王立中央医院特别病房的环境相当不错。宽大的病房占据塔楼一角。高耸纤细的窗户嵌着无瑕的水晶玻璃，将阴沉沉的大伦特的天空裁成几幅巨大的铅灰色画框。床褥是惊人的厚实与洁白，层层叠叠的羽绒被、...洞窟深处，岩壁渗出的冷凝水滴在青苔上，发出轻微的“嗒、嗒”声，像倒计时的秒针。梅利亚尔没有立刻回应。他抬手，指尖在空气中缓缓划过——一道灰黑色雾气随之浮起，凝成半透明的影像：港口区坍塌的钟楼残骸、翻涌着暗紫色泡沫的潮汐裂隙、被恐惧之力冻结在半空的三十七具猎人尸骸，以及最后，李察站在崩塌穹顶下，左眼燃着幽蓝火苗，右手攥着一枚仍在搏动的、覆满鳞片的心脏。那不是革律翁家主的心脏。影像无声，却比任何控诉都更锋利。神父沉默了三息，喉结滚动了一下：“你用根源残留之物污染了他？”“不是污染。”梅利亚尔声音低哑，像砂纸磨过锈铁，“是‘唤醒’。我投放的剂量，足够让一个N阶猎人当场精神解离，意识沉入恐惧底层，在无尽回响中自我肢解——他连尖叫都发不出，只会跪着，一遍遍舔舐自己剥落的指甲盖，直到把指骨啃成蜂窝。”他顿了顿，指甲突然刺进掌心，血珠顺着腕骨滑进袖口，没留下痕迹。“但他站起来了。”不是疑问句。神父闭了闭眼。他右眼的虹膜深处，浮现出一道细如蛛丝的裂痕，正缓慢愈合。“……胡姬琴尔，你确认过，他左眼的幽火，是纯源质反应？”“确认了三次。”梅利亚尔从怀中取出一枚碎裂的水晶镜片，边缘还沾着干涸的暗金色血痂，“这是‘谛听之瞳’的残片。它在接触他左眼火焰的瞬间，记录下了源质频谱——和三百年前‘初代恐惧根源’的圣典残卷记载完全吻合：零点七三赫兹基频，谐波衰减率百分之九十二点六，无杂波干扰。”洞窟骤然安静。连水滴声都停了。神父忽然剧烈咳嗽起来，指缝间溢出带着金属腥气的黑痰。他掏出手帕按住嘴，再摊开时，帕子上是一幅微型地图——用血绘就的浅层水域拓扑图，而中央被墨点重重圈出的位置，正是李察与梅利亚修女前两日走过的那片断崖瀑布群。“你有没有注意到，”神父声音沙哑得几乎失真，“那片断崖的岩层走向？”梅利亚尔皱眉：“断层带……但地质图显示那是自然风化形成的。”“不。”神父将染血的手帕按在石壁上，血迹竟如活物般游走、延展，勾勒出巨大而狰狞的轮廓——那不是山脉，是一条盘绕的、首尾相衔的巨蛇骸骨，脊椎化石构成断崖，肋骨化作横亘瀑布的天然拱桥，而它空洞的眼窝，正对着李察曾驻足良久的那块青黑色礁石。“那是‘守夜者之脊’。”神父喘息着说，“三百年前，初代恐惧根源被钉死在这里。它的血渗入岩脉，成了浅层水域所有恐惧畸变的源头。我们一直以为……它早已枯竭。”梅利亚尔瞳孔骤缩。“可李察去过那里。”他喃喃道，“他还蹲在那块礁石边，用小刀刮下过一层泛着珍珠光泽的苔藓——说那味道像小时候偷吃的糖霜松饼。”神父没笑。他只是盯着那幅血绘地图，喉结上下滑动：“他刮下来的，不是苔藓。是初代根源凝固的泪腺分泌物。那种‘糖霜’，是恐惧结晶最原始的活性态。”“所以……”梅利亚尔的声音第一次出现了裂纹，“他不是被根源污染了——他是被‘认出来了’？”“或者更糟。”神父抬起手，指向洞窟穹顶。那里原本光滑的玄武岩表面，此刻正缓缓浮现出无数细密裂痕，裂痕深处，透出与李察左眼同频的幽蓝微光，“他正在……重新校准这个世界的恐惧坐标。”与此同时，上城区。李察站在戈尔贡家族旧址改建的“功勋评议厅”外廊下，指尖无意识摩挲着袖口内侧——那里缝着一小片薄如蝉翼的银箔，是梅利亚修女昨夜悄悄塞给他的。银箔背面用极细的针脚绣着三个字：别回头。厅内，奥罗拉的贴身秘书正向三位评议官陈述：“……综上，李察大人单人击溃革律翁核心战力十二名，阻断潮汐裂隙扩张七分钟二十三秒，回收污染源‘恸哭之喉’本体，并于最终阶段以自身为锚点，引导失控恐惧能量反向坍缩——此行为已超越常规猎人职阶权限，建议授予‘破障勋爵’头衔，及对应领地、税赋权。”“荒谬。”坐在左首的秃顶老者冷笑，手指敲击着黄铜扶手，“一个连‘畏光症’都没完全摆脱的N阶，凭什么领勋爵衔？他连戈尔贡家族的家徽纹章都辨不清！”“那倒未必。”右首戴单片眼镜的妇人忽然开口，镜片后目光锐利如刀，“我查过他提交的战场日志。关于‘恸哭之喉’的声波频率抑制方案，与三十年前‘静默圣所’失传的《谐振解构手札》第十七页内容，重合度达百分之九十八点三。而那份手札……”她意味深长地看向奥罗拉，“据说是您祖父亲手焚毁的。”奥罗拉垂眸，指尖轻轻抚过胸前一枚蛇形胸针——蛇口衔着一枚黯淡的蓝宝石。“证据呢？”秃顶老者嗤笑，“总不能靠猜。”“证据？”单片眼镜妇人微微一笑，从公文包取出一份泛黄纸卷，“就在您桌角第三叠文件底下。今早刚送来的‘港口区地脉扰动报告’——异常震源定位，恰好与李察大人当时站立的礁石坐标完全重合。而震波形态……”她顿了顿，声音压低，“是标准的恐惧源质共振衰减波。”秃顶老者脸色微变，伸手去够桌角文件，指尖却猛地一僵——那叠纸卷最上方，不知何时覆上了一层薄薄的、泛着珍珠光泽的霜状结晶。李察在廊下，忽然打了个喷嚏。他揉了揉鼻子，抬头望向评议厅彩绘玻璃窗。阳光穿过玻璃，在地面投下斑斓光斑，其中一块菱形光斑里，隐约映出梅利亚修女的身影——她站在街对面面包店门口，正朝他挥手，手里举着一只刚出炉的牛角包。李察笑了。可就在他扬起嘴角的瞬间，整扇彩绘玻璃毫无征兆地爆裂开来！不是炸开，而是“溶解”——彩色玻璃像被投入强酸的糖块，迅速软化、流淌、坍缩成一滩黏稠的液态光，簌簌滴落在大理石地面，发出“滋滋”的轻响。液态光中，无数细小的人脸浮沉、尖叫、融化，又再生，循环往复。厅内三人齐齐后退。只有奥罗拉站着没动。她胸前的蛇形胸针，蓝宝石正疯狂明灭，如同濒死萤火。李察没有躲。他向前一步，踏进那滩流淌的液态光里。灼痛感没有出现。相反，一种奇异的熟悉感顺着脚踝攀援而上——就像赤脚踩进温热的溪流，水底卵石的形状，正与他记忆里某次梦境中的触感严丝合缝。“李察！”奥罗拉低喝，声音绷得极紧。李察低头，看着自己浸在光液中的靴子。靴面上，不知何时爬满了细密的、幽蓝色的藤蔓状纹路，正随着他心跳微微搏动。他忽然想起昨天在断崖边，梅利亚修女指着瀑布说的一句话：“水往下流，是因为它记得天空的形状。”原来如此。他慢慢弯腰，伸手探入光液深处。没有触到实体，只摸到一片温热的、搏动的“空”。然后，他攥住了什么。——一根冰冷、滑腻、布满环状骨节的触须。光液骤然沸腾！整座评议厅开始扭曲，墙壁如蜡般融化，露出其后蠕动的、覆盖着厚厚苔藓的森白骨壁。穹顶消失，取而代之的是无数垂挂而下的、滴着粘液的肉色垂幔，幔布缝隙间，数不清的竖瞳缓缓睁开，瞳孔里映出的全是李察自己的脸——幼年、少年、昨日、此刻，每一张脸上，左眼都燃着幽蓝火焰。“根源共鸣……已突破阈值。”单片眼镜妇人声音发颤，手中报告纸页无风自动，上面的铅字正一粒粒脱落，化作飞灰，“他在……唤醒这座城的地基！”秃顶老者终于崩溃，转身撞向大门，却一头撞进自己刚刚坐过的座椅里——座椅扶手化作两根惨白手臂，死死箍住他的脖颈。唯有奥罗拉仍立在原地。她胸前的蓝宝石彻底熄灭，蛇形胸针却活了过来，蛇首高高昂起，信子吞吐间，吐出一枚指甲盖大小的、正在搏动的蓝色晶核。“拿去。”她将晶核抛向李察，“戈尔贡家最后的‘镇渊石’。它能暂时锚定你的恐惧坐标，阻止你……彻底变成‘它’。”李察没接。他攥着那根触须，缓缓起身。液态光沿着他手臂向上蔓延，所过之处，衣料化为灰烬，皮肤下浮现出更多幽蓝纹路，如星图般精密、古老。“我不需要锚。”他开口，声音里混着水流声与无数重叠的耳语，“我只是……想看看，当年被钉在这里的‘它’，到底在看什么。”话音落，他猛地攥紧！轰——！整座评议厅，连同下方三十七层建筑、地下六百米的岩层、乃至更深处沉睡的庞然骸骨，同时发出一声悠长、悲怆、仿佛来自世界诞生之初的鲸鸣。李察左眼的幽火暴涨，瞬间吞噬所有光线。在绝对的黑暗降临前的最后一瞬，他看见了。不是幻象。是真实。断崖、瀑布、礁石……全部褪去表象，暴露出其下奔涌的、由纯粹恐惧构成的液态河流。而河流中央，静静悬浮着一面巨大的、布满裂痕的女士梳妆镜。镜面映出的，不是他的脸。是一个穿着洗得发白工装裤的少年，正踮着脚，努力把一枚融化的棒棒糖，塞进旁边轮椅上少女汗津津的掌心里。少女左眼缠着渗血的绷带，右手小指缺了一截，却紧紧攥着少年的手腕，笑得露出豁牙。镜中少年转过头，对李察眨了眨眼。嘴唇开合，无声。但李察听懂了。他说：喂，轮到你了。黑暗彻底吞没一切。三秒后。光，回来了。评议厅完好如初。彩绘玻璃崭新剔透，阳光在地面投下安静的光斑。秃顶老者瘫坐在地，大口喘气；单片眼镜妇人正用颤抖的手，重新整理散落一地的文件；奥罗拉胸前的蛇形胸针黯淡无光，蓝宝石碎成了齑粉。李察站在原地。靴子完好，衣摆整洁，左眼是温润的琥珀色，右眼亦然。仿佛刚才的一切，只是集体幻觉。“李察大人？”奥罗拉声音沙哑。李察低头，摊开右手。掌心空空如也。没有触须，没有纹路，没有幽火。只有一小片薄如蝉翼的银箔，静静躺在他掌心——边缘还沾着一点未干的、珍珠光泽的霜状结晶。他把它轻轻按在胸口。那里，隔着衬衫，传来一下清晰、稳定、属于人类的心跳。咚。咚。咚。“勋爵衔，”李察抬眼，目光平静扫过三位评议官，“我接受了。”他顿了顿，补充道：“但我不要领地。”“也不要税赋权。”“我要港口区东码头，从‘锈锚酒馆’到‘哑女灯塔’之间，所有废弃仓库的十年租约。”秃顶老者一愣：“你要那片废墟干什么？”李察望向窗外。阳光正好，照在对面面包店橱窗上。梅利亚修女还在那儿，正把牛角包掰成两半，一半递给一个瘦小的流浪儿，另一半，小心地包进油纸里。她抬头，朝李察的方向，温柔地笑了笑。李察也笑了。“开个工坊。”他说，“教孩子们，怎么把恐惧，做成不会融化的糖。”——那枚被他攥在手心、最终却悄然蒸发的触须末端，此刻正静静躺在“锈锚酒馆”地下室最深的酒桶底部。桶壁内侧，用稚拙笔迹刻着一行小字：【给以后会来的小朋友：这里的糖霜，比松饼上的甜。】而酒桶阴影里，一团浓得化不开的黑暗正缓缓蠕动、成型，渐渐勾勒出一双孩童赤足的轮廓。足尖点地处，一滴幽蓝液体无声渗入木纹，蜿蜒成一条细线，直通向城市另一端——那座刚被评定为“安全等级S级”的新生育中心。中心婴儿房内，一百二十七个摇篮整齐排列。每个摇篮的木栏上，都刻着一枚小小的、歪斜的蛇形印记。第一百二十八个摇篮空着。摇篮垫子上，静静躺着一枚融化的棒棒糖。糖纸印着模糊的彩虹图案。糖体中央，嵌着一粒微不可察的、搏动的幽蓝光点。像一颗，刚刚开始跳动的心脏。