商讨完政务,石镇清将早朝挥手退。

    他回到养心殿东暖阁,换上了常朝服。

    在西暖阁中,张之洞、张謇、黄飞鸿早已经等待多时。

    三人等的是焦躁不安,心中忐忑。

    尤其是张之洞,战战兢兢,一句话都不敢说。

    直到看着墙壁上,挂着的三幅图。

    三人这才凑近了,细细看去。

    第一幅图,是洋人打进清廷沿海的城池,抢掠官府财物,强迫压片贸易图。

    这正是石镇清给张之洞出的题目。

    张之洞低头想了好一阵,似乎有了想法。

    再看第二幅图,是王朝末年,难民易子而食,农民看着荒草萋萋的土地,一筹莫展。

    张謇来到第二幅图前。

    仔细的看了两遍,那血淋淋的骨爪,和干枯的脸颊。宛如地狱一般。

    再看旁边的农民,也饿的只剩下皮包骨。

    他们眼泪汪汪看着土地,似乎连拿起锄头的力气都没有了。

    最后一幅图,是汉朝匈奴骑兵南犯图。

    而汉朝士兵都是被动应战。

    黄飞鸿站在图画前,久久无言。

    李莲英和几名小太监出现后。

    几人还在沉思。

    李莲英咳嗽一声,大声喊道:“皇上驾到。”

    张之洞三人赶快跪下叩头。

    石镇清匆匆来到。

    看着三人,摆手说道:“平身吧。”

    “朕看了你们的试卷,都很满意。按惯例来看,朕也免不了俗,就给你们三人每人展示了一幅画。你们且说说,如何解决画中的难题。”

    张之洞才思敏捷。

    他第一个说道:“陛下,这图中,有洋人对我国动武的画面。洋人的武器,可谓是船坚炮利。”

    “洋鬼子还强迫我国开放通商口岸,清廷战败后,被迫与洋人做压片生意。”

    “草民以为要对付洋人,就要加强海防,构筑炮台,严防死守。”

    “经济上,要韬光养晦,同时学习西方先进技术,不排斥与西方平等做生意。以达到师夷长技以制夷的目的……”

    听着张之洞滔滔不绝的讲解。

    石镇清频频点头。

    “嗯,好,你知道为何朕要从文武两方面考你吗?”

    “这……微臣实在不知。”

    石镇清哈哈一笑。

    “朕打算让你去做湖北巡抚。这一省巡抚,既要有文才,也要有武略。你明白了吧。”

    “啊……这,微臣明白,多谢陛下赏识。微臣到任后,一定革除吏弊,将湖北治理的井井有条。”

    “在地方,你也可以训练一批新军,朕在京师成立了讲武堂,你在京师这几天,也可以去参观参观。”

    “微臣遵命。”

    张之洞心中激动,他没想到一个新科状元,竟然直接被提拔成一省督抚,这种殊荣,在清廷也是根本没有的。”

    石镇清扭头看向张謇。

    一旁的张謇年纪轻轻,显得十分拘谨。

    他低头不敢看石镇清的眼睛。

    石镇清看了一眼第二幅图。

    像张謇问道:“张謇,你抬起头来回话,不必害怕。”

    “朕问你,你从第二幅图上看出什么来了吗?”

    这看图面试,是从明朝就开始的。

    张謇虽然不知道这种习俗,但是他文思敏捷。

    他想了想。

    壮着胆子说道:“草民不知道说的对不对,若是说的不对,还请陛下见谅。”

    “不碍事,你尽管说。”

    张謇看着图画。

    讲述道:“这图画的意境,让草民联想到被陛下带领的太平天军灭掉的满清政权。这清朝末年,就酷似人间地狱。贪官污吏横行,卖官鬻爵。恰如《官场现形记》中对那些买官卖官之人的批判。”

    “臣虽未及弱冠之年,但随父亲一路北上,沿途所见所闻,皆是饿殍遍地,民不聊生。”

    “臣想,这是土地兼并所致,就是那些有钱的大财主,宁可地荒着,也不给那些穷百姓去种。”

    “千年来,我华夏百姓仍旧以农业为根基。对商贩极力打压。草民认为,这工商业是未来发展的主流,可以让不少百姓参与其中,做些买卖,不至于饿死。”

    “只要有了风清气正的好环境,我天朝的发展,一定会蒸蒸日上。”

    石镇清微微点了点头。

    他对张謇的大胆任用。

    再次下定了决心。

    “那好,张謇,朕提拔你为商部侍郎。你在宫中学习半月,然后就下江南。与胡雪岩一起,将江南的各种工商业基础建立起来。朕要在全国开展第二次工业革命。”

    “你能做到吗?”

    “谢陛下赐官。臣愿意前往,万死不辞。若是不能让江南再次兴盛,臣愿赐官回乡。”

    “嗯,有信心就好。朕会给你时间的。”

    张謇低头拜谢一声。

    随即退到一旁。

    这第三幅画,黄飞鸿早已经看过数遍。

    他揣摩着石镇清的意图。

    尝试着说道:“陛下,草民以为,这匈奴人在汉朝,就好比是如今的列强。”

    “列强侵犯我沿海,逼迫清廷签下一系列丧权辱国的条约,战争赔款更是天文数字。”

    “草民以为应该学习汉朝的卫青、霍去病,主动北击匈奴,将其斩杀殆尽。方能体现日月所照,皆我天朝之地。”

    石镇清爽朗一笑。

    “嗯,朕也是这个意思。从1840年,英吉利和法兰西寇边以来。已经过去了二十多个春秋了。我华夏如今积贫积弱,钱粮耗费巨大,国库亏空。”

    “但与英、法两国之战,朕认为不可避免。朕打算留你在京一月,训导一批教头,教练棍棒和拳法。另一方面,你也要系统学习下天朝的新式教育。”

    “等培训期结束,朕就任命你为广西副总兵,派你去广西协助刘永福。你和他一起组建广西水军,负责警戒南海和越南方向英法联军的动向。”

    “朕估摸着,他们两国出兵的话,最快七月份,就会到达香港。”

    黄飞鸿两道剑眉一蹙。

    跪下抱拳说道:“臣遵命,臣一定会谨遵陛下旨意,严加训练人马,将洋鬼子打得屁滚尿流。”

    石镇清手一扬。

    说道:“起来吧,不必讲究那么多。”

    随后,石镇清又和几人聊了一阵,才匆匆离去。

    就在石镇清防备英法联军远征之时。

    远在大西洋上英伦三岛的伦敦市。

    在议论爆发了激烈的争论。

    卡那封伯爵身为殖民地防务大臣,他丢了远东抢占清廷沿海的重要通商口岸。本应受到惩罚。

    但是他身为执政党-保守党元老,仅仅被维多利亚女王象征性书面训斥几句。

    英吉利首相帕尔斯顿伯爵更是保守党强硬派代表。

    而外交大臣爱德华伯爵是第一个收到英吉利驻华公使布鲁斯特和驻香港总督麦当奴的联名电报。

    电报说的是:仍在与天朝不断沟通中。

    但太平军用武力夺回上海,香港等城市后。

    他们马上改变了想法,两人对谈判争取要回这些通商口岸已经不抱希望……

    都说可以付诸武力夺回。

    但是在议会中,执政党保守党和反对党自由党,两党争论不休。

    始终没有定下统一意见。

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