就在裴元一点点的解决白莲教叛乱的时候，那迟缓却难以抵挡的大明统治机器也在运转着。
裴元为了争取足够多的应对时间，在青州府的白莲教发生叛乱之后，立刻就让人通知了王敞和毕真帮着捂盖子。
王敞和...
夜色如墨，笼罩着青州府北境的官道。裴元策马疾行，身后八百轻骑踏起黄尘滚滚，蹄声如雷，在寂静的旷野中回荡不息。他披甲未卸，肩头还沾着白莲教匪血迹干涸后的暗红斑点，脸上风霜刻痕深重，一双眼却亮得惊人，仿佛能刺破这浓黑夜幕，直望到莱州城下的烽火。
牛鸾紧随其后，喘息粗重，显然不惯这般连夜奔袭。他一边勒马调整节奏，一边低声道：“裴兄，这般赶路，士卒疲敝，恐难即战。”
裴元头也不回，只冷声道：“若等他们到了再出兵，灵牛鸾早已被围三日。你我皆知，白莲教匪最擅攻心??破一城，则诸城胆寒；屠一将，则万军溃散。此刻不是惜力之时。”
牛鸾咬牙闭嘴，不再多言。他知道裴元说得对。自打从张新口中得知程敏政按兵不动、仅派八百老弱充数以来，整个局势便已悄然倾斜。那八百人如今已被冯元整编为辅兵，押送粮草器械随行，真正可用之兵不过六百精锐。而这六百人，便是守住登莱两府最后的屏障。
远处天际渐泛鱼肚白时，前方斥候飞马来报：“启禀千户！胶州所急信：昨夜子时，白莲教主力绕过鳌牛鸾防线，突袭夏河寨外围三屯堡，今晨巳时已被尽数攻陷！现敌军正分兵两路，一路直扑灵牛鸾卫城，另一路……”
“说！”裴元厉喝。
“另一路约两千人，打着‘弥勒降世’幡旗，正沿海岸线南下，目标疑似……安东卫本城！”
此言一出，全军哗然。
牛鸾脸色骤变：“他们竟敢两面出击？莫非真以为我山东无兵可用？”
裴元却冷笑一声：“不是他们狂妄，是有人故意放水。”他目光如刀，扫向队伍后方那支灰头土脸的“程敏政部”，冷冷道：“你说是也不是，徐经徐千户？”
那徐经本低头缩颈，闻言猛地抬头，鼻梁尚肿，嘴角裂口未愈，颤声道：“我……我只是奉命行事！指挥使大人说只需走个过场……”
“走个过场？”裴元猛然勒马转身，战马人立而起，嘶鸣震空，“你可知你这一趟‘过场’，让多少百姓沦为刀下亡魂？让多少将士孤军奋战至死？”
徐经语塞，浑身发抖。
裴元不再看他，转头对牛鸾沉声道：“传令下去，加速前进，务必在申时前抵达灵牛鸾。同时派出快马，通知植辉妍??若安东卫有失，他这个海防副使不必再当了。”
牛鸾迟疑：“可……若敌军主攻安东卫，我们贸然北上，岂非舍近求远？”
“错了。”裴元眯起眼，望向北方，“敌军南下攻安东卫，不过是虚招。真正杀机，仍在灵牛鸾。你想想，为何偏偏在我们出兵之际，他们就敢两面出击？若无内应通风报信，焉能如此精准？”
牛鸾恍然：“你是说……程敏政早与白莲教勾结？”
“未必是勾结，但至少……知情不报。”裴元冷哼，“否则怎会在我军刚动之时，敌军便立刻调整部署？这不是巧合，是默契。”
话音未落，东南方向忽然升起一道狼烟，笔直升腾，撕裂晨雾。
两人同时变色。
那是安东卫遇袭的警讯。
紧接着，第二道、第三道狼烟接连腾起，分别来自浮山所与雄崖所??皆属即墨营辖地，皆为沿海要塞。
裴元双拳紧握，指节发白。他知道，这是全面开战的信号。
“下令！”他声音沙哑却坚定，“全军转向，先救安东卫！”
“可灵牛鸾那边??”
“听令！”裴元怒目圆睁，“安东卫若失，我军归路断绝，粮道被截，届时腹背受敌，何谈救援？今日救安东卫，正是为了保住反攻之力！”
号角长鸣，骑兵调转方向，马蹄翻飞，朝着东南狂奔而去。
与此同时，安东卫城头已是火光冲天。
植辉妍亲自执剑守在西门箭楼，铠甲染血，发髻散乱，眼中却燃着不屈之火。城外黑压压一片，白莲教匪手持火把、云梯、撞木，呐喊声震耳欲聋。城墙多处已被攻破，幸赖石臼寨援军拼死堵截，才勉强维持防线不失。
“备炮！”植辉妍嘶吼，“给我轰开他们中军！”
四门老旧佛郎机炮轰然作响，硝烟弥漫，弹丸横扫敌阵，顿时血肉横飞。然而敌军悍不畏死，前仆后继，竟以尸体堆叠成坡，步步逼近城垣。
一名亲兵满脸是血地冲上来：“大人！东门快守不住了！徐经那厮带来的‘援军’一触即溃，反倒打开了城门！”
植辉妍瞳孔一缩：“什么？”
“他们……他们早就串通好了！”
植辉妍怒极反笑，提剑跃下箭楼，直奔东门。途中只见一群身着明军服饰者正与白莲教徒并肩攻城，甚至有人主动拆毁拒马、点燃火药库。
“好一个程敏政！”他咬牙切齿，“好一个中书舍人！”
他挥剑斩杀两名叛兵，鲜血溅满脸颊，厉声高呼：“忠勇之士，随我杀贼！”
数十名残存将士闻声聚拢，组成敢死队，与敌展开巷战。一时之间，刀光剑影，哀嚎遍地。
就在城池即将沦陷之际，远方 horizon 上出现了一线黑影。
那是飞扬的旌旗，那是奔腾的铁骑。
裴元率军赶到。
“开城门！”裴元遥遥大喝。
城头守军精神大振，拼死推开堵塞物，吊桥轰然落下。
裴元一马当先，长枪如龙，直贯敌阵核心。六百精骑如洪流决堤，瞬间冲垮白莲教侧翼。敌军措手不及，阵型大乱，纷纷溃退。
植辉妍见状，立即组织反攻，内外夹击之下，叛军终告败退，遗尸千具，仓皇遁入山林。
战罢，残阳如血。
裴元与植辉妍于城头相见。二人相视良久，无需多言，皆知此役凶险万分。
“你来得及时。”植辉妍低声说。
“再晚一刻，你我就只能在阴曹地府叙旧了。”裴元苦笑。
植辉妍摇头：“你不该来的。灵牛鸾更危急。”
“我知道。”裴元望着西方，“但我不能看着你死。一旦安东卫落入敌手，整个即墨营体系崩塌，登莱两府将彻底陷入孤立。而且……”他顿了顿，眼神锐利，“我怀疑，这场叛乱背后，另有主谋。”
“你是说唐伯虎？”植辉妍皱眉。
“不止是他。”裴元缓缓道，“还记得弘治十七年那场科举案吗？你因乡试解元身份被牵连，而主考官梁储推荐你给李东阳。可你知道吗？当年另一位副主考，正是唐伯虎。”
植辉妍一怔：“你是说……这一切早有预谋？”
“未必是那时就有今日之局，但种子早已埋下。”裴元冷笑道，“唐伯虎表面清高，实则野心勃勃。他借都察院之势打压异己，又借白莲教之乱搅乱山东，目的只有一个??掌控兵权，进而干预朝政。”
“可他为何要选在这个时候动手？”
“因为青州大定，朝廷注意力转移，正是权力真空期。”裴元沉声道，“而程敏政，不过是他的棋子之一。”
植辉妍默然许久，忽而问道：“那你打算怎么办？”
裴元望向北方，目光深远：“先救灵牛鸾。只要守住前线，我们就还有翻盘的机会。然后……”他嘴角浮现一抹冷笑，“我要让所有人都知道，什么叫‘没钱当什么乱臣贼子’。”
三日后，裴元大军抵达灵牛鸾。
此时灵牛鸾已被围五日，城中粮尽，箭矢耗竭，守将鳌牛鸾身中三箭仍不肯下城，率残部死守最后一道瓮城。
裴元未作休整，当即发动夜袭。他命牛鸾率三百人佯攻南门，自己亲率主力绕至西北死角，利用地形攀岩而上，奇袭敌军帅帐。
那一夜，火光照亮半边天空。
白莲教渠帅尚未反应过来，裴元已提枪闯入中军大帐，一枪贯穿其胸膛。主帅毙命，群龙无首，叛军全线崩溃。
鳌牛鸾闻讯率军杀出，里应外合，大破敌军。
次日清晨，战场上尸横遍野，投降者跪满山谷。
裴元立于高岗之上，望着这片焦土，心中无喜无忧。他知道，这还不是终点。
牛鸾走来，递上一封密报：“张新传来消息，程敏政已被冯元软禁，其部下多名军官供认与白莲教私通。另外……唐伯虎在京中动作频繁，似欲弹劾冯元‘处置失当’。”
裴元冷笑：“他倒是沉得住气。明明是他幕后操纵，反倒要倒打一耙。”
“那你准备如何应对？”
裴元缓缓抽出腰间佩刀，轻轻擦拭，淡淡道：“既然他想玩大的，那咱们就陪他玩到底。传令下去，收集所有证据，包括徐颐与夏河寨的往来书信、程敏政部将的供词、以及白莲教俘虏指认同谋的口供??全部整理成册，八百里加急送往京城，直达御前。”
“你要直接告到皇上那里？”
“不然呢？”裴元抬眼，目光如电，“他唐伯虎能审案，难道我就不能诉冤？他有权有势，可我裴元……还有命。”
数日后，京师震动。
弘治帝览毕奏章，拍案而起：“好一个唐伯虎！朕以为你是江南才子，清流楷模，谁知竟是乱政祸首！”
内阁紧急会议召开，唐伯虎被当场拘押，交由三法司会审。
与此同时，山东境内残余白莲教势力遭全面围剿，各地卫所重新整编，冯元被授以节制登莱七府军务之权，张新因协防有功升任都指挥佥事，牛鸾如愿以偿出任海防副使。
而裴元，在战后第十日，独自一人登上崂山之巅。
山风猎猎，吹动他残破的战袍。他取出一枚铜钱，轻轻抛向空中。
“叮”的一声，铜钱落地，正面朝上。
他笑了笑，低语道：“这次，赌赢了。”
可他知道，真正的较量，才刚刚开始。
唐伯虎不会轻易倒下，朝中党争依旧暗流汹涌，而他自己，一个没钱没背景的退士，想要在这乱世中站稳脚跟，唯有继续搏命前行。
他转身下山，身影融入苍茫暮色。
身后，一轮红日缓缓沉入黄海，仿佛预示着另一个时代的来临。
裴元为了争取足够多的应对时间，在青州府的白莲教发生叛乱之后，立刻就让人通知了王敞和毕真帮着捂盖子。
王敞和...
夜色如墨，笼罩着青州府北境的官道。裴元策马疾行，身后八百轻骑踏起黄尘滚滚，蹄声如雷，在寂静的旷野中回荡不息。他披甲未卸，肩头还沾着白莲教匪血迹干涸后的暗红斑点，脸上风霜刻痕深重，一双眼却亮得惊人，仿佛能刺破这浓黑夜幕，直望到莱州城下的烽火。
牛鸾紧随其后，喘息粗重，显然不惯这般连夜奔袭。他一边勒马调整节奏，一边低声道：“裴兄，这般赶路，士卒疲敝，恐难即战。”
裴元头也不回，只冷声道：“若等他们到了再出兵，灵牛鸾早已被围三日。你我皆知，白莲教匪最擅攻心??破一城，则诸城胆寒；屠一将，则万军溃散。此刻不是惜力之时。”
牛鸾咬牙闭嘴，不再多言。他知道裴元说得对。自打从张新口中得知程敏政按兵不动、仅派八百老弱充数以来，整个局势便已悄然倾斜。那八百人如今已被冯元整编为辅兵，押送粮草器械随行，真正可用之兵不过六百精锐。而这六百人，便是守住登莱两府最后的屏障。
远处天际渐泛鱼肚白时，前方斥候飞马来报：“启禀千户！胶州所急信：昨夜子时，白莲教主力绕过鳌牛鸾防线，突袭夏河寨外围三屯堡，今晨巳时已被尽数攻陷！现敌军正分兵两路，一路直扑灵牛鸾卫城，另一路……”
“说！”裴元厉喝。
“另一路约两千人，打着‘弥勒降世’幡旗，正沿海岸线南下，目标疑似……安东卫本城！”
此言一出，全军哗然。
牛鸾脸色骤变：“他们竟敢两面出击？莫非真以为我山东无兵可用？”
裴元却冷笑一声：“不是他们狂妄，是有人故意放水。”他目光如刀，扫向队伍后方那支灰头土脸的“程敏政部”，冷冷道：“你说是也不是，徐经徐千户？”
那徐经本低头缩颈，闻言猛地抬头，鼻梁尚肿，嘴角裂口未愈，颤声道：“我……我只是奉命行事！指挥使大人说只需走个过场……”
“走个过场？”裴元猛然勒马转身，战马人立而起，嘶鸣震空，“你可知你这一趟‘过场’，让多少百姓沦为刀下亡魂？让多少将士孤军奋战至死？”
徐经语塞，浑身发抖。
裴元不再看他，转头对牛鸾沉声道：“传令下去，加速前进，务必在申时前抵达灵牛鸾。同时派出快马，通知植辉妍??若安东卫有失，他这个海防副使不必再当了。”
牛鸾迟疑：“可……若敌军主攻安东卫，我们贸然北上，岂非舍近求远？”
“错了。”裴元眯起眼，望向北方，“敌军南下攻安东卫，不过是虚招。真正杀机，仍在灵牛鸾。你想想，为何偏偏在我们出兵之际，他们就敢两面出击？若无内应通风报信，焉能如此精准？”
牛鸾恍然：“你是说……程敏政早与白莲教勾结？”
“未必是勾结，但至少……知情不报。”裴元冷哼，“否则怎会在我军刚动之时，敌军便立刻调整部署？这不是巧合，是默契。”
话音未落，东南方向忽然升起一道狼烟，笔直升腾，撕裂晨雾。
两人同时变色。
那是安东卫遇袭的警讯。
紧接着，第二道、第三道狼烟接连腾起，分别来自浮山所与雄崖所??皆属即墨营辖地，皆为沿海要塞。
裴元双拳紧握，指节发白。他知道，这是全面开战的信号。
“下令！”他声音沙哑却坚定，“全军转向，先救安东卫！”
“可灵牛鸾那边??”
“听令！”裴元怒目圆睁，“安东卫若失，我军归路断绝，粮道被截，届时腹背受敌，何谈救援？今日救安东卫，正是为了保住反攻之力！”
号角长鸣，骑兵调转方向，马蹄翻飞，朝着东南狂奔而去。
与此同时，安东卫城头已是火光冲天。
植辉妍亲自执剑守在西门箭楼，铠甲染血，发髻散乱，眼中却燃着不屈之火。城外黑压压一片，白莲教匪手持火把、云梯、撞木，呐喊声震耳欲聋。城墙多处已被攻破，幸赖石臼寨援军拼死堵截，才勉强维持防线不失。
“备炮！”植辉妍嘶吼，“给我轰开他们中军！”
四门老旧佛郎机炮轰然作响，硝烟弥漫，弹丸横扫敌阵，顿时血肉横飞。然而敌军悍不畏死，前仆后继，竟以尸体堆叠成坡，步步逼近城垣。
一名亲兵满脸是血地冲上来：“大人！东门快守不住了！徐经那厮带来的‘援军’一触即溃，反倒打开了城门！”
植辉妍瞳孔一缩：“什么？”
“他们……他们早就串通好了！”
植辉妍怒极反笑，提剑跃下箭楼，直奔东门。途中只见一群身着明军服饰者正与白莲教徒并肩攻城，甚至有人主动拆毁拒马、点燃火药库。
“好一个程敏政！”他咬牙切齿，“好一个中书舍人！”
他挥剑斩杀两名叛兵，鲜血溅满脸颊，厉声高呼：“忠勇之士，随我杀贼！”
数十名残存将士闻声聚拢，组成敢死队，与敌展开巷战。一时之间，刀光剑影，哀嚎遍地。
就在城池即将沦陷之际，远方 horizon 上出现了一线黑影。
那是飞扬的旌旗，那是奔腾的铁骑。
裴元率军赶到。
“开城门！”裴元遥遥大喝。
城头守军精神大振，拼死推开堵塞物，吊桥轰然落下。
裴元一马当先，长枪如龙，直贯敌阵核心。六百精骑如洪流决堤，瞬间冲垮白莲教侧翼。敌军措手不及，阵型大乱，纷纷溃退。
植辉妍见状，立即组织反攻，内外夹击之下，叛军终告败退，遗尸千具，仓皇遁入山林。
战罢，残阳如血。
裴元与植辉妍于城头相见。二人相视良久，无需多言，皆知此役凶险万分。
“你来得及时。”植辉妍低声说。
“再晚一刻，你我就只能在阴曹地府叙旧了。”裴元苦笑。
植辉妍摇头：“你不该来的。灵牛鸾更危急。”
“我知道。”裴元望着西方，“但我不能看着你死。一旦安东卫落入敌手，整个即墨营体系崩塌，登莱两府将彻底陷入孤立。而且……”他顿了顿，眼神锐利，“我怀疑，这场叛乱背后，另有主谋。”
“你是说唐伯虎？”植辉妍皱眉。
“不止是他。”裴元缓缓道，“还记得弘治十七年那场科举案吗？你因乡试解元身份被牵连，而主考官梁储推荐你给李东阳。可你知道吗？当年另一位副主考，正是唐伯虎。”
植辉妍一怔：“你是说……这一切早有预谋？”
“未必是那时就有今日之局，但种子早已埋下。”裴元冷笑道，“唐伯虎表面清高，实则野心勃勃。他借都察院之势打压异己，又借白莲教之乱搅乱山东，目的只有一个??掌控兵权，进而干预朝政。”
“可他为何要选在这个时候动手？”
“因为青州大定，朝廷注意力转移，正是权力真空期。”裴元沉声道，“而程敏政，不过是他的棋子之一。”
植辉妍默然许久，忽而问道：“那你打算怎么办？”
裴元望向北方，目光深远：“先救灵牛鸾。只要守住前线，我们就还有翻盘的机会。然后……”他嘴角浮现一抹冷笑，“我要让所有人都知道，什么叫‘没钱当什么乱臣贼子’。”
三日后，裴元大军抵达灵牛鸾。
此时灵牛鸾已被围五日，城中粮尽，箭矢耗竭，守将鳌牛鸾身中三箭仍不肯下城，率残部死守最后一道瓮城。
裴元未作休整，当即发动夜袭。他命牛鸾率三百人佯攻南门，自己亲率主力绕至西北死角，利用地形攀岩而上，奇袭敌军帅帐。
那一夜，火光照亮半边天空。
白莲教渠帅尚未反应过来，裴元已提枪闯入中军大帐，一枪贯穿其胸膛。主帅毙命，群龙无首，叛军全线崩溃。
鳌牛鸾闻讯率军杀出，里应外合，大破敌军。
次日清晨，战场上尸横遍野，投降者跪满山谷。
裴元立于高岗之上，望着这片焦土，心中无喜无忧。他知道，这还不是终点。
牛鸾走来，递上一封密报：“张新传来消息，程敏政已被冯元软禁，其部下多名军官供认与白莲教私通。另外……唐伯虎在京中动作频繁，似欲弹劾冯元‘处置失当’。”
裴元冷笑：“他倒是沉得住气。明明是他幕后操纵，反倒要倒打一耙。”
“那你准备如何应对？”
裴元缓缓抽出腰间佩刀，轻轻擦拭，淡淡道：“既然他想玩大的，那咱们就陪他玩到底。传令下去，收集所有证据，包括徐颐与夏河寨的往来书信、程敏政部将的供词、以及白莲教俘虏指认同谋的口供??全部整理成册，八百里加急送往京城，直达御前。”
“你要直接告到皇上那里？”
“不然呢？”裴元抬眼，目光如电，“他唐伯虎能审案，难道我就不能诉冤？他有权有势，可我裴元……还有命。”
数日后，京师震动。
弘治帝览毕奏章，拍案而起：“好一个唐伯虎！朕以为你是江南才子，清流楷模，谁知竟是乱政祸首！”
内阁紧急会议召开，唐伯虎被当场拘押，交由三法司会审。
与此同时，山东境内残余白莲教势力遭全面围剿，各地卫所重新整编，冯元被授以节制登莱七府军务之权，张新因协防有功升任都指挥佥事，牛鸾如愿以偿出任海防副使。
而裴元，在战后第十日，独自一人登上崂山之巅。
山风猎猎，吹动他残破的战袍。他取出一枚铜钱，轻轻抛向空中。
“叮”的一声，铜钱落地，正面朝上。
他笑了笑，低语道：“这次，赌赢了。”
可他知道，真正的较量，才刚刚开始。
唐伯虎不会轻易倒下，朝中党争依旧暗流汹涌，而他自己，一个没钱没背景的退士，想要在这乱世中站稳脚跟，唯有继续搏命前行。
他转身下山，身影融入苍茫暮色。
身后，一轮红日缓缓沉入黄海，仿佛预示着另一个时代的来临。