“诸位英雄，别听他信口雌黄！”
就在这当口。薛广烈身旁，一个满脸横肉的汉子按捺不住，跳了出来。
“林川一介反贼，我等奉王爷之命前来清剿，乃是天经地义！这个时候，咱们正该?力同心，将这些贼人……”
话没说完，坡顶上传来一声喝问??
“你他娘的叫什么？”
庞大彪居高临下，用那本厚册子指着他。
那汉子被噎了一下，脖子一梗：“关你屁事！”
他不报名号，庞大彪还真不认得。
谁知，庞大彪身旁不远处，一直蹲在地上没吭声......
春雨不再落，风却仍带着寒意，在汾州城头盘旋不去。沈砚与南宫珏并肩立于北门箭楼，脚下是昨夜鏖战留下的焦土与残骸，黑水河边的乌鸦已散，唯余几根断羽随风打转。朝阳斜照，将两人的影子拉得极长，一道投在城墙砖缝间，一道越过护城河，直抵北岭山脚。
“你瘦了。”沈砚低声说，目光落在南宫珏脸上那道新添的刀疤上，自眉骨起，划过颧骨，止于耳畔，像一道被雷火劈过的裂痕。
“你也老了。”南宫珏笑了笑，声音沙哑，却透着久别重逢的暖意，“眼角都生纹了。”
两人相视片刻，忽而齐声轻笑。笑声不大，却似破冰之锤，敲开了连日来压在心头的千钧重石。
赵生悄悄走上楼来，手中捧着一只木匣，恭敬递上：“大人，这是从萧景渊尸身上搜出的物事，您看如何处置？”
沈砚接过，掀开匣盖。内中静静躺着一枚完整的虎符，通体漆黑，雕作双兽交颈之形，正面刻“朔方大都督府”六字，背面则嵌一金篆??“代天行令”。其下还有一卷羊皮密诏，印鉴赫然，竟是御前玉玺仿制，几可乱真。
“好大的胆子。”沈砚冷笑，指尖抚过虎符，“他竟连伪旨都备好了，只待攻下汾州，便以‘平叛’之名，号令各镇兵马西进京畿。”
南宫珏凝视良久，忽道：“这虎符……不是仿的。”
沈砚一震，抬眼看他。
“是真的。”南宫珏声音低沉，“三年前，先帝曾赐半枚虎符予朔方节度使，作为边军调遣之凭。后来节度使病逝，朝廷未收回，便成了悬案。我早怀疑有人私藏，没想到……竟落在萧景渊手中。”
沈砚瞳孔骤缩。若此物为真，则萧景渊非但蓄谋已久，更可能早已渗透朝堂中枢，甚至有天子近臣为其遮掩。否则，单凭一个世家少主，岂能执掌兵权信物？
“这份伪诏……”他缓缓合上木匣，“必须立刻送入京城。由你我联名上奏，附缴获之物为证，直呈御前。”
“只怕奏折未至宫门，便已被截。”南宫珏摇头，“如今六部之中，尚书台里，谁清谁浊，尚不可知。若贸然进言，反授人以柄。”
沈砚沉默片刻，忽然转身，取来笔墨，在一张素笺上疾书数语，而后吹干墨迹，折成方胜，交予赵生：“你亲自走一趟。不走官驿，不骑快马，扮作商旅，经太行小道入冀州，再换舟南下。沿途不得停留，见不到内阁首辅裴延年本人，绝不交出此信。”
赵生肃然领命，收信入怀，转身离去。
柳山长此时也上了城楼，手中捧着一本泛黄古籍，正是昨夜焚毁前抄录的密教残卷。“老朽彻夜翻查，终在一章《邪祀考》中寻得线索：萧景渊所用‘焚心笛’，实为前朝巫祝祭器，需以亲族血脉献祭，方可开启冥门。他昨夜能召黑鸦冥军，恐怕……并非仅靠邪术，而是杀了至亲之人，以血启阵。”
南宫珏神色微变：“我记得，他有个胞妹，幼时体弱，常年居于山庄静养，从未露面。”
“昨日清理鸦冢时，”一名夜枭队员上前禀报，“我们在墓室最深处发现一具少女尸骨，颈骨断裂，胸前插着一支断笛，正是焚心笛的另一半。她……应是被活埋祭阵。”
沈砚闭目，深吸一口气。良久才道：“难怪他敢逆天行事。为了权势，连骨肉都能献祭，此人之心，早已腐烂。”
“但他忘了。”南宫珏望向东方初升的旭日，“人心不是死物，百姓不是牲礼。他借鬼兵攻城，却不知这座城里，每一寸土地都浸着活人的血与誓。正气不灭，邪祟何存？”
正说话间，韩明披甲而来，身后跟着两名俘虏??皆是西域密教的焚心使，黑袍破损，双手反绑，脸上却无惧色，反倒露出诡异笑意。
“审过了。”韩明沉声道，“他们不肯吐实，只反复念诵一句经文：‘月未圆，魂未归，黑鸦将再起。’像是某种咒誓。”
南宫珏冷眼打量二人，忽而冷笑：“你们修的是‘噬心道’，以为断舌剜目就能守住秘密？可惜……我曾在敦煌石窟见过你们的典籍，知道你们最怕什么。”
他挥手示意，命人取来一面铜镜，镜面打磨极亮，正对朝阳。阳光反射，光斑直射其中一名焚心使双眼。
那人顿时惨叫，身体剧烈抽搐，口中喷出黑血。原来密教修行者忌讳正阳照体，尤畏铜镜反光，谓之“破魂劫”。
“说！”南宫珏逼近一步，“你们还有多少人在城中？其他地道通往何处？萧景渊是否另有后手？”
另一人仍闭目不语，却突然咬破舌尖，喷出一口血雾，身形暴起，竟欲扑向沈砚！
守卫反应极快，铁戟横扫，将其钉死当场。而那被光照之人，已在剧痛中昏厥。
“拖下去，严加看管。”沈砚下令，“等他醒来，再问。若仍不说，便让他尝尝什么叫‘人间地狱’。”
韩明领命而去。
午后，全城开始清理战场。百姓自发组织，抬尸、灭火、修补城墙。孩童们也不闲着，提着竹篮收集散落的箭矢与刀片，送到铁匠铺回炉重铸。书院学子则在柳山长带领下，为阵亡将士撰写碑文，准备择日立于北陵。
沈砚本欲歇息片刻，却被阿赤儿匆匆唤至西市。
“大人，您得来看看这个。”阿赤儿脸色苍白，指向一间废弃当铺的地窖入口。
沈砚随他走入地下，一股浓烈血腥扑面而来。地窖角落堆着十余具尸体，皆是流民装扮，口鼻溢血，四肢扭曲，显是中毒而亡。而在墙角，赫然刻着一行小字，以血书写：
> “十五夜未至，黑鸦已折翼。
> 今以百命祭旗，来年报汝城倾。”
落款只有一个符号：一只倒悬的乌鸦。
沈砚盯着那行字，久久不动。他知道，这不是恐吓，而是宣言??即便萧景渊身死，他的党羽仍在，仇恨未熄，杀机未绝。
“封锁此处，不得声张。”他低声吩咐，“通知安民队，彻查近日所有失踪人口，凡有家人报失者，一一比对身份。这些死者，厚葬之，碑上只写‘无名英烈’。”
走出地窖时，阳光刺眼。他抬手遮额，忽觉一阵眩晕。连日鏖战，身心俱疲，此刻危机稍解，倦意如潮水般涌来。
南宫珏不知何时已候在门外，见他步履踉跄，连忙扶住：“你该睡了。”
“我还不能睡。”沈砚摇头，“只要还有一个奸细未除，还有一条地道未封，我就不能闭眼。”
“可你若倒下，这座城靠谁？”南宫珏直视着他，“沈砚，我不是回来了吗？让我替你守一夜。”
沈砚望着他，终于缓缓点头。
当晚，他卧于书房榻上，盖着一件旧蓑衣??那是南宫珏早年送他的生辰礼，说是“风雨同舟，共披此衣”。他抱着那件蓑衣，仿佛抱着一段未曾断裂的岁月，沉沉睡去。
梦中，他又回到少年时的书院，听南宫珏朗读《春秋》；又见断魂峡火光冲天，南宫珏率残部突围；再看到昨夜血月下，千百鬼兵列阵而来，而城中童声诵唱，铜铃叮当……
醒来时，天已大亮。
他起身推窗，只见城中处处忙碌，炊烟袅袅，鸡鸣犬吠，宛如劫后重生。而北门城楼上，那面“断魂旗”依旧高悬，只是旗角已被绣娘连夜改过??断剑斜指苍穹，下方添了一行小字：“同心同命，生死不负。”
南宫珏正在院中练枪，银甲未卸，红袍猎猎。见他出来，收枪而立，微笑道：“睡得好么？”
“像死了一样。”沈砚揉着太阳穴，“多久了？”
“三个时辰。”南宫珏递上一碗热粥，“够你活过来。”
沈砚接过，慢慢喝下。粥温而不烫，米粒软糯，是他许久未曾尝过的安稳滋味。
“赵生走了？”他问。
“天未亮就动身了。”南宫珏点头，“他会小心。”
“希望吧。”沈砚放下碗，“接下来呢？”
“整军，安民，追查余党。”南宫珏目光坚定，“萧景渊虽死，但他的势力盘根错节，从京中到边镇，从商路到军营，恐怕牵连甚广。我们不能只守一城，要追根溯源。”
“你想入京？”沈砚眯起眼。
“不止入京。”南宫珏望向北方，“我要让天下知道，谁才是真正的黑鸦传人。不是那些借鬼兵、杀亲族、欺百姓的畜生，而是宁死不降、为民请命的人。”
沈砚沉默良久，终于道：“我去不了。”
“我知道。”南宫珏并不意外，“你属于这座城。”
“你也曾属于它。”沈砚看着他，“当年你为何离开？”
南宫珏神情微滞，随即苦笑：“因为我以为，只有离开，才能救它。我以为只要我在朝中站稳脚跟，就能为汾州争一条生路。可我错了。真正的力量，不在庙堂之高，而在民间之深。”
沈砚点头：“所以你现在回来了。”
“所以我回来了。”南宫珏轻声道，“而且不会再走。”
十日后，朝廷使者抵达汾州，带来圣旨一道、赏银三千、旌表三座。旨意嘉奖沈砚“忠勇守土，力挽狂澜”，擢升为“镇北大将军”，兼领汾州刺史；另赐南宫珏“靖边侯”爵位，召其即日返京述职。
沈砚跪接圣旨，叩首谢恩，却将任命文书原封不动退回：“臣沈砚，愿终老于此城，守一方安宁。官职不受，爵位不取，请陛下成全。”
使者愕然，再三劝说，沈砚始终不改其志。
南宫珏亦上书辞爵，仅求一事：“请准臣留驻汾州，助沈砚清剿余党，整顿边防，并与草原三部缔结永盟。”
两封奏折并陈御前，据说天子阅毕，默然良久，终叹曰：“北有双柱，国之幸也。”
于是特许二人“权宜行事，不必拘礼”，并拨军饷五万、铁甲千副、粮草十万石，以资边备。
春深之际，桃花盛开。汾州城外，桃林如海，粉霞漫野。百姓传言，每当夜深人静，若有忠魂经过，花瓣便会逆风飘舞，如为英灵引路。
沈砚与南宫珏常于月下对饮，谈往事，议边务，偶尔也说起那个未曾实现的梦??天下太平，书生不必握剑，农夫不必上阵。
“有一天会的。”南宫珏说。
“也许吧。”沈砚望着满园花开，“只要还有人愿意守。”
某夜，两人醉后登楼，见星辰满天，月华如练。沈砚忽然取出一块木牌，递给南宫珏。牌上刻着两个名字：**沈砚、南宫珏**，下方一行小字：“生死契阔，与子成说。”
“我让人做的。”他说，“将来若是死了，就把它挂在城门上。让后人知道，曾经有两个傻子，为了一座城，拼了命。”
南宫珏接过，摩挲良久，眼中泛光：“好。不过……我不许你死在我前头。”
“彼此彼此。”
春风拂过，断魂旗猎猎作响，如今人们已习惯称它为“同心旗”。而在这面旗下，一座城悄然复苏，一群人默默坚守，一段传奇，正被时光细细镌刻。
就在这当口。薛广烈身旁，一个满脸横肉的汉子按捺不住，跳了出来。
“林川一介反贼，我等奉王爷之命前来清剿，乃是天经地义！这个时候，咱们正该?力同心，将这些贼人……”
话没说完，坡顶上传来一声喝问??
“你他娘的叫什么？”
庞大彪居高临下，用那本厚册子指着他。
那汉子被噎了一下，脖子一梗：“关你屁事！”
他不报名号，庞大彪还真不认得。
谁知，庞大彪身旁不远处，一直蹲在地上没吭声......
春雨不再落，风却仍带着寒意，在汾州城头盘旋不去。沈砚与南宫珏并肩立于北门箭楼，脚下是昨夜鏖战留下的焦土与残骸，黑水河边的乌鸦已散，唯余几根断羽随风打转。朝阳斜照，将两人的影子拉得极长，一道投在城墙砖缝间，一道越过护城河，直抵北岭山脚。
“你瘦了。”沈砚低声说，目光落在南宫珏脸上那道新添的刀疤上，自眉骨起，划过颧骨，止于耳畔，像一道被雷火劈过的裂痕。
“你也老了。”南宫珏笑了笑，声音沙哑，却透着久别重逢的暖意，“眼角都生纹了。”
两人相视片刻，忽而齐声轻笑。笑声不大，却似破冰之锤，敲开了连日来压在心头的千钧重石。
赵生悄悄走上楼来，手中捧着一只木匣，恭敬递上：“大人，这是从萧景渊尸身上搜出的物事，您看如何处置？”
沈砚接过，掀开匣盖。内中静静躺着一枚完整的虎符，通体漆黑，雕作双兽交颈之形，正面刻“朔方大都督府”六字，背面则嵌一金篆??“代天行令”。其下还有一卷羊皮密诏，印鉴赫然，竟是御前玉玺仿制，几可乱真。
“好大的胆子。”沈砚冷笑，指尖抚过虎符，“他竟连伪旨都备好了，只待攻下汾州，便以‘平叛’之名，号令各镇兵马西进京畿。”
南宫珏凝视良久，忽道：“这虎符……不是仿的。”
沈砚一震，抬眼看他。
“是真的。”南宫珏声音低沉，“三年前，先帝曾赐半枚虎符予朔方节度使，作为边军调遣之凭。后来节度使病逝，朝廷未收回，便成了悬案。我早怀疑有人私藏，没想到……竟落在萧景渊手中。”
沈砚瞳孔骤缩。若此物为真，则萧景渊非但蓄谋已久，更可能早已渗透朝堂中枢，甚至有天子近臣为其遮掩。否则，单凭一个世家少主，岂能执掌兵权信物？
“这份伪诏……”他缓缓合上木匣，“必须立刻送入京城。由你我联名上奏，附缴获之物为证，直呈御前。”
“只怕奏折未至宫门，便已被截。”南宫珏摇头，“如今六部之中，尚书台里，谁清谁浊，尚不可知。若贸然进言，反授人以柄。”
沈砚沉默片刻，忽然转身，取来笔墨，在一张素笺上疾书数语，而后吹干墨迹，折成方胜，交予赵生：“你亲自走一趟。不走官驿，不骑快马，扮作商旅，经太行小道入冀州，再换舟南下。沿途不得停留，见不到内阁首辅裴延年本人，绝不交出此信。”
赵生肃然领命，收信入怀，转身离去。
柳山长此时也上了城楼，手中捧着一本泛黄古籍，正是昨夜焚毁前抄录的密教残卷。“老朽彻夜翻查，终在一章《邪祀考》中寻得线索：萧景渊所用‘焚心笛’，实为前朝巫祝祭器，需以亲族血脉献祭，方可开启冥门。他昨夜能召黑鸦冥军，恐怕……并非仅靠邪术，而是杀了至亲之人，以血启阵。”
南宫珏神色微变：“我记得，他有个胞妹，幼时体弱，常年居于山庄静养，从未露面。”
“昨日清理鸦冢时，”一名夜枭队员上前禀报，“我们在墓室最深处发现一具少女尸骨，颈骨断裂，胸前插着一支断笛，正是焚心笛的另一半。她……应是被活埋祭阵。”
沈砚闭目，深吸一口气。良久才道：“难怪他敢逆天行事。为了权势，连骨肉都能献祭，此人之心，早已腐烂。”
“但他忘了。”南宫珏望向东方初升的旭日，“人心不是死物，百姓不是牲礼。他借鬼兵攻城，却不知这座城里，每一寸土地都浸着活人的血与誓。正气不灭，邪祟何存？”
正说话间，韩明披甲而来，身后跟着两名俘虏??皆是西域密教的焚心使，黑袍破损，双手反绑，脸上却无惧色，反倒露出诡异笑意。
“审过了。”韩明沉声道，“他们不肯吐实，只反复念诵一句经文：‘月未圆，魂未归，黑鸦将再起。’像是某种咒誓。”
南宫珏冷眼打量二人，忽而冷笑：“你们修的是‘噬心道’，以为断舌剜目就能守住秘密？可惜……我曾在敦煌石窟见过你们的典籍，知道你们最怕什么。”
他挥手示意，命人取来一面铜镜，镜面打磨极亮，正对朝阳。阳光反射，光斑直射其中一名焚心使双眼。
那人顿时惨叫，身体剧烈抽搐，口中喷出黑血。原来密教修行者忌讳正阳照体，尤畏铜镜反光，谓之“破魂劫”。
“说！”南宫珏逼近一步，“你们还有多少人在城中？其他地道通往何处？萧景渊是否另有后手？”
另一人仍闭目不语，却突然咬破舌尖，喷出一口血雾，身形暴起，竟欲扑向沈砚！
守卫反应极快，铁戟横扫，将其钉死当场。而那被光照之人，已在剧痛中昏厥。
“拖下去，严加看管。”沈砚下令，“等他醒来，再问。若仍不说，便让他尝尝什么叫‘人间地狱’。”
韩明领命而去。
午后，全城开始清理战场。百姓自发组织，抬尸、灭火、修补城墙。孩童们也不闲着，提着竹篮收集散落的箭矢与刀片，送到铁匠铺回炉重铸。书院学子则在柳山长带领下，为阵亡将士撰写碑文，准备择日立于北陵。
沈砚本欲歇息片刻，却被阿赤儿匆匆唤至西市。
“大人，您得来看看这个。”阿赤儿脸色苍白，指向一间废弃当铺的地窖入口。
沈砚随他走入地下，一股浓烈血腥扑面而来。地窖角落堆着十余具尸体，皆是流民装扮，口鼻溢血，四肢扭曲，显是中毒而亡。而在墙角，赫然刻着一行小字，以血书写：
> “十五夜未至，黑鸦已折翼。
> 今以百命祭旗，来年报汝城倾。”
落款只有一个符号：一只倒悬的乌鸦。
沈砚盯着那行字，久久不动。他知道，这不是恐吓，而是宣言??即便萧景渊身死，他的党羽仍在，仇恨未熄，杀机未绝。
“封锁此处，不得声张。”他低声吩咐，“通知安民队，彻查近日所有失踪人口，凡有家人报失者，一一比对身份。这些死者，厚葬之，碑上只写‘无名英烈’。”
走出地窖时，阳光刺眼。他抬手遮额，忽觉一阵眩晕。连日鏖战，身心俱疲，此刻危机稍解，倦意如潮水般涌来。
南宫珏不知何时已候在门外，见他步履踉跄，连忙扶住：“你该睡了。”
“我还不能睡。”沈砚摇头，“只要还有一个奸细未除，还有一条地道未封，我就不能闭眼。”
“可你若倒下，这座城靠谁？”南宫珏直视着他，“沈砚，我不是回来了吗？让我替你守一夜。”
沈砚望着他，终于缓缓点头。
当晚，他卧于书房榻上，盖着一件旧蓑衣??那是南宫珏早年送他的生辰礼，说是“风雨同舟，共披此衣”。他抱着那件蓑衣，仿佛抱着一段未曾断裂的岁月，沉沉睡去。
梦中，他又回到少年时的书院，听南宫珏朗读《春秋》；又见断魂峡火光冲天，南宫珏率残部突围；再看到昨夜血月下，千百鬼兵列阵而来，而城中童声诵唱，铜铃叮当……
醒来时，天已大亮。
他起身推窗，只见城中处处忙碌，炊烟袅袅，鸡鸣犬吠，宛如劫后重生。而北门城楼上，那面“断魂旗”依旧高悬，只是旗角已被绣娘连夜改过??断剑斜指苍穹，下方添了一行小字：“同心同命，生死不负。”
南宫珏正在院中练枪，银甲未卸，红袍猎猎。见他出来，收枪而立，微笑道：“睡得好么？”
“像死了一样。”沈砚揉着太阳穴，“多久了？”
“三个时辰。”南宫珏递上一碗热粥，“够你活过来。”
沈砚接过，慢慢喝下。粥温而不烫，米粒软糯，是他许久未曾尝过的安稳滋味。
“赵生走了？”他问。
“天未亮就动身了。”南宫珏点头，“他会小心。”
“希望吧。”沈砚放下碗，“接下来呢？”
“整军，安民，追查余党。”南宫珏目光坚定，“萧景渊虽死，但他的势力盘根错节，从京中到边镇，从商路到军营，恐怕牵连甚广。我们不能只守一城，要追根溯源。”
“你想入京？”沈砚眯起眼。
“不止入京。”南宫珏望向北方，“我要让天下知道，谁才是真正的黑鸦传人。不是那些借鬼兵、杀亲族、欺百姓的畜生，而是宁死不降、为民请命的人。”
沈砚沉默良久，终于道：“我去不了。”
“我知道。”南宫珏并不意外，“你属于这座城。”
“你也曾属于它。”沈砚看着他，“当年你为何离开？”
南宫珏神情微滞，随即苦笑：“因为我以为，只有离开，才能救它。我以为只要我在朝中站稳脚跟，就能为汾州争一条生路。可我错了。真正的力量，不在庙堂之高，而在民间之深。”
沈砚点头：“所以你现在回来了。”
“所以我回来了。”南宫珏轻声道，“而且不会再走。”
十日后，朝廷使者抵达汾州，带来圣旨一道、赏银三千、旌表三座。旨意嘉奖沈砚“忠勇守土，力挽狂澜”，擢升为“镇北大将军”，兼领汾州刺史；另赐南宫珏“靖边侯”爵位，召其即日返京述职。
沈砚跪接圣旨，叩首谢恩，却将任命文书原封不动退回：“臣沈砚，愿终老于此城，守一方安宁。官职不受，爵位不取，请陛下成全。”
使者愕然，再三劝说，沈砚始终不改其志。
南宫珏亦上书辞爵，仅求一事：“请准臣留驻汾州，助沈砚清剿余党，整顿边防，并与草原三部缔结永盟。”
两封奏折并陈御前，据说天子阅毕，默然良久，终叹曰：“北有双柱，国之幸也。”
于是特许二人“权宜行事，不必拘礼”，并拨军饷五万、铁甲千副、粮草十万石，以资边备。
春深之际，桃花盛开。汾州城外，桃林如海，粉霞漫野。百姓传言，每当夜深人静，若有忠魂经过，花瓣便会逆风飘舞，如为英灵引路。
沈砚与南宫珏常于月下对饮，谈往事，议边务，偶尔也说起那个未曾实现的梦??天下太平，书生不必握剑，农夫不必上阵。
“有一天会的。”南宫珏说。
“也许吧。”沈砚望着满园花开，“只要还有人愿意守。”
某夜，两人醉后登楼，见星辰满天，月华如练。沈砚忽然取出一块木牌，递给南宫珏。牌上刻着两个名字：**沈砚、南宫珏**，下方一行小字：“生死契阔，与子成说。”
“我让人做的。”他说，“将来若是死了，就把它挂在城门上。让后人知道，曾经有两个傻子，为了一座城，拼了命。”
南宫珏接过，摩挲良久，眼中泛光：“好。不过……我不许你死在我前头。”
“彼此彼此。”
春风拂过，断魂旗猎猎作响，如今人们已习惯称它为“同心旗”。而在这面旗下，一座城悄然复苏，一群人默默坚守，一段传奇，正被时光细细镌刻。