“欢迎来到巴格尼亚。”几十张脸齐声说出这句话时，站台上的雨声似乎都停了一瞬。穿着黑大衣的男人没有说，他第一个走过去。他迈出第一步的时候，右臂已经垂了下去，袖子里的东西滑出来，落...维克塔的指尖在方尖碑基座上缓缓划过，一缕暗红邪能如活蛇般缠绕其上，随即被基座表面一道细微裂痕吞没——那裂痕极细，若非它凝视良久，几乎无法察觉。它没有声张，只将熔金色瞳孔微微收缩，喉间滚出一声几不可闻的低啸，像钝刀刮过生铁。“恐魔大师。”它忽然开口，声音比先前更低，更沉，“你刚才说……‘摧毁’？”老法师枯槁的手指正捻着一枚黯淡的符文晶片，闻言指尖一顿，晶片边缘顿时浮起蛛网般的裂纹。“是的，城主。”他抬起头，眼窝深陷，却亮得惊人，“不是常规意义上的摧毁——没有爆炸余波，没有能量逸散，连空间褶皱都未留下。就像……一根针，精准刺穿了传送阵的锚点神经束，然后抽走。整个过程，不超过三秒。”维克塔沉默。它知道“锚点神经束”是什么——那是影之王亲赐的十二道血契符文，用以锚定铸铁之肠与千座外域传送阵的深层链接。每一道，都刻在一头高阶巴洛炎魔的脊骨深处，由它们以生命为引，日夜燃烧魂火供养。若被刺穿，供养者必当场爆体而亡，魂火逆冲，焚尽方圆十里。可它刚刚亲自查验过东侧第三座方尖碑旁值守的巴洛炎魔——那头名叫“焦颚”的家伙，此刻正跪在广场边缘，右臂齐肘而断，断口处皮肉翻卷，露出森白骨茬，却无一丝焦黑或灼伤痕迹。它低头盯着自己空荡荡的袖管，喉咙里发出幼兽般的呜咽，仿佛只是被剜去一块无关紧要的赘肉。维克塔缓步走近。焦颚猛地抬头，左眼已瞎，右眼却燃着幽蓝火焰，那是尚未熄灭的魂火残焰。它张开嘴，声音嘶哑破碎：“城主……我……我听见了……听见它在我骨头里……剪断的声音……咔嚓……像咬碎核桃……”维克塔俯身，伸出覆盖角质层的食指，轻轻按在焦颚断裂的腕骨上。没有温度，没有脉搏，只有某种冰冷、滑腻、带着金属回响的震颤，顺着指腹渗入它的感知。它闭上眼，熔金色瞳孔在眼睑下急速明灭——刹那间，它“看”见了：一柄通体漆黑、刃口泛着水银般流动光泽的短匕，正悬停于焦颚脊椎第七节上方，刀尖轻颤，一滴暗紫色的液滴自刃尖坠落，尚未触地，便在半空蒸发成一缕扭曲的灰雾。那雾中，有张人脸一闪而过。不是人类，不是恶魔，甚至不是任何已知位面的生物轮廓。只有一双眼睛——纯白无瞳，却盛满无数旋转的齿轮与崩解的符文。维克塔倏然睁眼，手指猛然收紧！焦颚惨嚎一声，整条断臂骨骼寸寸炸裂，化作齑粉簌簌落下。可它右眼中那簇幽蓝魂火，竟未熄灭，反而骤然暴涨，映出维克塔身后锈色天幕的倒影——倒影里，十二根黑曜石方尖碑的顶端，正无声浮现出十二个微小的、纯白无瞳的眼睛虚影。维克塔没有回头。它只是缓缓收回手，甩掉指间沾染的骨粉，对身旁静默如石的碎颅者卫队长下令：“传令，所有血税卫队，即刻回防主广场。取消一切巡逻编组，全部集结于传送阵外围三百步内。违令者，剥皮填铜。”命令出口，碎颅者卫队长轰然应诺，转身大步离去，沉重战靴踏得广场青石板嗡嗡震颤。劣魔书记官瘫软在地，连尖叫都不敢发出，只用爪子死死抠进石缝，指甲翻裂，渗出血丝。维克塔却不再看它一眼。它转向恐魔，声音低得如同耳语：“那个混血种……带人类进城的那个，叫什么名字？”恐魔一怔，翻动手中羊皮卷轴，指尖停在一行潦草墨迹上：“……报告里写的是‘灰肤囚徒，无名，镣铐铭文编号：IV-739’。但押送他的那支商队……领头的矮人管事提过一句，说这混血种在东荒野被逮住时，曾用通用语嘶吼过一个词——‘星语者’。”“星语者？”维克塔重复了一遍，熔金瞳孔深处掠过一丝极淡的涟漪，仿佛锈水被投入一颗石子。它忽然想起三百年前，影之王率军攻破桂叶帝国边境要塞“银橡之喉”时，缴获过一本残缺的精灵古籍，封皮烫金蚀刻着八芒星与藤蔓缠绕的竖琴图案，书页边缘浸透暗绿血渍。当时它随侍王侧，曾瞥见王翻至某页，指尖停滞良久，随后合上书本，将整本书投入熔炉——火焰燃起时，炉中竟传出一声悠长清越的竖琴余音，持续七息，方才寂灭。它没再追问。只是迈步走向广场边缘一座废弃的岗楼。岗楼顶部视野开阔，正对着传送阵中央那片缓慢旋转的深紫法阵。它登上石阶，劣魔书记官连滚带爬跟在后面，却被两名碎颅者用长戟交叉拦在台阶下方。维克塔独自立于岗楼顶端，锈色天光勾勒出它高大峻峭的剪影。它解下腰间悬挂的青铜号角——并非军令号角，而是一支表面布满龟裂纹路、角尖嵌着半枚暗沉獠牙的古老器物。它将号角抵在唇边，没有吹响，只是以舌尖缓缓舔过獠牙表面。獠牙骤然发烫，一股腥甜铁锈味在它口中弥漫开来，随即化作灼热气流，直冲颅顶。它闭目，意识沉入血脉深处。——三百年前，影之王亲授的“血契回响”。刹那间，无数破碎画面在它识海奔涌：桂叶帝国银橡林间飘落的发光枫叶；精灵学者指尖跃动的翡翠色符文；一支由七名银发精灵组成的使团，在铸铁之肠城门外跪伏，呈上七枚缠绕荆棘的月光石；影之王站在城墙之上，沉默良久，最终只取走其中一枚，余下六枚，尽数碾为齑粉，扬洒于锈色天风之中……画面戛然而止。维克塔睁开眼，熔金瞳孔里已无波澜。它将号角重新挂回腰间，目光投向传送阵中央。那里，深紫近黑的符文流速，似乎……比方才慢了半拍。就在此时，劣魔书记官在台阶下发出濒死般的抽气声：“城……城主大人！东荒野方向……东荒野方向的观测哨塔……传来警报！”维克塔霍然转身。劣魔颤抖着举起一只新取来的记忆囊泡——这次是风鸦的视觉结晶，表面浮动着沙尘与烈日的灼热光影。它刚想递上，维克塔已一把夺过，邪能注入。光影瞬间投射：黄沙漫卷的东荒野尽头，一道撕裂天幕的狭长裂口赫然洞开！裂口边缘并非混沌乱流，而是整齐如刀切的银灰色界面，边缘流淌着细密如蜂巢的几何光点。裂口内部，没有深渊特有的污浊瘴气，没有熔岩翻涌，只有一片肃杀、冰冷、秩序井然的钢铁平原。平原之上，数列方阵般的蒸汽机械正缓缓推进，履带碾过沙砾，喷吐着青白色蒸汽。最前方，一面残破却依旧飘扬的旗帜猎猎作响——旗面是八芒星图案，中央被一道新鲜的、尚在滴血的刀痕劈开。画面定格于旗帜中央那道刀痕。维克塔静静看着，许久，才抬起手，五指缓缓收拢。记忆囊泡在它掌心无声湮灭，化作一捧灰白粉末，随锈色天风飘散。它终于开口，声音却不再似沉铁摩擦，反而像两片薄冰，在绝对零度下彼此刮擦：“通知所有哨塔，停止观测。关闭所有远程警戒法阵。让那些狂战魔……把鼓敲得再响一点。”劣魔书记官愣住：“啊？”“我要让整个铸铁之肠，都听见鼓声。”维克塔望向传送阵，“鼓声越大，他们就越听不见……我们骨头里，正在被剪断的声音。”它顿了顿，熔金瞳孔扫过广场上忙碌的恶魔技师、惶恐的劣魔学徒、沉默列队的血税卫队，最后落回那片深紫法阵之上。法阵表面，一道极其细微的银灰色裂痕，正以肉眼难辨的速度，悄然蔓延。“传令下去。”它的声音忽然带上一丝奇异的、近乎温柔的倦怠，“今日起，铸铁之肠……进入‘锈蚀休眠期’。所有非必要传送，一律暂停。违令者，不罚，不诛——只将其脊骨取出，制成新一批方尖碑的基石。”劣魔书记官浑身剧震，终于明白那“剪断”之声从何而来——不是敌人在剪，是这座城，在主动剪断自己的血管。它连滚带爬冲下台阶，喉头滚动，却发不出任何声音，只余下牙齿打颤的咯咯轻响。维克塔没有再看它。它转过身，面向锈色天幕，缓缓抬起右手。覆盖角质层的五指张开，掌心向上。一滴暗金色的血液，自它指尖缓缓渗出，悬浮于空中，缓缓旋转，折射着天幕锈光，宛如一颗微缩的、垂死的恒星。血珠表面，无数细小的符文正疯狂滋生、崩解、重组，最终凝成三个古老而狰狞的恶魔文字：【门·将·开】同一时刻，八芒星营地，“魔法分析站”内。艾拉瑞尔指尖拂过光影投影，那由数十枚悬浮水晶构成的立体传送阵模型正剧烈震颤，表面浮现出与维克塔指尖血珠上一模一样的三枚符文。她翠绿色的瞳孔骤然收缩，银发无风自动。“不对……”她声音首次带上一丝真实的惊悸，“这不是恶魔的开门仪式……这是……反向献祭！他们不是在开启通道，是在把整座城市的锚点……当祭品！”小刀扎屁股一把抓住她手腕：“什么意思？！”精灵学者深深吸气，指尖点向模型中央那枚代表铸铁之肠主传送阵的核心水晶。水晶内部，一道纤细却无比刺目的银灰色裂痕，正以骇人的速度，向四周辐射蔓延。“意思就是……”她声音陡然拔高，带着一种近乎悲怆的锐利，“他们给我们的七秒钟，根本不是开门的间隙——是整座城市‘心脏’停跳前的最后一搏！一旦裂痕贯穿核心，所有传送阵会瞬间坍缩成黑洞，吞噬半径十里内的一切！包括……我们即将冲过去的每一具身体，每一颗子弹，每一磅炸药！”营帐内死寂。小刀扎屁股盯着那道银灰色裂痕，忽然笑了。他松开艾拉瑞尔的手腕，转身大步走向帐外，声音洪亮如钟：“全体注意！取消冲锋准备！立刻执行B计划——所有蒸汽卡车，全部卸货！把十吨炸药，给我堆到营地正中央！快！”“团长？！”副手愕然。“没听错！”小刀脚步不停，已掀开帐帘，锈色天光倾泻而入，照亮他脸上纵横的刀疤与嘴角一抹狠戾笑意，“既然他们想用心脏换命……老子就帮他们，把这颗破心脏，炸得连渣都不剩！”他抬头，望向远处地平线上那道尚未完全展开的银灰色裂口，烟瘾再度汹涌而至。他摸向腰间烟盒，却只摸到空瘪的硬壳——半截香烟早已在炮声响起时被掐灭。小刀咧嘴一笑，将空烟盒狠狠攥紧，指节泛白。“传令，”他声音斩钉截铁，砸在每一个玩家耳膜上，“所有工兵，现在开始，在营地中央……给我挖一个，直径三十米，深度十五米的坑！”“坑底……铺满炸药。”“坑沿……插满引信。”“等那扇门，彻底裂开的时候……”他摊开手掌，任凭锈色天光灼烤掌心，仿佛那里正托举着一颗即将引爆的星辰。“我们就亲手，把地狱的门槛，给它……焊死。”