辽军大营的庆功酒尚在杯中摇曳。

    琥珀色的酒液映着萧峰爽朗的笑。

    与帐内爱妃阿朱的温柔目光。

    重臣耶律洪基的豪迈举杯。

    交织成一派胜景。

    而数千里外的东京汴梁。

    这座被繁华包裹的大宋帝都。

    却已被万劫谷惨败的消息砸得翻江倒海。

    那消息如同挣脱了枷锁的惊雷。

    顺着汴河的漕运。

    官道的驿马。

    甚至江湖客腰间的快马。

    以摧枯拉朽之势席卷而来。

    将这座城市表面的太平撕开了一道血淋淋的口子。

    最先得知消息的。

    是汴梁城外那些从万劫谷侥幸逃回的残兵。

    他们衣甲破碎。

    脸上带着未消的血色与深入骨髓的恐惧。

    有的断了胳膊。

    有的瘸了腿。

    连手中的兵器都只剩半截锈铁。

    城门守军盘问时。

    这些汉子竟当众瘫倒在地。

    语无伦次地哭喊着。

    “十万大军没了!”

    “萧大王是活阎王!”

    “慕容老先生也死了!”

    惊得守军目瞪口呆。

    消息像长了翅膀。

    先在城门口的茶寮酒肆炸开。

    再由那些机灵的江湖人士。

    走街串巷的货郎。

    以最快的速度传遍了汴梁的大街小巷。

    等到内侍省的小黄门跌跌撞撞冲进后宫时。

    已是三更半夜。

    宋徽宗赵佶正依偎在宠妃郑娘娘的榻上。

    手里还捏着一支未画完的工笔牡丹。

    却被这“十万大军全军覆没”的噩耗。

    硬生生从温柔乡拽进了冰窟。

    “什么?!”

    赵佶猛地坐起。

    睡袍滑落肩头也顾不上。

    脸色瞬间从潮红变得惨白。

    “你再说一遍?”

    “十万大军……”

    “连慕容龙城也……”

    小黄门跪在地上。

    头磕得砰砰响。

    声音带着哭腔。

    “回陛下,是、是真的!”

    “逃回来的兵卒都这么说。”

    “万劫谷那边……”

    “尸骨如山。”

    “种师道将军和慕容老先生。”

    “都、都没了……”

    赵佶只觉得天旋地转。

    一把推开身边的郑娘娘。

    赤着脚就往殿外冲。

    嘶吼着。

    “传旨!立刻传旨!”

    “召文武百官,垂拱殿议事!”

    “谁敢迟到,朕斩了他!”

    片刻后。

    垂拱殿内烛火通明。

    数十支巨大的蟠龙烛将殿内照得如同白昼。

    却照不透满朝文武脸上的死灰与惶惧。

    大臣们都是从床上被紧急叫起。

    有的甚至来不及穿好朝服。

    玉带歪歪斜斜地挂在身上。

    眼神里满是惊魂未定。

    赵佶端坐在龙椅上。

    双手死死攥着龙椅的扶手。

    指节因用力而泛白。

    原本温润的嗓音此刻因恐惧与愤怒变得尖锐变形。

    “十万大军!”

    “朕派出去的是整整十万精锐王师啊!”

    “还有慕容龙城那样的绝世高手。”

    “江湖人称‘南慕容’的顶梁柱……”

    “竟然……竟然全军覆没?!”

    他猛地抬手。

    将龙案上的和田玉镇纸狠狠摔在地上。

    “啪”的一声脆响。

    镇纸碎成了好几瓣。

    玉屑飞溅。

    “废物!都是废物!”

    “种师道呢?慕容龙城呢?”

    “他们是怎么打仗的?!”

    “十万大军,就这么给朕败光了?!”

    殿下早已乱作一锅粥。

    大臣们交头接耳。

    窃窃私语的声音越来越大。

    像炸开了的锅。

    恐慌如同瘟疫般蔓延。

    而恐慌过后。

    便是臣子们刻在骨子里的本能。

    寻找替罪羊。

    以推卸自己的责任。

    以蔡京、童贯为首的权臣们。

    立刻抓住了这个千载难逢的机会。

    蔡京拄着拐杖。

    颤巍巍地出列。

    脸上堆着一副痛心疾首的模样。

    眼眶甚至挤出了几滴假泪。

    “陛下!”

    “臣早就看出那种师道不是良将!”

    “此人刚愎自用,好大喜功。”

    “去年征西夏时就因轻敌吃了亏。”

    “如今竟敢在万劫谷再犯旧错!”

    “定然是他不听劝阻。”

    “冒然进军。”

    “中了辽人的奸计。”

    “才致使十万王师毁于一旦!”

    “此乃滔天大罪。”

    “罪该万死啊!”

    童贯则比蔡京更阴狠。

    他本就与种师道有隙。

    此刻更是眼珠一转。

    直接将矛头引向了已然覆灭的慕容氏。

    “陛下明鉴!”

    “蔡京大人所言极是。”

    “种师道罪该万死!”

    “但还有那慕容氏,更不可恕!”

    “什么武林名宿。”

    “什么汉人义士。”

    “分明是包藏祸心的国贼!”

    “臣怀疑。”

    “他们早就与萧峰那契丹贼子暗中勾结。”

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    “假意与我大宋合作。”

    “实则偷偷为辽狗提供我军的布防虚实。”

    “粮草动向。”

    “这才里应外合。”

    “让种师道将军兵败身死!”

    “至于慕容龙城之死。”

    “臣看说不定也是苦肉计。”

    “意在麻痹我等。”

    “好让萧峰下一步的进攻更加顺利!”

    这番颠倒黑白的言论。

    竟引来了大半文臣的附和。

    户部尚书王黼立刻跟上。

    “童大人所言有理!”

    “慕容氏一向野心勃勃。”

    “当年慕容博就曾挑唆辽宋开战。”

    “如今慕容龙城故技重施。”

    “不足为奇!”

    御史大夫李邦彦也点头。

    “定是内奸作祟!”

    “我大宋十万精锐。”

    “怎会敌不过一个契丹人?”

    “定然是有人通敌!”

    他们不敢。

    也不愿去相信萧峰真有“独战天下”的恐怖实力。

    一个人。

    凭一己之力击溃十万大军。

    还能格杀慕容龙城那样的顶尖高手。

    这哪里是人?

    分明是神魔!

    承认这一点。

    就意味着大宋所有的军力。

    所有的谋划。

    在萧峰面前都不堪一击。

    他们这些年靠着“天朝上国”营造的安全感。

    会彻底崩塌。

    而将失败归咎于“内奸”与“叛徒”。

    无疑是维护自己可怜自尊。

    推卸责任的最好方式。

    不是我们不行。

    是有人背叛了我们。

    这时。

    站在武将队列末尾的一位中年将军。

    忍不住出列。

    他名叫李庭芝。

    时任马军副都指挥使。

    性格耿直。

    此前曾派亲兵去过万劫谷附近打探。

    对前线的真实情况略知一二。

    他看着殿上群臣颠倒黑白的模样。

    心中又急又痛。

    拱手道。

    “陛下,诸位大人。”

    “据逃回的士卒和臣派去的亲兵回报。”

    “那萧峰确实……确实勇猛异常。”

    “万劫谷一战。”

    “他单骑冲阵。”

    “杀穿了我军三重阵型。”

    “连慕容老先生出手阻拦。”

    “都被他……”

    “住口!”

    李庭芝的话还没说完。

    就被蔡京厉声打断。

    “李将军,你好大的胆子!”

    “竟敢在金銮殿上长他人志气。”

    “灭自己威风?!”

    童贯也立刻跟上。

    眼神阴鸷地盯着李庭芝。

    “李将军。”

    “你莫不是与种师道有旧。”

    “想为他的罪行开脱?”

    “还是说。”

    “你也与慕容氏有所勾结。”

    “想混淆视听?”

    “简直荒谬!”

    另一位文臣拍着朝笏怒斥。

    “难道你想说。”

    “我大宋十万大军。”

    “竟敌不过萧峰一人?”

    “这要是传出去。”

    “我大宋的颜面何在?”

    “陛下的威严何在?!”

    潮水般的呵斥将李庭芝的声音彻底淹没。

    他张了张嘴。

    还想再说些什么。

    却看到周围的大臣们要么怒目而视。

    要么眼神躲闪。

    竟无一人愿意听他把话说完。

    他心中一凉。

    终于明白。

    真相。

    在这金殿之上。

    早已成了最无关紧要的东西。

    一个符合大多数人心理需求的“真相”。

    正在被刻意地歪曲、掩盖、重塑。

    萧峰并无甚了不起。

    这场惨败。

    主要是种师道通敌叛国。

    指挥失当。

    慕容氏里应外合。

    泄露军机所致!

    宋徽宗赵佶本就沉溺艺术。

    缺乏主见。

    又极易被情绪左右。

    此刻听了满朝文武的“共识”。

    自然信了这个更能让他接受的“真相”。

    他宁愿相信是臣子背叛。

    也不愿承认自己的大宋。

    竟敌不过一个契丹人。

    他猛地一拍龙案。

    勃然大怒。

    “传朕旨意!”

    “种师道丧师辱国。”

    “通敌卖国。”

    “罪不容诛!”

    “虽已身死。”

    “然其罪难饶!”

    “着大理寺即刻抄没种府家产。”

    “将其满门抄斩。”

    “旁系亲属无论老幼。”

    “尽数发配充军!”

    “以儆效尤!”

    “还有慕容氏!”

    赵佶的声音愈发狠厉。

    “身为汉人。”

    “却勾结契丹。”

    “实乃国贼!”

    “传令天下各州府。”

    “即刻通缉慕容氏余孽。”

    “凡慕容血脉。”

    “无论男女老少。”

    “株连九族!”

    “务必赶尽杀绝。”

    “一个不留!”

    两道充满血腥气的旨意。

    由旁边的内侍省官员飞速拟就。

    盖上玉玺。

    即刻发出。

    殿内的空气仿佛都染上了血腥味。

    大臣们噤若寒蝉。

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    却无人敢提出异议。

    谁都知道。

    此刻触怒龙颜。

    只会引火烧身。

    旋即。

    赵佶又焦躁地站起身。

    在龙椅前踱来踱去。

    目光扫过殿下的群臣。

    “众卿。”

    “如今国难当头。”

    “辽寇势大。”

    “萧峰那贼子说不定下一步就要攻我北方重镇!”

    “谁愿为朕分忧。”

    “挂帅出征。”

    “抵御萧峰?”

    此言一出。

    刚才还群情激愤。

    争相弹劾种师道与慕容氏的大殿。

    瞬间陷入了一片死寂。

    刚才还在慷慨陈词的蔡京。

    此刻立刻低下了头。

    眼观鼻,鼻观心。

    手里的拐杖攥得紧紧的。

    仿佛突然变成了泥塑木雕。

    童贯则悄悄往后退了半步。

    躲到了几位文臣身后。

    眼神闪烁。

    不敢与皇帝对视。

    其他文武大臣也纷纷低下头。

    有的假装整理朝服。

    有的假装咳嗽。

    甚至有人故意将目光投向殿外的夜空。

    他们心中都跟明镜似的。

    无论真相如何。

    萧峰能击溃十万大军和慕容龙城。

    已是铁一般的事实!

    那是如同神魔般的存在。

    谁去抵挡?

    拿什么抵挡?

    种师道的前车之鉴就在眼前。

    不仅自己死无全尸。

    还要连累家族被满门抄斩!

    这帅印。

    哪里是什么权力象征。

    分明就是催命符!

    赵佶看着满朝噤若寒蝉的臣子。

    一股巨大的失望和怒火再次涌上心头。

    他猛地一拍龙案。

    龙案上的奏折散落一地。

    厉声骂道。

    “废物!都是废物!”

    “平日里一个个高谈阔论。”

    “说什么‘犯我强汉者虽远必诛’。”

    “个个都自命为国之栋梁。”

    “到了关键时刻。”

    “竟无一人敢为国分忧。”

    “为民请命?!”

    “朕养着你们这群酒囊饭袋。”

    “何用?!”

    皇帝的怒骂在殿内回荡。

    却无人敢应声。

    就在这无比尴尬。

    无比绝望的气氛中。

    站在殿角的李庭芝。

    脸上闪过一丝悲凉与决绝。

    他知道。

    此去凶多吉少。

    以萧峰的实力。

    以大宋如今的军力。

    自己这一去。

    恐怕再也回不来了。

    可国难当头。

    总不能真的让满朝文武都缩在后面。

    让皇帝一个人面对这危局。

    他深吸一口气。

    将腰间的佩剑紧了紧。

    大步出列。

    在殿中站定。

    单膝跪地。

    声音沉痛却异常坚定。

    “陛下!”

    “臣李庭芝……愿往!”

    刹那间。

    所有大臣的目光都聚焦在李庭芝身上。

    眼神里充满了复杂的情绪。

    有对他勇气的敬佩。

    有对他命运的同情。

    有“还好不是我”的庆幸。

    更多的却是一种“终于有人顶缸”的释然。

    紧接着。

    刚才还沉默不语的群臣。

    立刻像活过来一般。

    纷纷出列。

    开始了新一轮的表演。

    蔡京率先开口。

    脸上堆满了谄媚的笑容。

    “李将军忠勇可嘉!”

    “危难之际挺身而出。”

    “实乃我大宋的国之干城啊!”

    童贯也连忙附和。

    “陛下。”

    “李将军熟读兵书。”

    “武艺高强。”

    “早年在西北抵御西夏时就立过战功。”

    “正是挂帅的不二人选!”

    “有李将军出马。”

    “必能克制辽寇。”

    “扬我国威!”

    其他大臣也跟着起哄。

    “李将军威武!”

    “陛下,就依诸位大人所言。”

    “让李将军挂帅!”

    “我等相信李将军定能凯旋!”

    赵佶看着终于有人站出来。

    紧绷的脸色也缓和了下来。

    脸上露出了如释重负的笑容。

    他连忙上前两步。

    伸手想去扶李庭芝。

    却又想起自己的皇帝身份。

    只是摆了摆手。

    “爱卿快快请起!”

    “关键时刻,方见忠臣!”

    “李爱卿,朕心甚慰。”

    “朕心甚慰啊!”

    他当即转身。

    对旁边的内侍说道。

    “传朕旨意!”

    “封李庭芝为镇辽大将军。”

    “总领北方诸路兵马事务。”

    “赏白银万两。”

    “绢帛千匹。”

    “锦袍一袭!”

    “即刻前往大名府整军。”

    “务必早日击退辽寇。”

    “朕在汴梁的琼林苑。”

    “等你凯旋!”

    “臣……领旨谢恩!”

    李庭芝缓缓叩首。

    额头贴在冰冷的金砖上。

    心中却是一片苦涩与悲壮。

    他知道。

    自己接下的。

    从来都不是什么帅印。

    而是一条不归路。

    满朝文武和那位高高在上的皇帝。

    需要的也仅仅是一个能够暂时安抚恐慌的“象征”。

    一个“敢于出征”的忠臣。

    至于前线的真相如何。

    这场战事的胜负如何。

    或许他们并不真的关心。

    烛火摇曳。

    映着李庭芝孤单的身影。

    也映着殿上群臣或虚伪。

    或麻木的脸。

    大宋的朝堂。

    就在这样一场自欺欺人的闹剧中。

    完成了又一次无奈的抉择。

    而李庭芝起身时。

    不经意间抬头。

    望向殿外漆黑的夜空。

    仿佛已看到了万劫谷的尸骨。

    和萧峰无敌的雄姿。

    ……

    ……

    ……

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