隗伦派出两路使者，一路去见了穆斯里穆，同意他的意见，一起进攻大乾。而且为表诚意，撤回去骚扰两道的骑兵。另外一批去见了费长戈，带着王定国写的信，信中说，会假装跟穆斯里穆联盟。等战争开打，双方对峙的时候，他就抽冷子进攻穆斯里穆，到时候凉州军前后夹击。彻底灭了大食人。穆斯里穆热情地接见了使者，听了隗伦同意之后，赏赐给使者很多金子。“总督，隗伦同意联盟，你怎么不太高兴？”塔希尔疑惑，因为他的脸色不......费长戈手一抖，枪口歪斜，子弹擦着树梢飞过，带下几片枯叶。他缓缓放下步枪，脸上的兴奋如潮水退尽，只余下铁青的冷硬。“东吕王？”他声音压得极低，却像刀刮在石板上，“他指的……是嫚熙公主？”刘铁柱重重点头，额角汗珠未干：“使者就站在州衙外，趾高气扬，身后跟着四个大食武士，腰挎弯刀，靴底还沾着肃州城外的冻泥——他们根本没进凉州城门，就停在护城河吊桥边，当着满街百姓的面，把那封羊皮信高高举起，用生硬的官话说：‘若三日不送东吕王至蒲类废营，总督便亲提四万铁骑，踏碎凉州砖瓦，掘尽王陵祖坟！’”费长戈没动，只是盯着手中步枪冰冷的枪管，指腹缓缓摩挲着扳机护圈。李川也沉默下来，目光沉静，却如两柄未出鞘的剑。风卷着雪沫子从西北角翻墙而入，在校场青砖地上打着旋儿。远处，三百门火炮正被士卒用麻绳固定在冰面上——昨夜一场小雪，地面结了薄霜，炮轮底下垫着湿漉漉的芦苇席，防滑、减震、蓄力。炮口齐齐朝北，像三百只沉默的青铜兽瞳，凝望着肃州方向。“他以为嫚熙是谁？”费长戈终于开口，嗓音沙哑，“先帝遗孤，今上胞妹，大乾最尊贵的东吕王，不是西域商道上任人买卖的胡姬！”话音未落，州衙方向传来急促马蹄声，崔干策马直闯校场，袍角溅满泥雪，翻身下马时几乎踉跄：“侯爷！孙健来了！”“孙健？”费长戈皱眉，“他来做什么？”“不是一个人。”崔干喘息未定，抹了一把脸上雪水，“是三千沙州铁骑，驮着六百车粮草，还有十二架……木鸢。”“木鸢？”李川一怔。“对！他自己造的！”崔干语速飞快，“说是仿前朝工部《天机图》残卷所制，能载两人升空三丈，以牛筋绞盘牵引，竹骨蒙油绸，底下悬铁笼——他说，若火炮打不到的地方，就让木鸢飞过去看看。”费长戈与李川对视一眼，俱是一凛。沙州域本孙健，向来以狡黠闻名，此人擅算账、精农桑、通商贾，更兼暗中养匠数十人，专研奇巧之术。当年顾道巡视西域，曾亲赴沙州观其屯田法，赞曰：“孙健之田，可活十万人。”却从未听说他玩过木鸢。“他现在何处？”“已在州衙偏厅候着，不肯进正堂，说怕脏了王爷当年坐过的紫檀椅。”崔干苦笑，“还带了两个老匠人，一个瘸腿，一个独眼，怀里死死抱着个樟木匣子。”费长戈未再耽搁，抬脚便走。李川紧随其后，临行前低声吩咐副将：“传令各营，火炮不得卸车，火药分装三处，引信浸油封存；步枪兵即刻整队，每人配弹六十发，刺刀上膛——若使者敢跨过吊桥一步，格杀勿论。”校场风势渐烈，吹得炮衣猎猎作响。州衙偏厅内，炭盆烧得通红，孙健却未靠近半步，只裹着一件灰鼠皮袍坐在窗下矮榻上，手指正慢条斯理剥着一枚核桃。见费长戈进来，他抬头一笑，三角眼里不见丝毫慌乱，倒像是来讨债的债主。“费侯爷，久仰。”他声音不高，却字字清晰，“我这核桃，是今年新收的，凉州没有，沙州山坳里长的。您尝一个？”费长戈不接，只盯着他：“你带兵来，为的是什么？”孙健咔嚓一声捏碎核桃，取出果仁，放入口中慢慢嚼着：“为的是——不让大食人，把我的粮仓，当成他们的马厩。”他咽下果仁，舔了舔指尖油光：“穆斯里穆派使者来要粮，我给了回信：‘粮有，但得拿东西换。’他问换什么，我说——换他的命。”费长戈眉峰一跳。“他不信。”孙健笑了，笑得极轻，“于是我又加了一句：‘若不信，尽管来取。我沙州四郡，七十二寨，每一寨门口都钉着块铁牌，上面写着：此寨存粮三千石，待总督亲取。’”李川瞳孔微缩：“你故意激他？”“不激，他怎会把骆驼骑兵全调去追隗伦？”孙健目光扫过李川腰间佩刀，又落回费长戈脸上，“我早探清楚了，他军中猛火油只剩三成，石炮用的都是旧弩臂，撑不过二十轮。他急，比我还急。”他忽然压低声音：“你们知道他为什么非要嫚熙公主？”费长戈喉结滚动：“为何？”“因为佛子给他密信，说嫚熙身上，有‘龙纹玉钥’。”孙健一字一顿，“那是开启大乾西陲‘玄穹藏’的唯一信物——传说中，先帝为防西域诸国反噬，在焉耆古道尽头建了一座地下金库，藏有三十万套锁子甲、八十万支破甲锥、三百具震天雷连弩，还有……整套《九章算经》手抄本与西域十七国舆图原稿。”李川眼神骤然锐利：“玄穹藏？”“对。”孙健点头，“佛子说，嫚熙五岁离京，随先帝巡边时，亲手将玉钥埋进龟兹王陵地宫第三重门缝里——钥匙在她身上，门才打得开。”厅内一时寂静。窗外风声呜咽，似有千军万马奔袭而来。费长戈忽然转身，大步走到厅角铜缸前，舀起一瓢冰水，兜头浇在自己脸上。水珠顺着他鬓角淌下，混着霜粒，砸在地上噼啪作响。“所以，他不是要人。”费长戈抹了一把脸，声音如铁石相击，“他是要开门的钥匙。”“正是。”孙健轻轻拍了拍手。厅外两名老匠人应声而入。瘸腿那个捧着樟木匣，独眼那个则从怀中取出一卷泛黄绢帛，双手呈上。孙健接过绢帛，展开——竟是幅三尺见方的沙盘草图，山川沟壑纤毫毕现，其中一条蜿蜒小道旁，朱砂点着七个圆圈，圈内写着“玄穹”二字。“这是我十年前，花三年时间，用一百二十三具尸体换来的地图。”孙健指尖点在第七个红圈上，“真正的玄穹藏，不在龟兹，而在肃州与凉州之间的祁连山断崖之下。先帝命工部侍郎张恪监造，耗时五年，入口设在一处枯井底部，井壁有七道机括，需按《周易》卦象依次开启。”李川上前半步，目光如刀：“你如何得知？”“因为我祖父，就是张恪的副手。”孙健抬眼，眼中竟有几分悲怆，“张恪死前，把图纸烧了，却把记忆，刻在我祖父肋骨上。”他顿了顿，望向费长戈：“如今，大食人逼宫，凉州危在旦夕。我孙健可以不给粮，但不能不救公主。只要侯爷答应两件事——”“说。”“第一，玄穹藏开启之后，三十万套锁子甲、八十万支破甲锥，尽数归凉州军所有；第二，震天雷连弩图纸，我要一份副本。”费长戈沉默良久，忽然伸手，将桌上那枚剥好的核桃捏在掌心，用力一攥。咔嚓。碎壳迸裂，果仁汁液染红他掌纹。“成交。”孙健笑了，这次是真心实意的笑。他起身，向费长戈深深一揖，又转向李川：“李将军，我另备了一样东西，专为您准备。”他拍了拍手。门外又进来四名壮汉，抬着一只乌木长匣。掀开盖子——里面竟是一排排黄铜铸就的细长筒状物，每根约三尺，筒身刻着螺旋凹槽，顶端嵌着燧石撞针，底部连接皮囊鼓风器。“这是……”“风火铳。”孙健声音低沉，“以玄穹藏里流出的第一批黑火药配方改良，射程五百步，装弹三发，可连射。我造了三百支，全在这里。”李川俯身细看，指尖拂过铳管寒凉表面，忽而抬眸：“你早知我们会来？”“不。”孙健摇头，“我是赌——赌王爷不会坐视西域沦陷，赌顾道大人不会弃凉州于不顾，更赌……”他目光扫过李川腰间那枚麒麟纹玉佩，意味深长，“赌那位在京城里，连圣旨都敢撕了的驸马爷，绝不会让自己的小姨子，被人绑去当钥匙。”风，猛地撞开厅门。门外雪势骤急，天地一片苍茫。而就在同一时刻，肃州城头，王定国正用一块浸冰的棉布捂着脸，遥望北方。他脸上烧伤已结痂发黑，左耳缺了一小块，说话时带着嗡嗡回响。身旁隗伦一身铁甲，肩甲上还凝着未化的雪粒。“留吁膳回来了么？”隗伦问。“刚到。”王定国嘶声答，“带回来三百颗人头，全是运粮队的押运官。他还说——大食人的粮车，全是从龟兹抢的陈米，霉斑长了半寸厚，马都不吃。”隗伦冷笑：“那就再烧。”“烧不了了。”王定国摇头，“他们改道了。留吁膳发现，他们把粮车全赶进了祁连山南麓一条无名峡谷，谷口堆满巨石，两侧全是冰崖，连鹰都难飞过去。”隗伦眯起眼：“冰崖？”“对。”王定国吐出口白气，“但留吁膳说，那冰崖底下，有热气。”隗伦一怔。王定国扯下棉布，露出半张焦黑的脸，声音却异常平静：“地热。孙健说过，祁连山断崖之下，有地火脉。若我没猜错……大食人不是躲粮，是在等玄穹藏开门。”风掠过城墙，卷起他残破的披风。远处，穆斯里穆的大帐顶上，一面黑鹰旗正猎猎招展。旗杆顶端，不知何时，已换成了一截白骨雕成的钥匙形状。雪，越下越大。凉州城头，费长戈立于垛口，手握千里镜，久久凝望西方。镜筒里，一支赤色骑队正踏雪而来，旌旗翻卷，隐约可见“陇西”二字。是李川派出的斥候——他们昨夜绕过肃州，在祁连山隘口发现异动：大食人并未扎营，而是连夜凿开冻土，正往山腹深处掘进。坑道入口处，摆着七具青铜鼎，鼎中火焰幽蓝，飘着奇异甜香。“那是……龙涎香？”李川不知何时已立于他身侧，声音低沉如钟。费长戈缓缓放下镜子，雪粒落在他睫毛上，未化。“不是香。”他轻声道，“是引路的磷火。他们在用尸油混着龙涎香，炼‘照魂灯’——只有照魂灯亮起的地方，才是真正的玄穹藏入口。”李川默然。风雪之中，远方传来一声悠长号角，凄厉如狼啸。紧接着，第二声、第三声……连绵不绝，自肃州方向滚滚而来，仿佛整座祁连山都在回应。费长戈忽然转身，面向城内校场方向，朗声喝道：“传令！火炮前移三里，列阵于北门之外！步枪兵登城，以垛口为依托，每三人一组，交叉火力覆盖三百步！”他顿了顿，声音陡然拔高，震得檐角积雪簌簌而落：“再传令——请东吕王嫚熙殿下，即刻移驾北门箭楼！”李川一怔：“殿下她……”“她不是钥匙。”费长戈目光如电，直刺李川双目，“她是锁。真正的锁，从来不在门上，而在持钥者心里。”风雪愈发狂暴。北门箭楼之上，一道素白身影静静伫立。她未披斗篷，只着一袭银线绣云雁的素绢长裙，发间一支白玉簪，簪头雕着半枚断裂的龙纹。风掀起她袖角，露出腕间一道淡青色印记——形如锁孔。楼下，三百门火炮齐齐昂首，炮口在雪光中泛着幽暗金属冷光。而就在祁连山断崖之下，七具青铜鼎中的蓝焰，正一盏接一盏，次第亮起。第七盏燃起的刹那，整座山体，发出一声沉闷如雷的嗡鸣。大地微颤。凉州城内，所有铜壶滴漏，同时停摆。时间，仿佛在这一刻，被一只无形巨手，狠狠掐住咽喉。