左良玉在播箕寨惨败、张献忠罗汝才复起连陷城池的急报一起送到了京师，被司礼监王承恩小心翼翼地捧到了乾清宫东暖阁的御案前。
崇祯皇帝满打满算今年也才三十，虽然这些年养气功夫有所提升，这下是真的给整破防了，他很久没有在群臣面前咆哮了，这次是真的忍不住了。
“废物，一群废物啊！”
“年初熊文灿败于克贼损兵三万多，随即又丢掉了韶州府，广东官军被歼灭上万，紧跟着献、曹诸贼又反，官军进剿反而被打的大败，你们说说朝廷养你们有有何用。”
王承恩慌忙跪下，强自镇定地劝道：“皇爷息怒，保重龙体。”
“息怒，朕如何息怒啊。”
“朕加征剿饷，弄得天怒人怨，为的是什么，不就是为了早日平定流寇，解百姓倒悬吗。”
熊文灿无能先是大败于克贼，招抚又出这等滔天大祸，左良玉也辜负朕的期望，他似乎也想到了这事和左良玉关系不大，然后将话咽了下去。
“拟旨”
“河南总兵张任学，不思报效君父，剿贼无功，着即革去所有官职，勒令回籍听勘！”（这哥们以前是御史，前任汤九州死后，崇祯皇帝不知道哪根筋搭错了，死活不让左良玉接任河南总兵，而是派了一个没有一点军事经验的文官去。）
“湖广巡抚方孔炤调度无方催战失机，降三级留任，许其剿贼自赎。”
“援剿总兵左良玉丧师失地罪不容赦，念其旧有微功，且战败情有可原，亦降三级留任剿贼自赎，责令其收拢溃兵整军再战，若再有败绩二罪并罚。”
“两广总督张镜心丧师辱国，并且擅自扩编兵马，但念其本心是为了剿贼此罪不予追究，着革去两广总督之职，由都察院右佥都御史沈犹龙接任两广总督兼广东巡抚，上任后务必设法收复韶州。”
一道道旨意从崇祯皇帝口中吐出，经过司礼监的润色和内阁的票拟，迅速变成盖有皇帝玉玺的正式诏书，发往各地。
这次对于涉事官员，崇祯皇帝几乎都网开一面了，死刑的名额落在了早已身陷囹圄的熊文灿头上。
诏狱深处，阴湿腐臭的单身牢房内，熊文灿蜷缩在角落的稻草堆上，昔日封疆大吏的威仪早已荡然无存，只剩下花白的头发、深陷的眼窝和一身肮脏的囚服。
当狱卒打开牢门，宣旨太监尖利的声音在狭窄的空间内响起时，他浑浊的眼睛里没有了任何光彩。
“熊文灿身为六省总理受朕重托，专办剿贼，不仅兵败衡阳丧师数万，还轻信狡寇主抚误国，致张献忠、罗汝才等降而复叛，现下势愈燎原荼毒数省，熊文灿丧师辱国罪孽深重尤不可恕，三日后处决，并弃市，以儆效尤，钦此。”
弃市二字敲碎了他心底最后一丝侥幸，熊文灿身体晃了晃，没有哭喊也没有辩解，只是朝着皇宫的方向，缓缓地叩了三个头谢恩。
然后，他便像被抽走了所有骨头一般，瘫软下去，三日后，这位曾经风光无限的六省总理在京师西市的刑场上，在百姓的唾骂和围观下身首异处。
他的死，不仅是为自己的抚局失败买单，更是崇祯皇帝向天下昭示，朝廷对张献忠等降而复叛者，绝不再有半分仁慈。
朝堂上的风暴并未因这几道处罚诏书而平息，作为总体负责剿贼战略的兵部尚书、内阁辅臣杨嗣昌，自然被推到了风口浪尖，言官们的弹劾奏章雪片般飞来，指责他举荐非人、调度无方、贻误国事。
杨嗣昌也明白，自己虽然为皇帝所倚重，但此番祸患太大，若不表态必失圣心，他连夜写下辞藻恳切、引咎自责的奏疏，详细陈述剿贼之难，剖析抚局之失，将主要责任揽在自己识人不明、谋划不周上，请求皇帝罢黜自己的官职，以谢天下。
崇祯皇帝在七月二十二日看到了这份请罪疏，他虽然对杨嗣昌有些失望，但是他也知道官军面对东虏、流寇两线作战，离不开杨嗣昌的统筹筹划，更重要的是，他内心深处仍对杨嗣昌的能力抱有期望，认为眼下乱局，非杨嗣昌难以收拾。
于是，他提笔朱批：“献、曹复叛，势出意外卿不必过于引咎，着即回阁佐理，专心筹划，速定方略。”
这个批示暂时保住了杨嗣昌的阁臣和部堂之位。
不过杨嗣昌是宦海沉浮的老手，深知皇帝心思难测，那一日的温言慰留，未必不是暴风雨前的宁静。
为了进一步表明心迹，显示自己绝无恋栈之意，也为了试探皇帝的真实态度，他在二十四日再次上疏，言辞更加恳切卑微，痛陈己过，坚决请求罢职治罪，甚至隐约流露出愿意亲赴前线戴罪立功的意向，这措辞非常含蓄，不是主动请缨。
他这以退为进、小心翼翼的姿态，却正好撞在了崇祯皇帝急剧变化的心思上，六省总理总揽剿贼，方孔炤是湖广巡抚，没有那么多时间去追击流寇。
崇祯皇帝在深宫中反复权衡，留杨嗣昌在朝中统筹，固然能总揽全局，但远水难救近火，湖广急需得力重臣亲临镇压，以挽回颓势，重振士气。
而遍观朝中，通晓兵事又足够忠诚且被他信任到可以授予全权的人，除了杨嗣昌，竟似别无他选。
杨嗣昌第二封请罪疏递上来时，崇祯皇帝看罢，点点了头，这杨文弱果然懂事，知道进退，他提笔在那恳切的字句旁，写下了一段截然不同、甚至有些出人意料的朱批：
“辅臣屡疏请罪，诚恳愈如，尤见守法振玩至意。”这是先肯定其态度。
“目今叛寇猖獗，总理革任，”
“以辅臣才识过人，办此裕如，可星驰往代，速荡妖氛，救民水火。”
“凯旋之日，优叙隆酬，仍赐尚方剑督师，各省兵马自督、抚、镇以下俱听节制，副、参以下即以赐剑从事，其敕印等项，速与办给。”
崇祯皇帝授予了杨嗣昌空前的事权，尚方剑并且节制所有文武官员还有先斩后奏之权，一应俱全，可见崇祯皇帝是真认为杨嗣昌去督师有能力解除现在的困境。
这也是他御下的典型风格，多疑但却又在关键时刻敢于下重注；刻薄寡恩，但对认定的能臣有时又不吝赋予极大权力，他将巨大的压力和责任，连同生杀予夺的权柄，一起压在了杨嗣昌肩上。
圣旨迅速下达，已经毫无转圜余地，杨嗣昌接到这意料之外、情理之中的旨意时，心中五味杂陈。
有被皇帝最终信任的些许欣慰，有对前途未卜的忧虑，有对离开中枢权力场的隐隐不甘，以后朝廷再没有了杨部堂，只有杨阁部了。
接下督师重任，便需尽快出京，崇祯皇帝在平独单独召见杨嗣昌，做最后的面谕。
皇帝穿着常服面色有些憔悴，但在下臣面前仍旧保持着威仪，他开口说道：“杨先生，剿贼方略朕已与你在文华殿详议，敕书中亦已载明，朕今日召你另有要紧一事，需密谕于你。”
杨嗣昌躬身：“臣恭聆圣谕。”
崇祯皇帝一字一句道：“张献忠、刘处直、罗汝才等贼曾惊扰凤阳祖陵罪大恶极，献、曹二贼受抚后又行叛逆，此次出征若擒获这几贼，绝不可再赦，这是原则切记切记，其余贼众可剿抚互用，分化瓦解，但此三贼尤其张献忠和刘处直，务必剿除以绝后患，朕要看到他们两个的首级。”
“臣，谨记在心，必以此三贼为首要，绝不姑息。”
召对时间快到了，崇祯皇帝似乎意犹未尽，又命太监取来笔墨，沉吟片刻，亲笔题写了一首七言绝句，赐予杨嗣昌：
“盐梅今暂作干城，上将威严细柳营。一扫寇氛从此靖，还期教养遂民生。”
诗的意思很直白，你这治国贤臣（盐梅指宰相之材）暂且充当扞卫国家的栋梁（干城），像周亚夫细柳营那样军纪严明，希望你能一举扫清寇氛，早日凯旋，那时再期待你施行教化，让百姓安居乐业，诗中寄托了极高的期望和复杂的情绪。
杨嗣昌双手接过这幅御笔感动涕零，连连叩首：“臣蒙陛下天恩委以重任，赐以尚方，勖以御诗敢不竭尽驽钝鞠躬尽瘁，以报陛下知遇之恩，若不能平贼，臣必死于王事，绝无面目再见陛下。”
“朕等你的捷报。”
崇祯皇帝深深看了他一眼，挥了挥手。
数日后，经过紧锣密鼓的准备，杨嗣昌以礼部尚书兼兵部尚书、东阁大学士的身份，正式被授予“督师辅臣”关防敕印，持尚方宝剑，在京师大校场誓师。
七日后他将率部分京营官兵及幕僚、标营，浩浩荡荡离开京师向湖广进发，他有权调动河南、湖广、四川、陕西、郧阳等地所有兵马钱粮。
一场由朝廷最高层直接主导、倾注了巨大资源与期望的超级围剿，正式拉开帷幕，而在杨嗣昌走之前，他决定再向皇帝上疏请求他批准自己的一项建议。
崇祯皇帝满打满算今年也才三十，虽然这些年养气功夫有所提升，这下是真的给整破防了，他很久没有在群臣面前咆哮了，这次是真的忍不住了。
“废物，一群废物啊！”
“年初熊文灿败于克贼损兵三万多，随即又丢掉了韶州府，广东官军被歼灭上万，紧跟着献、曹诸贼又反，官军进剿反而被打的大败，你们说说朝廷养你们有有何用。”
王承恩慌忙跪下，强自镇定地劝道：“皇爷息怒，保重龙体。”
“息怒，朕如何息怒啊。”
“朕加征剿饷，弄得天怒人怨，为的是什么，不就是为了早日平定流寇，解百姓倒悬吗。”
熊文灿无能先是大败于克贼，招抚又出这等滔天大祸，左良玉也辜负朕的期望，他似乎也想到了这事和左良玉关系不大，然后将话咽了下去。
“拟旨”
“河南总兵张任学，不思报效君父，剿贼无功，着即革去所有官职，勒令回籍听勘！”（这哥们以前是御史，前任汤九州死后，崇祯皇帝不知道哪根筋搭错了，死活不让左良玉接任河南总兵，而是派了一个没有一点军事经验的文官去。）
“湖广巡抚方孔炤调度无方催战失机，降三级留任，许其剿贼自赎。”
“援剿总兵左良玉丧师失地罪不容赦，念其旧有微功，且战败情有可原，亦降三级留任剿贼自赎，责令其收拢溃兵整军再战，若再有败绩二罪并罚。”
“两广总督张镜心丧师辱国，并且擅自扩编兵马，但念其本心是为了剿贼此罪不予追究，着革去两广总督之职，由都察院右佥都御史沈犹龙接任两广总督兼广东巡抚，上任后务必设法收复韶州。”
一道道旨意从崇祯皇帝口中吐出，经过司礼监的润色和内阁的票拟，迅速变成盖有皇帝玉玺的正式诏书，发往各地。
这次对于涉事官员，崇祯皇帝几乎都网开一面了，死刑的名额落在了早已身陷囹圄的熊文灿头上。
诏狱深处，阴湿腐臭的单身牢房内，熊文灿蜷缩在角落的稻草堆上，昔日封疆大吏的威仪早已荡然无存，只剩下花白的头发、深陷的眼窝和一身肮脏的囚服。
当狱卒打开牢门，宣旨太监尖利的声音在狭窄的空间内响起时，他浑浊的眼睛里没有了任何光彩。
“熊文灿身为六省总理受朕重托，专办剿贼，不仅兵败衡阳丧师数万，还轻信狡寇主抚误国，致张献忠、罗汝才等降而复叛，现下势愈燎原荼毒数省，熊文灿丧师辱国罪孽深重尤不可恕，三日后处决，并弃市，以儆效尤，钦此。”
弃市二字敲碎了他心底最后一丝侥幸，熊文灿身体晃了晃，没有哭喊也没有辩解，只是朝着皇宫的方向，缓缓地叩了三个头谢恩。
然后，他便像被抽走了所有骨头一般，瘫软下去，三日后，这位曾经风光无限的六省总理在京师西市的刑场上，在百姓的唾骂和围观下身首异处。
他的死，不仅是为自己的抚局失败买单，更是崇祯皇帝向天下昭示，朝廷对张献忠等降而复叛者，绝不再有半分仁慈。
朝堂上的风暴并未因这几道处罚诏书而平息，作为总体负责剿贼战略的兵部尚书、内阁辅臣杨嗣昌，自然被推到了风口浪尖，言官们的弹劾奏章雪片般飞来，指责他举荐非人、调度无方、贻误国事。
杨嗣昌也明白，自己虽然为皇帝所倚重，但此番祸患太大，若不表态必失圣心，他连夜写下辞藻恳切、引咎自责的奏疏，详细陈述剿贼之难，剖析抚局之失，将主要责任揽在自己识人不明、谋划不周上，请求皇帝罢黜自己的官职，以谢天下。
崇祯皇帝在七月二十二日看到了这份请罪疏，他虽然对杨嗣昌有些失望，但是他也知道官军面对东虏、流寇两线作战，离不开杨嗣昌的统筹筹划，更重要的是，他内心深处仍对杨嗣昌的能力抱有期望，认为眼下乱局，非杨嗣昌难以收拾。
于是，他提笔朱批：“献、曹复叛，势出意外卿不必过于引咎，着即回阁佐理，专心筹划，速定方略。”
这个批示暂时保住了杨嗣昌的阁臣和部堂之位。
不过杨嗣昌是宦海沉浮的老手，深知皇帝心思难测，那一日的温言慰留，未必不是暴风雨前的宁静。
为了进一步表明心迹，显示自己绝无恋栈之意，也为了试探皇帝的真实态度，他在二十四日再次上疏，言辞更加恳切卑微，痛陈己过，坚决请求罢职治罪，甚至隐约流露出愿意亲赴前线戴罪立功的意向，这措辞非常含蓄，不是主动请缨。
他这以退为进、小心翼翼的姿态，却正好撞在了崇祯皇帝急剧变化的心思上，六省总理总揽剿贼，方孔炤是湖广巡抚，没有那么多时间去追击流寇。
崇祯皇帝在深宫中反复权衡，留杨嗣昌在朝中统筹，固然能总揽全局，但远水难救近火，湖广急需得力重臣亲临镇压，以挽回颓势，重振士气。
而遍观朝中，通晓兵事又足够忠诚且被他信任到可以授予全权的人，除了杨嗣昌，竟似别无他选。
杨嗣昌第二封请罪疏递上来时，崇祯皇帝看罢，点点了头，这杨文弱果然懂事，知道进退，他提笔在那恳切的字句旁，写下了一段截然不同、甚至有些出人意料的朱批：
“辅臣屡疏请罪，诚恳愈如，尤见守法振玩至意。”这是先肯定其态度。
“目今叛寇猖獗，总理革任，”
“以辅臣才识过人，办此裕如，可星驰往代，速荡妖氛，救民水火。”
“凯旋之日，优叙隆酬，仍赐尚方剑督师，各省兵马自督、抚、镇以下俱听节制，副、参以下即以赐剑从事，其敕印等项，速与办给。”
崇祯皇帝授予了杨嗣昌空前的事权，尚方剑并且节制所有文武官员还有先斩后奏之权，一应俱全，可见崇祯皇帝是真认为杨嗣昌去督师有能力解除现在的困境。
这也是他御下的典型风格，多疑但却又在关键时刻敢于下重注；刻薄寡恩，但对认定的能臣有时又不吝赋予极大权力，他将巨大的压力和责任，连同生杀予夺的权柄，一起压在了杨嗣昌肩上。
圣旨迅速下达，已经毫无转圜余地，杨嗣昌接到这意料之外、情理之中的旨意时，心中五味杂陈。
有被皇帝最终信任的些许欣慰，有对前途未卜的忧虑，有对离开中枢权力场的隐隐不甘，以后朝廷再没有了杨部堂，只有杨阁部了。
接下督师重任，便需尽快出京，崇祯皇帝在平独单独召见杨嗣昌，做最后的面谕。
皇帝穿着常服面色有些憔悴，但在下臣面前仍旧保持着威仪，他开口说道：“杨先生，剿贼方略朕已与你在文华殿详议，敕书中亦已载明，朕今日召你另有要紧一事，需密谕于你。”
杨嗣昌躬身：“臣恭聆圣谕。”
崇祯皇帝一字一句道：“张献忠、刘处直、罗汝才等贼曾惊扰凤阳祖陵罪大恶极，献、曹二贼受抚后又行叛逆，此次出征若擒获这几贼，绝不可再赦，这是原则切记切记，其余贼众可剿抚互用，分化瓦解，但此三贼尤其张献忠和刘处直，务必剿除以绝后患，朕要看到他们两个的首级。”
“臣，谨记在心，必以此三贼为首要，绝不姑息。”
召对时间快到了，崇祯皇帝似乎意犹未尽，又命太监取来笔墨，沉吟片刻，亲笔题写了一首七言绝句，赐予杨嗣昌：
“盐梅今暂作干城，上将威严细柳营。一扫寇氛从此靖，还期教养遂民生。”
诗的意思很直白，你这治国贤臣（盐梅指宰相之材）暂且充当扞卫国家的栋梁（干城），像周亚夫细柳营那样军纪严明，希望你能一举扫清寇氛，早日凯旋，那时再期待你施行教化，让百姓安居乐业，诗中寄托了极高的期望和复杂的情绪。
杨嗣昌双手接过这幅御笔感动涕零，连连叩首：“臣蒙陛下天恩委以重任，赐以尚方，勖以御诗敢不竭尽驽钝鞠躬尽瘁，以报陛下知遇之恩，若不能平贼，臣必死于王事，绝无面目再见陛下。”
“朕等你的捷报。”
崇祯皇帝深深看了他一眼，挥了挥手。
数日后，经过紧锣密鼓的准备，杨嗣昌以礼部尚书兼兵部尚书、东阁大学士的身份，正式被授予“督师辅臣”关防敕印，持尚方宝剑，在京师大校场誓师。
七日后他将率部分京营官兵及幕僚、标营，浩浩荡荡离开京师向湖广进发，他有权调动河南、湖广、四川、陕西、郧阳等地所有兵马钱粮。
一场由朝廷最高层直接主导、倾注了巨大资源与期望的超级围剿，正式拉开帷幕，而在杨嗣昌走之前，他决定再向皇帝上疏请求他批准自己的一项建议。