酒过三巡,石镇清向洪仁玕问道:京师总兵哪里还有空缺?

    洪仁玕将空缺的职位一一说了一遍。

    石镇清说道:“汉英,你选一个地方做总兵官吧,虽说不能封你做侯爵,但是总兵衔朕还是可以给的。”

    赖汉英赶快跪谢道:“谢陛下厚恩典,微臣感激不尽。必当以此残躯报效天朝。”

    石镇清摆了摆手。

    轻声说道:“以你对天朝的贡献,这也是应该的。你起来吧,朕今晚喝的有些多了,加上几位皇娘在外等朕,朕要回宫了。”

    石镇清看了一眼栏杆外,到处都响起炮竹声,这新的一年即将来临了。

    他在边澜河等便衣的簇拥下,上了轿子。

    在几位重臣的送别中,和四位皇娘一起赶往宣武门。

    从宣武门外回到养心殿,已经是深夜了。

    韩宝英伺奉石镇清更衣后。

    韩宝英依偎在石镇清的肩头。

    诉说着离别之苦。

    “孩子们都睡了吗?”

    石镇清轻轻问道。

    “都睡了,陛下。不过一会起夜,会有奶娘照料。”

    石镇清轻轻点了点头。

    韩宝英回忆往事,带着点点酸楚。

    “陛下,前年在大渡河边,与骆秉章那老贼决战之时,我可是为咱们的残兵着实捏了一把汗。

    如今苦尽甘来,住进皇宫,我有些不敢相信,也不大适应。”

    石镇清在她的鼻子上刮了一把。

    呵呵一笑:“自古紫禁城就是皇帝和妃嫔们的居住之地,不过这地方实在太大了。现在不少太监和宫女都被朕赶出去,朕也不想再纳妃了,这里确实显得荒凉和孤寂了。”

    韩宝英将头埋进石镇清的胸怀。

    说道:“陛下已经有了四位皇娘,若是还想扩充后宫,臣妾也不会阻拦的。”

    “何必说傻话,朕夜夜换新娘,用不了半年,就得形销骨立。朕还想多活几年呢。有你们四位皇娘就够了。多了眼花,还得天天翻牌子,做选择题。”

    两人说着私密的情话。

    搂抱在一起,相拥入睡。

    三月初,在英法舰队出征一个多月后。

    刚刚来到美利坚的特使容闳就从纽约发来了电报。

    邮运部尚书文祥在得到消息后。

    第一时间就急冲冲来到了养心殿的东暖阁。

    此刻,石镇清正阅览着从各地造船厂送来的奏报。

    他几乎每隔一月,就要看一次各地赶造铁甲舰的进度。

    他仿效英吉利,将铁甲舰按照吨位划分,分成了战列舰和巡洋舰。

    将加装铁甲的远洋红单船,还有几艘铁甲舰都归为战列舰。

    装备了大口径火炮,做到最优防护。

    又将小型舢板船也装上铁甲,安装上火炮,改为巡洋舰。

    这些巡洋舰吨位小,速度快,负责侦查,突袭。

    这样既能减少工期,还能利用现成的舢板船。

    他要利用蚁多咬死象的群狼战术,将英法舰队拖死在近海上。

    看到上海造船厂将二百艘舢板船已经改装完毕,并且试射良好。

    他非常满意,而后提笔御笔了几个大字。

    “务必加快进度。”

    刚刚书写完毕,文祥就在李莲英的引导下,走了进来。

    文祥躬身行了一礼。

    石镇清已经将礼节做了简化,除了早朝之外,平时都是躬身行礼。

    文祥将电报递了上去。

    石镇清过目后。

    轻叹道:“来的好快,不过也在意料之中。容爱卿这机密信息来自于美利坚的高层官员。看来容爱卿没少费心。他们这些洋人互相通气,也看低了我天朝对于信息的掌握。”

    文祥恭维道:“是的,陛下。看来洋人还不清楚,我们也在进行革新,连京师都用上了电报了。”

    石镇清看着文祥,吩咐道:“此机密不可以外传,等朕南巡,到香港召集各位海军将领和沿海巡抚。再传达作战事宜,不然有些官员畏惧洋鬼子,又该妖言惑众,降低我军的抵抗性了。”

    文祥叹口气说道:“陛下说的是,我们要吸取清亡的教训。防微杜渐。对那些畏战怯战的总兵,也要革除。”

    “嗯,过一阵子,朕亲自主持内阁会议,看看哪些人畏战。”

    “对了,容闳的蒸汽火车设备,购买到了吗?”

    “已经购买到了,他回电报说,已经开船往上海运了。容闳也是担心我天朝驱逐洋人后,美利坚内战一结束,必然会禁止出口先进设备到我国。”

    “不过陛下,这铁轨铺设,修建铁路,恐怕半年内也不一定能完工了。而且投资数目也不会小。”

    “不妨事,花多少都要做。先将路基铺好。为铺设铁轨做准备吧。争取一到两年内,先建成一条到青岛的铁路。为备战东征东洋岛国,早做准备。”

    “微臣明白。”

    六月间,已经到了麦熟的季节。

    容闳的预警电报一封接着一封,从纽约发到京师。

    石镇清计算着与英法舰队决战的时间快要到了。

    他思虑再三,决定御驾南征,顺便将东南亚收了。

    因此他早一步通知广西、广东、上海、福建、云南、台湾六省巡抚,还有北洋舰队提督彭玉麟,招到京师。

    连带镇守西北的左宗棠,也奉诏回京了。

    在早朝结束后,在乾清宫内 ,石镇清召开了内阁扩大会议。

    除了七部尚书之外,广西巡抚刘永福、广东巡抚郭嵩焘,上海巡抚丁日昌,福建巡抚沈葆桢、台湾巡抚刘铭传、云南巡抚陈德才。都列席了会议。

    内阁总理兼户部尚书张遂谋首先传达了石镇清的意思。

    “诸位,今日召开内阁扩大会议,是关于英法两国的庞大舰队,即将杀奔我国沿海。若是跟清廷之时,我国的京师怕也有被攻陷的危险。所以陛下的意思,是征求各位大臣的意见,如何一举击败英法联军。”

    邱云机作为兵部尚书。

    他首先出列说道:“微臣昨天想了想,这首先遭到攻击的地方,就是海南岛和香港,以及上海这几个重点的地方。尤其是香港,曾经是被英吉利殖民统治的地方。”

    “臣记得,不久前,我们太平军刚刚在上海外滩进行了一场浩大的销烟活动,将洋人的移民抓了一大批,将他们的舰船也击沉了几艘。”

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