宋献策在刘处直从英德返回曲江时就接到命令从衡阳赶往曲江，在他到的那天正好碰到刘处直遇刺。
曲江城内一处致仕大官宅邸的院落，刘处直正在这里修养，院落内外三步一岗五步一哨，皆是李虎亲自挑选的亲兵营士卒，人人面色凝重，手按刀柄，警惕地注视着任何靠近的风吹草动，空气里弥漫着浓郁的药草苦味。
内室，刘处直躺在铺着厚软垫子的雕花大床上，双目紧闭脸色苍白如，呼吸微弱但已趋于平稳。
腹部的伤口被层层洁净白布包裹，仍有淡红色血渍隐隐渗出，两名军中的老军医和一位曲江本地最有名的郎中，刚刚完成又一次细致的检查与换药，此刻正擦着额头的汗，低声向守在床边的李虎和匆匆赶来的军师宋献策禀报。
“……万幸，万幸啊。”
年长的军医声音带着一丝后怕：“那火器弹丸虽凶险，但力道被大帅两层铠甲抵消大半，且未中要害脏腑，只是穿腹而过，撕裂伤虽重，却未损及肠子根本。”
“止血及时，脓毒也未大起，真是苍天庇佑！只是失血过多，元气大伤，需得静养数月，期间绝不能劳神动怒，伤口若再崩裂，或有热毒内侵，那便容易出事，另外大帅身上的各种伤口实在太多了，虽然都痊愈了，但很有可能会影响日后的寿命。”
“需要多久能起身理事？”宋献策询问道
“起身的话，若无意外月余后可勉强下地，但要恢复如常处理军政繁务，至少需三四个月且不可过度劳累。”军医谨慎的答道。
三四个月，如今新下韶州府，湖广官军忙着镇压复起的张献忠等人，想办法收复夷陵等失地，湖广南部倒是没有太紧张的敌情。
李虎询问道：“军师，大帅昏迷前最后一句话，是让按计划行事，如今曲江已定，韶州府全境入手，接下来该怎么办，大帅伤情需不需要告知各镇将领。”
宋献策思考片刻：“大帅伤情，还需严格保密，对外只称大帅进入陈谦辕门时，被流矢擦伤臂膀需要静养数日，至于曲江的政务，我写信给副军师，让他带着选好的韶州府各地官员骑快马前来三日便到，衡阳是咱们的都城，我即刻返回坐镇，总理钱粮民政安定后方。
李虎点点头：“就按军师的意思办吧，只是各镇统制那边怕是不好糊弄。”
“能瞒一时是一时。”
“大帅在人心便稳，李虎，亲兵营要像铁桶一样守住这里，所有知情医者、仆役，一律暂不得外出，好生款待但需严密看管。”
“是！”
刘处直需要静养的消息，很快以正式军令的形式传达至各镇，大部分中下层军官和士卒得知大帅只是轻伤，需要休息，虽有关切，但并未多想，毕竟攻城战时大帅亲临前线受点小伤也不稀奇。
韶州府全境被占领的喜悦和丰厚的赏赐足以冲淡这点担忧，各镇开始有序休整，清点战果安排驻防，准备按计划分批返回原驻地。
不过对于高栎、刘体纯、孔有德这几位统制来说，事情却没那么简单。
他们太了解刘处直了，大帅起于卒伍，性格坚韧，轻伤小病从来不当回事，照常理事督军。
此次攻城，虽说亲临前线，主要在中军指挥，并未抵近到极其危险的距离，刘处直最危险的举动就是带着二十名亲兵进入了辕门二堂，当时他们虽然劝阻了但后续也没当回事，陈谦也不可能在里面埋伏能打败二十名亲兵的人，那天晚上只是李虎来通传说是陈谦诈降被亲兵营杀了。
他们仔细一思考，一下子就想到了肯定是进入辕门时出事了。
他们原本想去探视，一律被李虎以大帅需要绝对静养，医者嘱咐不宜见人为由挡住，让他们不由得多想了想，当年王自用也是这样，受伤了治不好硬扛了一段时间，突然就死了。
在接到率部返回驻地命令的前一日，孔有德、刘体纯、高栎不约而同地来到了亲兵营在曲江城内的驻地外，三人碰头，眼神交换间已明白彼此来意。
“孔兄弟，刘兄弟，你们也是来……”高栎率先开口。
“放心不下。”
刘体纯开口说道：“李虎那厮嘴巴紧得像河蚌，问不出个所以然，只说大帅无碍，休养几日便好，可这架势不像他说的那样。”
“前几日我便劝谏大帅不要去，可是他没当回事，这不是自己找罪受吗，李虎只听大帅一人的，他越是这样严防死守，越说明有事，走，一起再去探探，好歹咱们也是统兵一方的大将，总不能连大帅的面都见不着，心里没个底。”
三人联袂来到宅邸要通报进去，出来的却不是李虎，而是亲兵营的一个千总，他认得这三位，态度恭敬但是没有让他们进去。
“高统制、刘统制、孔统制，大帅刚服了药睡下，李营官吩咐了，任何人不得打扰，三位统制的关切，在下一定转达。”
高栎耐着性子：“我们并非要惊扰大帅安眠，只是明日便要各回防区，心中挂念，想请李营官出来一见，当面问问大帅详情，也好安心。”
把总面露难色：“这……李营官正与宋军师商议要务一时只怕不得空，三位统制，大帅真的只是皮肉小伤在胳膊上，不得事。”
“只是流血多了些，医者说要静养补血，忌见风，忌劳神，几位统制放心回防，曲江有军师和李营官在，定会照料好大帅。”
这话说得滴水不漏，也没有信息透露出来，三人对视一眼，知道再问也是徒劳。
离开宅院范围，走到一处相对僻静的街角，刘体纯忍不住低声说道：“皮肉小伤？忌见风？哄鬼呢，当年大帅背上被三眼铳近距离打中，在河南战败那次逃跑时，被孙守法一箭射中后背，都没这么金贵过。”
高栎点点头：“看来大帅伤得不轻，至少短期内无法理事，宋、李二人封锁消息，也是为大局稳定怕动摇军心，更怕被外敌所乘，我们理应体谅。”
孔有德接着说道：“体谅归体谅，但咱们心里不能没数，大帅若真有恙，这奉天倡义营的旗子，还得有人扛着。”
“如今局面，襄阳那边的张献忠和罗汝才估计已经起事了，襄阳之地是根本，朝廷必会大举围剿很有可能会波及夷陵，李茂能守住夔东几个县，但是夷陵如果被官军围攻很有可能丢失，咱们这里虽然暂时安稳，但后续谁说的清楚。
“孔兄弟所虑极是，不过，大帅吉人天相必能康复，眼下我们更该做的，是守好各自防区练兵积粮并且稳住局面，不给大帅添乱。”
刘体纯却想到另一层：“若是……万一……大帅需要更长时间休养，甚至……没了……”
“大帅膝下只有宁宁小姐，年方两岁半，义子倒有三位，但养子李来亨、陈石头皆未入家谱，只有能奇早年入了刘氏族谱，算是嗣子，可他如果当了大帅，你们愿意吗？”
此话一出，所有人都沉默了，刘能奇是刘处直义子能力不错，但终究是一个小辈，崇祯八年刘处直派他南下江西开辟局面时，史大成、高栎、刘体纯、李茂等人都曾拨给他部分精锐兵相助。
让一个欠着自己人情、年纪又轻的小字辈骤然凌驾于所有老将之上，统领奉天倡义营六万兵马，几人心中都本能地生出抵触，这不完全是权力欲，更多是一种基于资历、威望和现实考量的不信任，他压得住场面吗，能带领大家走得更远吗？
孔有德说道：“能奇是个好后生，但咱们这份基业，是大帅带着弟兄们一刀一枪，从陕西转战各省，死了多少人攒下的，如今局面看似不错，实则内外都有危机，主事之人非得有大帅那般威望和决断不可，否则一个不慎，便是分崩离析万劫不复。”
高栎叹了口气：“这些都是后话，暂且不提，大帅定然无事，我等且先遵令回防，静观其变，大伙有事多联系一下吧。”
在可能到来的权力真空期，他们这些掌握实兵的将领，需要保持沟通和默契，共同稳住局面，防止任何意外的动荡，无论是来自内部还是外部。
“老高说得是。”刘体纯和孔有德都点头认可。
三人又低声议论了几句，将各自心中的不安、猜测和底线做了初步的交底，这才怀着复杂的心情散去。
他们依旧忠于刘处直，期盼他早日康复，但作为身系万千将士身家性命的统帅，他们也不得不为最坏的情况，做最冷静的打算。
曲江城内一处致仕大官宅邸的院落，刘处直正在这里修养，院落内外三步一岗五步一哨，皆是李虎亲自挑选的亲兵营士卒，人人面色凝重，手按刀柄，警惕地注视着任何靠近的风吹草动，空气里弥漫着浓郁的药草苦味。
内室，刘处直躺在铺着厚软垫子的雕花大床上，双目紧闭脸色苍白如，呼吸微弱但已趋于平稳。
腹部的伤口被层层洁净白布包裹，仍有淡红色血渍隐隐渗出，两名军中的老军医和一位曲江本地最有名的郎中，刚刚完成又一次细致的检查与换药，此刻正擦着额头的汗，低声向守在床边的李虎和匆匆赶来的军师宋献策禀报。
“……万幸，万幸啊。”
年长的军医声音带着一丝后怕：“那火器弹丸虽凶险，但力道被大帅两层铠甲抵消大半，且未中要害脏腑，只是穿腹而过，撕裂伤虽重，却未损及肠子根本。”
“止血及时，脓毒也未大起，真是苍天庇佑！只是失血过多，元气大伤，需得静养数月，期间绝不能劳神动怒，伤口若再崩裂，或有热毒内侵，那便容易出事，另外大帅身上的各种伤口实在太多了，虽然都痊愈了，但很有可能会影响日后的寿命。”
“需要多久能起身理事？”宋献策询问道
“起身的话，若无意外月余后可勉强下地，但要恢复如常处理军政繁务，至少需三四个月且不可过度劳累。”军医谨慎的答道。
三四个月，如今新下韶州府，湖广官军忙着镇压复起的张献忠等人，想办法收复夷陵等失地，湖广南部倒是没有太紧张的敌情。
李虎询问道：“军师，大帅昏迷前最后一句话，是让按计划行事，如今曲江已定，韶州府全境入手，接下来该怎么办，大帅伤情需不需要告知各镇将领。”
宋献策思考片刻：“大帅伤情，还需严格保密，对外只称大帅进入陈谦辕门时，被流矢擦伤臂膀需要静养数日，至于曲江的政务，我写信给副军师，让他带着选好的韶州府各地官员骑快马前来三日便到，衡阳是咱们的都城，我即刻返回坐镇，总理钱粮民政安定后方。
李虎点点头：“就按军师的意思办吧，只是各镇统制那边怕是不好糊弄。”
“能瞒一时是一时。”
“大帅在人心便稳，李虎，亲兵营要像铁桶一样守住这里，所有知情医者、仆役，一律暂不得外出，好生款待但需严密看管。”
“是！”
刘处直需要静养的消息，很快以正式军令的形式传达至各镇，大部分中下层军官和士卒得知大帅只是轻伤，需要休息，虽有关切，但并未多想，毕竟攻城战时大帅亲临前线受点小伤也不稀奇。
韶州府全境被占领的喜悦和丰厚的赏赐足以冲淡这点担忧，各镇开始有序休整，清点战果安排驻防，准备按计划分批返回原驻地。
不过对于高栎、刘体纯、孔有德这几位统制来说，事情却没那么简单。
他们太了解刘处直了，大帅起于卒伍，性格坚韧，轻伤小病从来不当回事，照常理事督军。
此次攻城，虽说亲临前线，主要在中军指挥，并未抵近到极其危险的距离，刘处直最危险的举动就是带着二十名亲兵进入了辕门二堂，当时他们虽然劝阻了但后续也没当回事，陈谦也不可能在里面埋伏能打败二十名亲兵的人，那天晚上只是李虎来通传说是陈谦诈降被亲兵营杀了。
他们仔细一思考，一下子就想到了肯定是进入辕门时出事了。
他们原本想去探视，一律被李虎以大帅需要绝对静养，医者嘱咐不宜见人为由挡住，让他们不由得多想了想，当年王自用也是这样，受伤了治不好硬扛了一段时间，突然就死了。
在接到率部返回驻地命令的前一日，孔有德、刘体纯、高栎不约而同地来到了亲兵营在曲江城内的驻地外，三人碰头，眼神交换间已明白彼此来意。
“孔兄弟，刘兄弟，你们也是来……”高栎率先开口。
“放心不下。”
刘体纯开口说道：“李虎那厮嘴巴紧得像河蚌，问不出个所以然，只说大帅无碍，休养几日便好，可这架势不像他说的那样。”
“前几日我便劝谏大帅不要去，可是他没当回事，这不是自己找罪受吗，李虎只听大帅一人的，他越是这样严防死守，越说明有事，走，一起再去探探，好歹咱们也是统兵一方的大将，总不能连大帅的面都见不着，心里没个底。”
三人联袂来到宅邸要通报进去，出来的却不是李虎，而是亲兵营的一个千总，他认得这三位，态度恭敬但是没有让他们进去。
“高统制、刘统制、孔统制，大帅刚服了药睡下，李营官吩咐了，任何人不得打扰，三位统制的关切，在下一定转达。”
高栎耐着性子：“我们并非要惊扰大帅安眠，只是明日便要各回防区，心中挂念，想请李营官出来一见，当面问问大帅详情，也好安心。”
把总面露难色：“这……李营官正与宋军师商议要务一时只怕不得空，三位统制，大帅真的只是皮肉小伤在胳膊上，不得事。”
“只是流血多了些，医者说要静养补血，忌见风，忌劳神，几位统制放心回防，曲江有军师和李营官在，定会照料好大帅。”
这话说得滴水不漏，也没有信息透露出来，三人对视一眼，知道再问也是徒劳。
离开宅院范围，走到一处相对僻静的街角，刘体纯忍不住低声说道：“皮肉小伤？忌见风？哄鬼呢，当年大帅背上被三眼铳近距离打中，在河南战败那次逃跑时，被孙守法一箭射中后背，都没这么金贵过。”
高栎点点头：“看来大帅伤得不轻，至少短期内无法理事，宋、李二人封锁消息，也是为大局稳定怕动摇军心，更怕被外敌所乘，我们理应体谅。”
孔有德接着说道：“体谅归体谅，但咱们心里不能没数，大帅若真有恙，这奉天倡义营的旗子，还得有人扛着。”
“如今局面，襄阳那边的张献忠和罗汝才估计已经起事了，襄阳之地是根本，朝廷必会大举围剿很有可能会波及夷陵，李茂能守住夔东几个县，但是夷陵如果被官军围攻很有可能丢失，咱们这里虽然暂时安稳，但后续谁说的清楚。
“孔兄弟所虑极是，不过，大帅吉人天相必能康复，眼下我们更该做的，是守好各自防区练兵积粮并且稳住局面，不给大帅添乱。”
刘体纯却想到另一层：“若是……万一……大帅需要更长时间休养，甚至……没了……”
“大帅膝下只有宁宁小姐，年方两岁半，义子倒有三位，但养子李来亨、陈石头皆未入家谱，只有能奇早年入了刘氏族谱，算是嗣子，可他如果当了大帅，你们愿意吗？”
此话一出，所有人都沉默了，刘能奇是刘处直义子能力不错，但终究是一个小辈，崇祯八年刘处直派他南下江西开辟局面时，史大成、高栎、刘体纯、李茂等人都曾拨给他部分精锐兵相助。
让一个欠着自己人情、年纪又轻的小字辈骤然凌驾于所有老将之上，统领奉天倡义营六万兵马，几人心中都本能地生出抵触，这不完全是权力欲，更多是一种基于资历、威望和现实考量的不信任，他压得住场面吗，能带领大家走得更远吗？
孔有德说道：“能奇是个好后生，但咱们这份基业，是大帅带着弟兄们一刀一枪，从陕西转战各省，死了多少人攒下的，如今局面看似不错，实则内外都有危机，主事之人非得有大帅那般威望和决断不可，否则一个不慎，便是分崩离析万劫不复。”
高栎叹了口气：“这些都是后话，暂且不提，大帅定然无事，我等且先遵令回防，静观其变，大伙有事多联系一下吧。”
在可能到来的权力真空期，他们这些掌握实兵的将领，需要保持沟通和默契，共同稳住局面，防止任何意外的动荡，无论是来自内部还是外部。
“老高说得是。”刘体纯和孔有德都点头认可。
三人又低声议论了几句，将各自心中的不安、猜测和底线做了初步的交底，这才怀着复杂的心情散去。
他们依旧忠于刘处直，期盼他早日康复，但作为身系万千将士身家性命的统帅，他们也不得不为最坏的情况，做最冷静的打算。