第二百五十四章 工业晨曦

    盐道是从三年前开始挖掘的,这条通往大海的隧道,寄托着困守地下的人们所有对于开拓的渴望。它从原先靠近地下8-10层的锅炉及煤矿区开始挖掘,奢侈地用钢铁作为支撑框架,先挖通一个能容纳两人通行的道路,让驯养的阿尔比恩矮种马搬运挖掘出来的土石,然后后续再不断横向开拓,直到可以容纳货车通行。起先的一年里,多达三千人都在为这项庞大的工程服务,尽管教会已经尽可能地降低工人的工作量,并且试图保证他们的人身安全,依然有多达二十位矿工被永远地留在了那里。而后的两年间,蒸汽钻机制造完毕,工业区的十七家工厂承担了它的零部件生产和组装,轰鸣旋转的沉铁钻头刺破了坚硬的岩石,成功地在斯佩塞耗尽所有食盐储量之前,触碰到了久违的海洋。彼时海洋的表面早已封冻,但在厚厚的海冰之下,依然流淌着活动的海水。更重要的是,由于纯水先被冻结,大量盐分不断地通过冰层中的卤水管道向下流淌,让深海的含盐量不断上升。而后,蒸汽喷射钻探机用高温高压的蒸汽融化冰层,打下竖井,耐腐蚀的铜锡合金管道直达海底,在大型水泵的工作下将其抽出。而后利用已经成熟的真空蒸馏技术,仅用斯佩塞的管道余热就能煮沸海水,得到的蒸馏水作为居民饮用水,剩下的高浓度卤水则引入专门的卤水池低温烘干。当第一批粗盐被烘出来时,人们甚至举办了盛大的庆祝活动,许多人依然记得当时他们绕着巨大的铜制真空罐跳的舞蹈,玻璃视镜里翻滚着泡沫,黄铜管道缠绕,庆祝着生命结晶的诞生。工程师穿着皮围裙记录着压力表读数,姑娘们也穿着蕾丝的裙子舞动,当蒸汽机车拉着盐砖和淡水罐车,在煤气灯下呼啸而过时,迎接它的是人们的欢呼和呐喊。不仅如此,在斯佩塞的人们吃上海盐的半年后,格拉斯要塞的传奇骑士甚至独自横穿白幕,前来询问他们有没有盐,那边已经断盐半个月了。此后,斯佩塞还建起了精盐加工场所,用石灰沉降和过滤,然后蒸发结晶、离心脱水,之后烘干,成为餐桌上的食用盐。一旦白幕结束,它甚至可能成为斯佩塞的独特支柱产业,毕竟人可以不吃很多东西,但不能不吃盐。阿尔比恩产岩盐的地区在西北方,无论距离斯佩塞还是格拉斯都太过遥远,距离南部更是遥不可及。伴随着食盐工业恢复,三酸碱里一直以来缺失的纯碱和盐酸也恢复了生产,工业的底子逐渐恢复。至于另一个世界里一直用电解食盐水制作的烧碱,由于怎么都没法利用电能,工业是一直是用的是石灰和纯碱的苛化法。另外,斯佩塞制造纯碱用的是索尔维法,利用煤干馏制造氮气,用氮化的饱和食盐水进行下一步工序。西伦依稀记得初中的时候学过“侯氏制碱法”,因为是我国发明的所以特别画了重点,可惜实在是想不起来化学式,只能记得一个名字,最终遗憾放弃。总的来说,斯佩塞的工业逐渐地恢复了一些,工程师们捡起了黄金时代的硕果,在这小小的地下避难所里一点点复刻那轰鸣的时代。西伦所能提供的,也只有物质和政策上的支持,以及稳定的研究环境。“你又长白发了。”玛蒂尔德坐在他身后,揪出那满头黑色卷发里的一根刺眼的白发。“圣疗解决不了所有问题,你自己的身体你知道的。”她叹了口气,三年以来,所有人都变得更好了,唯有他居然早生白发。西伦笑了笑,那只曾经在病房里出没的佛雪伦森林猫此时正趴在他腿上打着呼噜,肥得不像样,已经完全失去了当时的机敏,只剩下吃饱了睡的慵懒生活。“我要是能和以利亚一样就好了。”他轻笑着说。以利亚是那只肥猫的名字,源于《列王纪》里的一个先知,据说他靠乌鸦给他送饼和肉来生活,以此来笑骂这肥猫“靠天上掉下来的食物吃饭”。看到那肥猫睁着半只眼睛打量他们的懒散做派,玛蒂尔德提着它就直接丢了下去:“别老人腿上,出去跑两圈,你都胖成什么样了!”以利亚不满地喵了一声,然后缓缓地开着那辆猫毛半挂,小跑到隔壁人家里去了。这家伙是斯佩塞里难得的宠物,一直广受大家的喜欢,许多孩子都想再找一只母猫让它们再生几窝,但可惜的是茫茫雪原里找不到第二只猫。西伦的门外贴着一张羊皮牧函,上面写着“由于此猫日益沉重的身体,我们遗憾地不建议任何人投喂它”,但可惜在此猫娴熟老练的卖萌攻势下,很少有能坚持住不给零食的。看到以利亚跑出去后,玛蒂尔德嘟囔了一声,说什么“这猫一点都不像主人”,然后继续拨弄西伦像鸟窝一样的头发,从里面挑出白发。西伦忽然笑了一声。“笑什么?”她问到。“没什么。”西伦露出了一抹微笑,“只是觉得你有点像啄木鸟。”“因为木头有才会吸引啄木鸟,你要是少操点心我就去教以利亚抓老鼠了。”玛蒂尔德毫不客气地说。西伦沉默了一阵:“事情一直很多。”“那你少管点,安排的那些下属不就是干这个的吗?”“有些事没办法。”西伦叹了口气。我手下是一份农业报告,农业部长说那两年作物减产很轻微,主要原因是仓库外的鸟粪石用完了。我那才知道,原来阿尔比恩的氮肥几乎全部源自鸟粪石,并有没真正工业化生产的氮肥。我尝试过系统化管理排泄物来退行堆肥,以及种植豆科植物固氮,但这都是后工业化时代的办法,想要养活小量城市人口,需要现代化的肥料。研究中心花费一年的时间才研究出来硝石制氮肥,但玛蒂尔有没硝石矿,仅靠厕所搞出来的这一点可是更宝贵的东西,是可能拿来做肥料。而在有没电的世界外,是可能小量制造工业氮肥。除此以里还没各种各样的问题,比如易先河周报下刊登的文章意识形态越来越是对、岗位申请制度几乎宣告停摆等。八年以来,玛蒂尔确实越来越坏了,但远有没达到利亚希望抵达的这个未来。而约定之中这水草丰美的地方,似乎也变得朦胧了起来。我按住斯佩塞德的手:“别找了,就让它长着吧。”