第601章 归途
林语摇头：“不要紧，只要他活着就好。”
“武功高低，我从来不在乎。”
“我只要他能平平安安地活着，陪着我和平安。”
就在第八天清晨，肖自在终于睁开了眼睛。
映入眼帘的，是林语憔悴的脸。
“语儿...？”他的声音沙哑，“你怎么来了？”
“你还说！”林语又是心疼又是生气，“你昏迷了七天七夜！”
“我能不来吗？我每天都在担心你会不会再也醒不过来！”
肖自在艰难地抬起手，擦去她脸上的泪水：“对不起，又让你担心了。”
“不过，我这不是醒过来了吗？”
“而且，我完成了任务，剿灭了天罡盟，可以回家了。”
“我们可以安心过日子了。”
林语扑进他怀里，泪水打湿了他的衣襟。
“傻瓜，你这个傻瓜...”她喃喃道。
小平安被声音吵醒，看到肖自在醒了，立刻扑过来：“爹！爹醒了！”
肖自在忍着疼痛，摸摸儿子的头：“平安，爹回来了。”
“爹爹，疼疼，”小平安小心翼翼地吹着肖自在的伤口，“平安吹吹，就不疼了。”
肖自在的心都化了，这就是他拼命守护的，这就是他的全部意义。
接下来的日子，肖自在安心养伤。
白云飞带着朝廷的嘉奖来看望他。
“肖壮士，这次多亏了你，”他说，“朝廷决定封你为平乱将军，赐宅院、良田、黄金千两。”
“而且，皇上说了，如果你愿意入朝为官，可以直接任正三品武官。”
肖自在摇头：“多谢白大人和朝廷的好意，但我志不在此。”
“封赏我可以接受，但入朝为官就免了。”
“我只想回家，陪妻子儿子，过普通人的日子。”
白云飞有些遗憾，但也理解：“那好，我会如实禀报。”
“不过肖壮士，江湖上因为你的功绩，已经传开了。”
“很多门派都想邀请你加入，还有些武林名宿想收你为徒。”
“你要做好心理准备，以后可能会有很多人来找你。”
肖自在苦笑：“我只想安静，怎么就这么难呢？”
“没办法，树大招风，”白云飞说，“不过你放心，朝廷会派人守卫青山村，保护你家人的安全。”
“那就多谢了。”
除魔联盟的人也来看望他。
青云真人、凌霄子、铁云山、柳飞鸿，还有云中鹤，都来了。
“肖兄，身体怎么样了？”云中鹤关切地问。
“好多了，就是还不能下床，”肖自在说，“倒是你，那天为我挡下萧破天，没受伤吧？”
“皮外伤，不碍事，”云中鹤笑道，“你可是我兄弟，为你挡一下算什么。”
青云真人说：“肖壮士，除魔联盟商议过了，想推举你为盟主。”
“不不不，”肖自在连忙摆手，“真人，我真的不适合。”
“我只是个普通人，没有门派，没有势力，当不了盟主。”
“而且，我已经决定退出江湖了，只想回家过日子。”
“你们另请高明吧。”
凌霄子难得没有反对：“肖壮士，这次我服你。”
“你的智谋、勇气、人品，都让我敬佩。”
“如果你愿意留下，我凌霄子第一个支持你当盟主。”
“但既然你心意已决，我也不勉强。”
“江湖路远，后会有期。”
铁云山哈哈大笑：“肖兄弟，你这次是真的打算金盆洗手啊。”
“也好，功成身退，这才是真英雄。”
“老夫敬你是条汉子！”
柳飞鸿也拱手道：“肖壮士，飞鸿帮永远是你的朋友。”
“以后有什么需要，尽管开口。”
肖自在一一致谢，心中温暖。
虽然要退出江湖，但这些真挚的友谊，他会永远记得。
一个月后，肖自在已经能够下床慢慢走动。
孙思齐做了最后的检查，确认没有大碍，叮嘱道：“可以回家养伤了。”
“但这半年内，不能剧烈运动，不能练武，要好好休养。”
“而且，你的经脉受损严重，以后武功可能只能恢复到原来的五成。”
“要有心理准备。”
肖自在点头：“多谢孙大夫，我明白了。”
“不过，五成就五成，我本来也不打算再用武功了。”
“回去后，我就是个普通的农民，种种田，带带孩子，这就够了。”
孙思齐欣慰地笑了：“能有这样的觉悟，很好。”
“去吧，回家好好过日子。”
临行前，白云飞带着一队官兵来送行。
“肖壮士，这些是朝廷的赏赐，”他指着几辆马车，“黄金千两，良田五十亩的地契，还有一些绸缎、茶叶等物。”
“够你们一家三口富足地过一辈子了。”
肖自在拱手：“多谢朝廷厚赏。”
“应该的，”白云飞说，“对了，我已经安排了十个精兵，会护送你们回青山村。”
“到了村里，也会留下五个，暗中保护你们的安全。”
“这是皇上的旨意，你不要推辞。”
肖自在知道推辞不了，只好答应。
云中鹤也来送行：“肖兄，我们青山不改，绿水长流。”
“改天我去青山村看你，咱们把酒言欢。”
“好，”肖自在拍拍他的肩膀，“随时欢迎。”
“但可说好了，来的时候别带着江湖恩怨。”
“我们村子小，经不起折腾。”
云中鹤笑了：“放心，我又不是扫把星。”
一家三口，加上护送的官兵，还有几车赏赐，浩浩荡荡地向青山村进发。
路上，小平安兴奋地东张西望，问东问西。
“爹爹，我们要回家了吗？”
“是啊，要回家了，”肖自在说，“回到我们的小村子，再也不出来了。”
“好！”小平安拍手，“平安喜欢家！”
林语靠在肖自在肩上，脸上带着幸福的笑容。
“这次是真的结束了吧？”她轻声问。
“真的结束了，”肖自在说，“天罡盟覆灭了，朝廷也有了交代，江湖上的恩怨也了结了。”
“我们可以安心回家，好好过日子了。”
“以后，我就是个普通的农民，你就是个普通的农妇，平安就是个普通的孩子。”
“我们种田、养鸡、教子读书，看着平安长大成人，娶妻生子。”
“然后我们慢慢变老，白头到老。”
“这就是我想要的生活。”
林语眼眶湿润了：“嗯，这也是我想要的。”
五天后，他们终于回到了青山村。
村民们听说肖自在回来了，都跑出来迎接。
“自在回来了！”
“肖壮士回来了！”
“听说你剿灭了天罡盟，真是了不起！”
村长拄着拐杖走来，拍着肖自在的肩膀，眼中满是欣慰：“好孩子，你为民除害，为村里争光了。”
“但以后，就好好在村里待着，别再出去冒险了。”
“村里需要你，你的家人需要你。”
肖自在点头：“村长放心，我不会再走了。”
“这次是真的回来了。”
回到家里，一切都还是原来的样子。
院子里的那棵老槐树，还在随风摇曳。
屋里的摆设，也都没变。
只是积了些灰尘，林语立刻动手打扫。
肖自在抱着小平安，在院子里转了一圈。
“平安，看到了吗？这就是我们的家，”他说，“以后你就在这里长大。”
“在这个小院子里玩耍，在那个老槐树下乘凉。”
“等你再大一点，爹教你读书写字，教你做人的道理。”
“但不教你武功，因为武功带来的，往往不是荣耀，而是危险和责任。”
“爹希望你，能够平平安安、快快乐乐地长大，做个普通人，过普通的生活。”
“这样就很好。”
小平安似懂非懂地点头：“平安，听爹的话。”
接下来的日子，肖自在真的过起了普通人的生活。
每天早上，他会在院子里简单活动一下筋骨，但不练武。
上午，他会去田里看看，虽然不能干重活，但可以指挥村民打理那五十亩良田。
朝廷赏赐的田地，他雇了村里的闲人耕种，收成分成，让大家都能受益。
下午，他会教小平安认字，讲故事。
孩子聪明，学得很快，已经能认识几十个字了。
傍晚，他和林语会在村里散步，和村民们聊天。
村民们都很朴实，不会因为他立了大功就敬畏他，反而更加亲近。
“自在，明天帮我看看田里的禾苗，好像有虫害。”
“没问题。”
“自在媳妇，这是我家腌的咸菜，拿去尝尝。”
“谢谢婶子。”
这就是他想要的生活，简单、温暖、充满人情味。
夜里，一家三口围坐在桌前吃晚饭。
虽然菜很简单，但都是林语亲手做的，有家的味道。
小平安吃得满嘴都是，林语一边笑一边给他擦嘴。
肖自在看着这一幕，心中无比满足。
“这就是幸福啊，”他感慨道。
半年后，肖自在的伤已经完全好了。
虽然武功不如从前，但身体健康，精神饱满。
他偶尔会练练剑，但只是强身健体，不再追求武学境界的突破。
云中鹤来过一次，带着青云观的特产茶叶。
两人在老槐树下喝茶聊天，回忆那些生死与共的日子。
“肖兄，你真的甘心就这样隐退？”云中鹤问。
“甘心，很甘心，”肖自在笑道，“江湖上的刀光剑影，我经历够了。”
“现在这样的生活，才是我想要的。”
“羡慕你，”云中鹤说，“我还在江湖上漂泊，不知道什么时候才能像你一样，找到归宿。”
“会有的，”肖自在说，“等你遇到对的人，自然就会想安定下来。”
云中鹤住了三天就走了，走时说：“肖兄，江湖虽然不太平，但有你这个隐居的高人在，我们这些还在江湖上的人，心里就踏实多了。”
“如果真有什么大事，我还会来找你的。”
肖自在摇头苦笑：“希望不要有那么一天。”
日子就这样平静地过着。
春天，肖自在带着村民们耕种。
夏天，他陪小平安在河边玩水。
秋天，他和林语一起收获粮食，享受丰收的喜悦。
冬天，一家人围坐在火炉旁，听着外面的风雪，感受家的温暖。
小平安一天天长大，已经五岁了，活泼好动，聪明伶俐。
村里的孩子都喜欢和他玩，他也渐渐懂事了，知道帮父母做些简单的家务。
肖自在看着儿子，常常会想，如果没有那些经历，他会是什么样？
也许会是个纨绔子弟，也许会是个冷漠的旁观者。
但经历了那么多生死，那么多选择，那么多守护，他成为了现在的自己。
一个平凡的父亲，一个普通的丈夫，一个安分的村民。
这就够了。
但就在这个冬天，平静被打破了。
那天傍晚，肖自在正在院子里劈柴，突然听到村口传来喧哗声。
他放下斧头，走出去看。
只见一个浑身是血的年轻人，跌跌撞撞地跑进村子，身后还有几个黑衣人在追杀。
“救命！救命！”那年轻人大喊。
村民们都吓坏了，纷纷躲进屋里。
黑衣人追到村口，看到村民们的反应，冷笑道：“交出那个人，否则屠村！”
肖自在的眼睛眯了起来。
他本来已经退出江湖了，本来已经决定不再管这些事了。
但当听到“屠村”两个字时，他体内的守护者本能，再次被唤醒。
他大步走出来，挡在黑衣人面前。
“在青山村行凶，问过我了吗？”
黑衣人打量了他一眼，不屑地说：“你是谁？也想多管闲事？”
“我是这个村子的村民，”肖自在平静地说，“也是这里的守护者。”
“你们要动这个村子，先过我这一关。”
黑衣人笑了：“就凭你？”
话音未落，他突然出手，一掌拍向肖自在。
肖自在侧身躲过，反手一拳，击中对方的腹部。
黑衣人没想到这个看起来普通的村民，居然有这样的身手，吃了一惊。
“你是...肖自在？”他突然认出来了。
“传说中剿灭天罡盟的肖自在？”
肖自在叹了口气：“是我。”
“所以，我劝你们赶紧走，我不想杀人。”
黑衣人对视一眼，然后同时出手。
他们显然是有备而来，而且都是高手。
肖自在虽然武功不如从前，但对付几个黑衣人还是够的。
几招之后，黑衣人全部倒地。
但肖自在也因为久不动武，有些气喘。
“到底是老了，”他自嘲道。
那个受伤的年轻人跪在地上，感激涕零：“多谢壮士救命之恩！”
“先别谢，”肖自在扶起他，“说说，怎么回事？”
“为什么被人追杀？”
年轻人咬牙道：“他们是幽冥教的人，想抢夺我身上的一样东西。”
“幽冥教？”肖自在皱眉，“没听说过。”
“是最近崛起的一个邪教，”年轻人说，“专门做些伤天害理的事。”
“而且他们的教主，据说武功深不可测，手段残忍。”
“现在江湖上，很多人都在找他们的踪迹，想要剿灭他们。”
肖自在的心沉了下去。
他突然意识到，江湖上又起风云了。
而这次，可能比天罡盟更加危险。
更重要的是，这个风波，已经吹到了青山村。
他抬头看着夜空，月光洒在村庄上，一切看起来还是那么宁静。
但他知道，这份宁静，可能又要被打破了。
“该来的，还是来了，”他轻声说。
肖自在把受伤的年轻人扶进屋里，林语立刻准备了热水和伤药。
“先处理伤口，”肖自在说，“然后再详细说说到底怎么回事。”
年轻人感激地点头，脱下外衣，露出身上纵横交错的伤痕。
有些是新伤，有些是旧伤，显然经历过很多战斗。
林语一边给他清洗伤口，一边皱眉：“这些伤，有的带着毒。”
“幽冥教的人擅用毒，”年轻人咬牙道，“他们的武功不算顶尖，但毒术很厉害。”
“中了他们的毒，轻则痛苦难忍，重则当场毙命。”
肖自在拿出孙思齐当初留下的解毒丸，喂给年轻人：“先吃下这个，应该能暂时压制毒性。”
“明天我让人去请大夫，好好看看。”
年轻人服下解毒丸，感觉好了一些，喘了口气：“多谢壮士。”
“在下姓陆，名云天，原本是江南陆家的子弟。”
“陆家？”肖自在想了想，“没听过。”
“很正常，我们家族一向低调，”陆云天说，“但我们陆家，祖上传承着一件宝物。”
他从怀里掏出一块巴掌大小的玉佩，呈墨绿色，上面刻着复杂的纹路。
“这就是幽冥玉，”陆云天说，“据说是上古时期的神物，拥有不可思议的力量。”
肖自在接过玉佩，仔细端详。
玉质温润，但隐隐有一股阴冷的气息，让人感觉不舒服。
而且，当他触碰玉佩时，仿佛看到了一些模糊的影像——黑暗的祭坛，鲜血的仪式，还有无数扭曲的面孔。
他猛地松开手，玉佩掉在桌上。
“这东西...邪门，”他皱眉道。
“是，这东西确实邪门，”陆云天说，“所以我们陆家世代守护它，不让它落入坏人手中。”
“但三个月前，幽冥教的人找上门来，说这块玉佩本就属于他们，要我们交出来。”
“我父亲当然不同意，于是幽冥教的人就动手了。”
“他们人多势众，我们陆家虽然也有些武功，但根本挡不住。”
“最后...最后父亲让我带着幽冥玉逃走，他和家里的人留下断后...”
说到这里，陆云天的眼眶红了：“我逃出来后，一直被幽冥教的人追杀。”
“跑了三个月，从江南跑到这里，终于被追上了。”
“如果不是遇到壮士，我今天就死定了。”
肖自在沉默了片刻，问道：“你的家人...？”
陆云天摇头，眼泪流了下来：“不知道，我不敢回去看。”
“但那天晚上，我听到了很多惨叫声...”
“很可能都已经...”
林语叹了口气，递给他一块手帕：“节哀。”
肖自在看着桌上的幽冥玉，心情复杂。
他本来已经退出江湖了，本来想过平静的生活。
但现在，麻烦找上门来了。
“这块玉，你打算怎么办？”他问。
“我想找个地方把它藏起来，或者毁掉，”陆云天说，“只要不让幽冥教得到就行。”
“但我一个人做不到，他们的人太多了，而且无处不在。”
“所以我想请壮士帮忙，”他跪下来，“求您帮我保管这块玉，或者帮我把它毁掉。”
“我知道这个请求很过分，会给您带来危险，但我真的没办法了。”
“您是我见过的最厉害的高手，也是最好的人。”
“只有您，才能守住这块玉，不让它被幽冥教利用。”
肖自在没有立刻回答，而是陷入了沉思。
如果收下这块玉，就意味着他会成为幽冥教的目标。
到时候，他的家人、村庄，都会面临危险。
但如果不收，任由这个年轻人带着玉离开，他肯定活不过今晚。
而玉一旦落入幽冥教手中，不知道会造成什么样的后果。
他看向林语，想听听她的意见。
林语走过来，轻声说：“自在，我知道你在想什么。”
“你在担心我和平安的安全，对吗？”
肖自在点头。
“我也担心，”林语说，“但我更担心的是，如果你因为担心我们而拒绝帮忙，事后会不会后悔。”
“这个年轻人，和当年的你，很像。”
“都是被迫卷入江湖纷争，都是在逃命，都是孤立无援。”
“如果当年没有人帮你，你也不会有今天。”
“所以，我支持你的选择，无论是帮还是不帮。”
“但如果帮，就要想办法保护好这个家。”
肖自在握住她的手，心中涌起一股暖流。
“我知道该怎么做了，”他转向陆云天，“玉我可以帮你保管，但有条件。”
“什么条件？请说！”陆云天激动道。
“第一，你要把关于幽冥教的所有情报告诉我，”肖自在说，“他们有多少人，高手是谁，总部在哪，有什么目的。”
“我必须了解敌人，才能保护好这块玉，保护好我的村庄。”
“第二，你要留在青山村，暂时不能离开，”肖自在继续说，“幽冥教的人既然追到这里，肯定还会再来。”
“你留在这里，我能更好地保护你，也能从你这里得到更多信息。”
“第三，如果幽冥教真的打到村里来，你要听我的指挥，配合我们的防御。”
“不能因为你的私人恩怨，让村民受到伤害。”
“武功高低，我从来不在乎。”
“我只要他能平平安安地活着，陪着我和平安。”
就在第八天清晨，肖自在终于睁开了眼睛。
映入眼帘的，是林语憔悴的脸。
“语儿...？”他的声音沙哑，“你怎么来了？”
“你还说！”林语又是心疼又是生气，“你昏迷了七天七夜！”
“我能不来吗？我每天都在担心你会不会再也醒不过来！”
肖自在艰难地抬起手，擦去她脸上的泪水：“对不起，又让你担心了。”
“不过，我这不是醒过来了吗？”
“而且，我完成了任务，剿灭了天罡盟，可以回家了。”
“我们可以安心过日子了。”
林语扑进他怀里，泪水打湿了他的衣襟。
“傻瓜，你这个傻瓜...”她喃喃道。
小平安被声音吵醒，看到肖自在醒了，立刻扑过来：“爹！爹醒了！”
肖自在忍着疼痛，摸摸儿子的头：“平安，爹回来了。”
“爹爹，疼疼，”小平安小心翼翼地吹着肖自在的伤口，“平安吹吹，就不疼了。”
肖自在的心都化了，这就是他拼命守护的，这就是他的全部意义。
接下来的日子，肖自在安心养伤。
白云飞带着朝廷的嘉奖来看望他。
“肖壮士，这次多亏了你，”他说，“朝廷决定封你为平乱将军，赐宅院、良田、黄金千两。”
“而且，皇上说了，如果你愿意入朝为官，可以直接任正三品武官。”
肖自在摇头：“多谢白大人和朝廷的好意，但我志不在此。”
“封赏我可以接受，但入朝为官就免了。”
“我只想回家，陪妻子儿子，过普通人的日子。”
白云飞有些遗憾，但也理解：“那好，我会如实禀报。”
“不过肖壮士，江湖上因为你的功绩，已经传开了。”
“很多门派都想邀请你加入，还有些武林名宿想收你为徒。”
“你要做好心理准备，以后可能会有很多人来找你。”
肖自在苦笑：“我只想安静，怎么就这么难呢？”
“没办法，树大招风，”白云飞说，“不过你放心，朝廷会派人守卫青山村，保护你家人的安全。”
“那就多谢了。”
除魔联盟的人也来看望他。
青云真人、凌霄子、铁云山、柳飞鸿，还有云中鹤，都来了。
“肖兄，身体怎么样了？”云中鹤关切地问。
“好多了，就是还不能下床，”肖自在说，“倒是你，那天为我挡下萧破天，没受伤吧？”
“皮外伤，不碍事，”云中鹤笑道，“你可是我兄弟，为你挡一下算什么。”
青云真人说：“肖壮士，除魔联盟商议过了，想推举你为盟主。”
“不不不，”肖自在连忙摆手，“真人，我真的不适合。”
“我只是个普通人，没有门派，没有势力，当不了盟主。”
“而且，我已经决定退出江湖了，只想回家过日子。”
“你们另请高明吧。”
凌霄子难得没有反对：“肖壮士，这次我服你。”
“你的智谋、勇气、人品，都让我敬佩。”
“如果你愿意留下，我凌霄子第一个支持你当盟主。”
“但既然你心意已决，我也不勉强。”
“江湖路远，后会有期。”
铁云山哈哈大笑：“肖兄弟，你这次是真的打算金盆洗手啊。”
“也好，功成身退，这才是真英雄。”
“老夫敬你是条汉子！”
柳飞鸿也拱手道：“肖壮士，飞鸿帮永远是你的朋友。”
“以后有什么需要，尽管开口。”
肖自在一一致谢，心中温暖。
虽然要退出江湖，但这些真挚的友谊，他会永远记得。
一个月后，肖自在已经能够下床慢慢走动。
孙思齐做了最后的检查，确认没有大碍，叮嘱道：“可以回家养伤了。”
“但这半年内，不能剧烈运动，不能练武，要好好休养。”
“而且，你的经脉受损严重，以后武功可能只能恢复到原来的五成。”
“要有心理准备。”
肖自在点头：“多谢孙大夫，我明白了。”
“不过，五成就五成，我本来也不打算再用武功了。”
“回去后，我就是个普通的农民，种种田，带带孩子，这就够了。”
孙思齐欣慰地笑了：“能有这样的觉悟，很好。”
“去吧，回家好好过日子。”
临行前，白云飞带着一队官兵来送行。
“肖壮士，这些是朝廷的赏赐，”他指着几辆马车，“黄金千两，良田五十亩的地契，还有一些绸缎、茶叶等物。”
“够你们一家三口富足地过一辈子了。”
肖自在拱手：“多谢朝廷厚赏。”
“应该的，”白云飞说，“对了，我已经安排了十个精兵，会护送你们回青山村。”
“到了村里，也会留下五个，暗中保护你们的安全。”
“这是皇上的旨意，你不要推辞。”
肖自在知道推辞不了，只好答应。
云中鹤也来送行：“肖兄，我们青山不改，绿水长流。”
“改天我去青山村看你，咱们把酒言欢。”
“好，”肖自在拍拍他的肩膀，“随时欢迎。”
“但可说好了，来的时候别带着江湖恩怨。”
“我们村子小，经不起折腾。”
云中鹤笑了：“放心，我又不是扫把星。”
一家三口，加上护送的官兵，还有几车赏赐，浩浩荡荡地向青山村进发。
路上，小平安兴奋地东张西望，问东问西。
“爹爹，我们要回家了吗？”
“是啊，要回家了，”肖自在说，“回到我们的小村子，再也不出来了。”
“好！”小平安拍手，“平安喜欢家！”
林语靠在肖自在肩上，脸上带着幸福的笑容。
“这次是真的结束了吧？”她轻声问。
“真的结束了，”肖自在说，“天罡盟覆灭了，朝廷也有了交代，江湖上的恩怨也了结了。”
“我们可以安心回家，好好过日子了。”
“以后，我就是个普通的农民，你就是个普通的农妇，平安就是个普通的孩子。”
“我们种田、养鸡、教子读书，看着平安长大成人，娶妻生子。”
“然后我们慢慢变老，白头到老。”
“这就是我想要的生活。”
林语眼眶湿润了：“嗯，这也是我想要的。”
五天后，他们终于回到了青山村。
村民们听说肖自在回来了，都跑出来迎接。
“自在回来了！”
“肖壮士回来了！”
“听说你剿灭了天罡盟，真是了不起！”
村长拄着拐杖走来，拍着肖自在的肩膀，眼中满是欣慰：“好孩子，你为民除害，为村里争光了。”
“但以后，就好好在村里待着，别再出去冒险了。”
“村里需要你，你的家人需要你。”
肖自在点头：“村长放心，我不会再走了。”
“这次是真的回来了。”
回到家里，一切都还是原来的样子。
院子里的那棵老槐树，还在随风摇曳。
屋里的摆设，也都没变。
只是积了些灰尘，林语立刻动手打扫。
肖自在抱着小平安，在院子里转了一圈。
“平安，看到了吗？这就是我们的家，”他说，“以后你就在这里长大。”
“在这个小院子里玩耍，在那个老槐树下乘凉。”
“等你再大一点，爹教你读书写字，教你做人的道理。”
“但不教你武功，因为武功带来的，往往不是荣耀，而是危险和责任。”
“爹希望你，能够平平安安、快快乐乐地长大，做个普通人，过普通的生活。”
“这样就很好。”
小平安似懂非懂地点头：“平安，听爹的话。”
接下来的日子，肖自在真的过起了普通人的生活。
每天早上，他会在院子里简单活动一下筋骨，但不练武。
上午，他会去田里看看，虽然不能干重活，但可以指挥村民打理那五十亩良田。
朝廷赏赐的田地，他雇了村里的闲人耕种，收成分成，让大家都能受益。
下午，他会教小平安认字，讲故事。
孩子聪明，学得很快，已经能认识几十个字了。
傍晚，他和林语会在村里散步，和村民们聊天。
村民们都很朴实，不会因为他立了大功就敬畏他，反而更加亲近。
“自在，明天帮我看看田里的禾苗，好像有虫害。”
“没问题。”
“自在媳妇，这是我家腌的咸菜，拿去尝尝。”
“谢谢婶子。”
这就是他想要的生活，简单、温暖、充满人情味。
夜里，一家三口围坐在桌前吃晚饭。
虽然菜很简单，但都是林语亲手做的，有家的味道。
小平安吃得满嘴都是，林语一边笑一边给他擦嘴。
肖自在看着这一幕，心中无比满足。
“这就是幸福啊，”他感慨道。
半年后，肖自在的伤已经完全好了。
虽然武功不如从前，但身体健康，精神饱满。
他偶尔会练练剑，但只是强身健体，不再追求武学境界的突破。
云中鹤来过一次，带着青云观的特产茶叶。
两人在老槐树下喝茶聊天，回忆那些生死与共的日子。
“肖兄，你真的甘心就这样隐退？”云中鹤问。
“甘心，很甘心，”肖自在笑道，“江湖上的刀光剑影，我经历够了。”
“现在这样的生活，才是我想要的。”
“羡慕你，”云中鹤说，“我还在江湖上漂泊，不知道什么时候才能像你一样，找到归宿。”
“会有的，”肖自在说，“等你遇到对的人，自然就会想安定下来。”
云中鹤住了三天就走了，走时说：“肖兄，江湖虽然不太平，但有你这个隐居的高人在，我们这些还在江湖上的人，心里就踏实多了。”
“如果真有什么大事，我还会来找你的。”
肖自在摇头苦笑：“希望不要有那么一天。”
日子就这样平静地过着。
春天，肖自在带着村民们耕种。
夏天，他陪小平安在河边玩水。
秋天，他和林语一起收获粮食，享受丰收的喜悦。
冬天，一家人围坐在火炉旁，听着外面的风雪，感受家的温暖。
小平安一天天长大，已经五岁了，活泼好动，聪明伶俐。
村里的孩子都喜欢和他玩，他也渐渐懂事了，知道帮父母做些简单的家务。
肖自在看着儿子，常常会想，如果没有那些经历，他会是什么样？
也许会是个纨绔子弟，也许会是个冷漠的旁观者。
但经历了那么多生死，那么多选择，那么多守护，他成为了现在的自己。
一个平凡的父亲，一个普通的丈夫，一个安分的村民。
这就够了。
但就在这个冬天，平静被打破了。
那天傍晚，肖自在正在院子里劈柴，突然听到村口传来喧哗声。
他放下斧头，走出去看。
只见一个浑身是血的年轻人，跌跌撞撞地跑进村子，身后还有几个黑衣人在追杀。
“救命！救命！”那年轻人大喊。
村民们都吓坏了，纷纷躲进屋里。
黑衣人追到村口，看到村民们的反应，冷笑道：“交出那个人，否则屠村！”
肖自在的眼睛眯了起来。
他本来已经退出江湖了，本来已经决定不再管这些事了。
但当听到“屠村”两个字时，他体内的守护者本能，再次被唤醒。
他大步走出来，挡在黑衣人面前。
“在青山村行凶，问过我了吗？”
黑衣人打量了他一眼，不屑地说：“你是谁？也想多管闲事？”
“我是这个村子的村民，”肖自在平静地说，“也是这里的守护者。”
“你们要动这个村子，先过我这一关。”
黑衣人笑了：“就凭你？”
话音未落，他突然出手，一掌拍向肖自在。
肖自在侧身躲过，反手一拳，击中对方的腹部。
黑衣人没想到这个看起来普通的村民，居然有这样的身手，吃了一惊。
“你是...肖自在？”他突然认出来了。
“传说中剿灭天罡盟的肖自在？”
肖自在叹了口气：“是我。”
“所以，我劝你们赶紧走，我不想杀人。”
黑衣人对视一眼，然后同时出手。
他们显然是有备而来，而且都是高手。
肖自在虽然武功不如从前，但对付几个黑衣人还是够的。
几招之后，黑衣人全部倒地。
但肖自在也因为久不动武，有些气喘。
“到底是老了，”他自嘲道。
那个受伤的年轻人跪在地上，感激涕零：“多谢壮士救命之恩！”
“先别谢，”肖自在扶起他，“说说，怎么回事？”
“为什么被人追杀？”
年轻人咬牙道：“他们是幽冥教的人，想抢夺我身上的一样东西。”
“幽冥教？”肖自在皱眉，“没听说过。”
“是最近崛起的一个邪教，”年轻人说，“专门做些伤天害理的事。”
“而且他们的教主，据说武功深不可测，手段残忍。”
“现在江湖上，很多人都在找他们的踪迹，想要剿灭他们。”
肖自在的心沉了下去。
他突然意识到，江湖上又起风云了。
而这次，可能比天罡盟更加危险。
更重要的是，这个风波，已经吹到了青山村。
他抬头看着夜空，月光洒在村庄上，一切看起来还是那么宁静。
但他知道，这份宁静，可能又要被打破了。
“该来的，还是来了，”他轻声说。
肖自在把受伤的年轻人扶进屋里，林语立刻准备了热水和伤药。
“先处理伤口，”肖自在说，“然后再详细说说到底怎么回事。”
年轻人感激地点头，脱下外衣，露出身上纵横交错的伤痕。
有些是新伤，有些是旧伤，显然经历过很多战斗。
林语一边给他清洗伤口，一边皱眉：“这些伤，有的带着毒。”
“幽冥教的人擅用毒，”年轻人咬牙道，“他们的武功不算顶尖，但毒术很厉害。”
“中了他们的毒，轻则痛苦难忍，重则当场毙命。”
肖自在拿出孙思齐当初留下的解毒丸，喂给年轻人：“先吃下这个，应该能暂时压制毒性。”
“明天我让人去请大夫，好好看看。”
年轻人服下解毒丸，感觉好了一些，喘了口气：“多谢壮士。”
“在下姓陆，名云天，原本是江南陆家的子弟。”
“陆家？”肖自在想了想，“没听过。”
“很正常，我们家族一向低调，”陆云天说，“但我们陆家，祖上传承着一件宝物。”
他从怀里掏出一块巴掌大小的玉佩，呈墨绿色，上面刻着复杂的纹路。
“这就是幽冥玉，”陆云天说，“据说是上古时期的神物，拥有不可思议的力量。”
肖自在接过玉佩，仔细端详。
玉质温润，但隐隐有一股阴冷的气息，让人感觉不舒服。
而且，当他触碰玉佩时，仿佛看到了一些模糊的影像——黑暗的祭坛，鲜血的仪式，还有无数扭曲的面孔。
他猛地松开手，玉佩掉在桌上。
“这东西...邪门，”他皱眉道。
“是，这东西确实邪门，”陆云天说，“所以我们陆家世代守护它，不让它落入坏人手中。”
“但三个月前，幽冥教的人找上门来，说这块玉佩本就属于他们，要我们交出来。”
“我父亲当然不同意，于是幽冥教的人就动手了。”
“他们人多势众，我们陆家虽然也有些武功，但根本挡不住。”
“最后...最后父亲让我带着幽冥玉逃走，他和家里的人留下断后...”
说到这里，陆云天的眼眶红了：“我逃出来后，一直被幽冥教的人追杀。”
“跑了三个月，从江南跑到这里，终于被追上了。”
“如果不是遇到壮士，我今天就死定了。”
肖自在沉默了片刻，问道：“你的家人...？”
陆云天摇头，眼泪流了下来：“不知道，我不敢回去看。”
“但那天晚上，我听到了很多惨叫声...”
“很可能都已经...”
林语叹了口气，递给他一块手帕：“节哀。”
肖自在看着桌上的幽冥玉，心情复杂。
他本来已经退出江湖了，本来想过平静的生活。
但现在，麻烦找上门来了。
“这块玉，你打算怎么办？”他问。
“我想找个地方把它藏起来，或者毁掉，”陆云天说，“只要不让幽冥教得到就行。”
“但我一个人做不到，他们的人太多了，而且无处不在。”
“所以我想请壮士帮忙，”他跪下来，“求您帮我保管这块玉，或者帮我把它毁掉。”
“我知道这个请求很过分，会给您带来危险，但我真的没办法了。”
“您是我见过的最厉害的高手，也是最好的人。”
“只有您，才能守住这块玉，不让它被幽冥教利用。”
肖自在没有立刻回答，而是陷入了沉思。
如果收下这块玉，就意味着他会成为幽冥教的目标。
到时候，他的家人、村庄，都会面临危险。
但如果不收，任由这个年轻人带着玉离开，他肯定活不过今晚。
而玉一旦落入幽冥教手中，不知道会造成什么样的后果。
他看向林语，想听听她的意见。
林语走过来，轻声说：“自在，我知道你在想什么。”
“你在担心我和平安的安全，对吗？”
肖自在点头。
“我也担心，”林语说，“但我更担心的是，如果你因为担心我们而拒绝帮忙，事后会不会后悔。”
“这个年轻人，和当年的你，很像。”
“都是被迫卷入江湖纷争，都是在逃命，都是孤立无援。”
“如果当年没有人帮你，你也不会有今天。”
“所以，我支持你的选择，无论是帮还是不帮。”
“但如果帮，就要想办法保护好这个家。”
肖自在握住她的手，心中涌起一股暖流。
“我知道该怎么做了，”他转向陆云天，“玉我可以帮你保管，但有条件。”
“什么条件？请说！”陆云天激动道。
“第一，你要把关于幽冥教的所有情报告诉我，”肖自在说，“他们有多少人，高手是谁，总部在哪，有什么目的。”
“我必须了解敌人，才能保护好这块玉，保护好我的村庄。”
“第二，你要留在青山村，暂时不能离开，”肖自在继续说，“幽冥教的人既然追到这里，肯定还会再来。”
“你留在这里，我能更好地保护你，也能从你这里得到更多信息。”
“第三，如果幽冥教真的打到村里来，你要听我的指挥，配合我们的防御。”
“不能因为你的私人恩怨，让村民受到伤害。”