首级一颗的,战后擢升一级,赏

    银十两,授忠勇勋章一枚。何有田,努努力,争取赚他个几十两银子回去,军医院、烟行、皂行和青云楼的小娘子,还不是随便你挑?”

    该说不说,韩复这个战功奖励制定的相当大方。

    等于说一个大头兵,只要能杀几个鞑子,就有可能直升局队的百总。

    看起来非常的诱人。

    不过实际上,韩复这次过来,就是奔着武装游行来的,主要的目的是为了躲避李自成线下面基的请求。

    其次就是此时河南北部空虚,韩复想着过来以后,看看能不能够找到机会占点便宜,寻几个伪军蹂躏蹂躏什么的。

    可从来没想过,真的去打鞑子。

    就这么聊了几句之后,何有田神奇地发现,原先和自家大人之间隔着的那层可悲的厚障壁,不知道什么时候消失了。

    站在自己面前,听自己讲话的,依然还是那个会和士卒们同吃同住,会讲奇怪的故事,会开玩笑,会给自己夹菜盖被子的韩干总。

    何有田精神一震,当下将鲁阳关、鸦路驿和鸦路堡的情况,详细介绍了一遍。

    整个鲁阳关和关外的这些地方,早已经没有活人了。

    只有鸦路堡的一间瓦房内,发现了个不知道饿了多少天,已经陷入深度昏迷,处于濒死状态的老卒。

    何有田等人发现之后,立刻喂水喂药喂吃的,一顿折腾,也没把人给弄回来。

    几人来到那个鸦路堡的那个瓦房内,站在那土坑前,一个长相老成些的士卒介绍道:“大人,这人从衣着上看,应该就是原先鸦路堡的士卒。而且此人面容枯黑,脸色蜡黄,眼窝深陷,身体有腥膻恶臭,应该是长期吃人肉所

    致。

    听到这个判断,韩复侧头看了他一眼,问道:“你见过吃人肉的人?”

    那长相老成的士卒说道:“回大人的话,小人名唤崔世忠,原是河南的军户,自崇祯三年起,河南接连大旱,崇祯六年时,闯王由渑池飞跃,进入河南之后,局势更坏。小人当兵打战,尚且还有口吃的,但百姓们就过得惨

    了,吃人的事情,小人也是亲眼见过许多次的。”

    韩复借着火把,看了眼崔世忠胸前的牌牌,知道他现在的职级是队长,又问道:“你年纪看着不小,原先又在河南当过兵,是几时到我襄樊营来的?”

    “回大人的话,崇祯十五年官军在朱仙镇败了之后,小人没了生计,只得到伏牛山落草,后来又随钻山豹他们一起投奔过来。只是到了襄阳以后,小人见不惯军马坊有些人的做派,退了义勇营,以白身到狮子旗坊应征,这才

    入了襄樊营的正兵。”崔世忠长得老成,说话也很有条理。

    “嗯。”韩复点了点头,把崔世忠这个名字记下了,没再多说什么。

    鲁阳关内外的情况,远远超出他之前的预料。

    韩复本来以为,作为三鸦古道上的一个极为重要的关隘,鲁阳关多多少少应该还是有点防备力量的。

    鲁阳关就算是没有预算修缮,至少也应该还是具备一定的防御功能的。

    结果没想到,不仅关城坍,鲁阳关内外更是一片人间地狱般的惨状,里里外外,前前后后,只剩下半个活人。

    在自己到来之前,还一命呜呼了。

    这样的地方,已经不具备大军驻守的条件了。

    住在死人堆里不得谎倒在其次,关键是容易染上各种各样的传染病。

    而且,鲁阳关破败成这样,也很难依托工事进行防守。

    当晚。

    韩复只留下少量的夜不收在关外当暗哨,以作警戒,第一局的其他人,则全数撤到了关城内。

    将关城内的遗骸集中收拢之后,又用特意带来的石灰进行了简单的消杀。

    原先在襄阳的时候,韩复觉得自己已经算是充分见识到了这个时代的悲惨,但与河南这边的情况相比,襄阳左近,简直美好的就像是在天堂。

    立刻有“北通秦晋,南连楚蜀”字样的城墙上,抽着香烟,望着关外的粼粼鬼火,一时间心情很是有些沉重。

    但他此时能做的,也很少很少。

    甚至连鲁阳关也没办法长留。

    思虑了一阵子之后,韩复打算明天去沙河北岸的鲁山县城看一看,如果那里还没有投贼,城墙又还完好的,就先那里驻留几天,估摸着时间差不多了,再回南阳。

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