台州府东南九十里处,有一座兵源卫所,名为海门卫,归浙江都司管辖。

    这还是前两年,信国公汤和亲自前来奉旨修建的,就是为了能够抵御倭寇侵扰。

    戚瑞以都指挥使的身份来此。

    此时此刻,他正带着大批兵马,不顾一切地缉拿当地百姓。

    在几个时辰过后,蓝昭亲自抵达。

    刚刚进入台州城门,就看到台州知府宋远在等着,神情上略显焦急。

    由于蓝昭身着绯红官袍,身边还有锦衣卫进行护卫。

    宋远一下子就能认得出来。

    当即上前,扑通跪地,不由分说的涕泪纵横,整的蓝昭满头雾水。

    “下官台州知府宋远,拜见太子少师!”

    蓝昭疑惑道:“宋知府,你这是在搞什么鬼?”

    “下官有冤情,要替台州百姓诉一诉!”

    宋远义愤填庸道:“昨日,都指挥使戚瑞抵达海门卫,调集大批兵马鱼肉百姓。”

    “至今,已有数百人被他抓进牢狱!”

    “还望太子少师能够出面做主!”

    戕害百姓?

    这未免说的有些夸张了吧?

    蓝昭淡然道:“戚将军来此是为了巡视倭寇防务,即便做了这种事情,也定当是有着缘由。”

    “既然你要诉冤,本少师也不能听你一面之词。”

    “走,跟我同去一趟海门卫。”

    浙江这帮父母官,有一个算一个,没有几个是真正清白的。

    包括眼前的宋远。

    他好像事先就知道自己会来,干脆就在城门附近等着,专门来呈奏戚瑞的“恶行”!

    宋远没有拒绝,反而显得更是坦然。

    一路上,都在述说着详细情况。

    昨日戚瑞一到,就以清查“串通倭寇”的名义,让部下带着兵马四处稽查。

    一天之内,将大半个台州府都给搜了一个遍。

    目的就是要查出倭寇窜流的踪迹。

    宋远的话说到这里。

    蓝昭打断了他的言语,质疑道:“清查倭寇难道不是好事?我在兵部看了你们台州这边的情况,近些年来一直都在遭受倭寇侵扰,本少师让戚瑞前来,不也是为了专门解决这个祸患吗,你为何还要说他的不是?”

    “唉……少师大人,一两句根本说不清楚,还是等到了海门卫,当着戚将军的面才能说明白!”

    宋远实在无奈,他心里也有苦衷。

    台州这地方,没有几个官员愿意来,当地油水都被豪强劣绅捞走了,主政的父母官还得担着责任,将近万户百姓的生计也得操心。

    戚瑞这一来,搅得满城风雨,宋远想死的心都有了。

    最主要是他抓的那些人,也确实有着和倭寇窜的嫌疑,可那没有办法!

    蓝昭眉头紧蹙,厉声道:“那你为何不直接说清楚?”

    宋远苦笑一声。

    “大人,您长期待在京师,又身居高位,我们这些地方官都知道您的威名。”

    “可您又何曾当过知府?当过知县?”

    “台州七万百姓,光靠着耕地根本就无法过活,朝廷又有禁令,寸板不得下海,以前没有开启海禁的时候,尚且能够以捕鱼为生,与耕地、纺织并行,百姓倒是能够安居乐业。”

    “现在呢,不能出海打渔,耕地又被那帮豪强劣绅占了个遍,纺织更是无从谈起。”

    “连饭都吃不饱,还有哪家哪户愿意种蚕?”

    宋远说的每一句,都是实话,并且继而道出了百姓和倭寇串通的原因。

    “倭寇和海盗常年在海面肆虐,他们劫掠的货物需要再销赃到内地。”

    “这也给了台州百姓一条生路。”

    “百姓替他们销赃,从中赚取微薄钱银补贴家用,如果连这个都不允许的话,那百姓们真的无路可走了!”

    戚瑞的到来,在宋远眼里,就是断了台州百姓最后的生计。

    没有那些销赃赚取来的银两,明年开春就没钱去买稻种,台州当地粮食产量必然会锐减。

    找上头要钱,他们也不会给,自己都没吃饱,哪里还管得了下面?

    这种趋势,势必会逼得百姓离开故土,而在此之前,就得把田地卖给那些豪强劣绅。

    豪强劣绅短期内,又会反哺一下百姓,让部分人留下来耕种纺织,而那些豪门家里肯定能出士子,而士子能免去税赋。

    如此一来,就成了不可遏制的土地兼并,等到了百姓要爆发的极点,又得派下来人对地方上进行清洗。

    和陕西二王案如出一辙。

    再过几十年,又是一个轮回。

    天下兴,百姓苦,天下衰,百姓苦。

    在这种情况下,宋远不得不欺上瞒下。

    他也彻底无所谓了。

    在任期间,能多帮一户百姓是一福,与倭寇勾结更没有所谓,只要能让人吃饱饭就行。

    至于到最后会不会被绳之以法,就看命了。

    抵达海门卫国后。

    戚瑞得知蓝昭亲身到此,急忙出来迎接,但看到宋远也在身边,脸色瞬间垮了下来。

    昨日,为了彻查倭寇,二人之间发生过激烈争论。

    戚瑞知道,宋远在当地享有盛誉,多半是个好官,可他来到台州是为了打击倭寇,其他的事情自己管不着。。

    今日敢和倭寇勾结,明日就敢和倭寇谋反。

    这是封建王朝的武装力量的劣根性,只唯上,只唯命。

    蓝昭及时开口。

    “戚将军,先别急着和宋知府吵架,你抓的那些百姓都在哪?”

    戚瑞毕恭毕敬道:“回禀大人,都在卫所内关押,根据他们供述,一直都和倭寇有着来往。”

    “有些人也确实贩卖了一些情报给倭寇。”

    “末将已经如实全部记录。”

    求生是人的本能,要是单纯做销赃生意,大可睁一只眼闭一只眼。

    蓝昭思索过后,吩咐道:“戚将军,这样吧,把抓来的百姓分为三批。”

    “第一批定为汉奸,指的是那些为倭寇袭扰大明领土出力的人,格杀勿论。”

    “第二批定为疑民,单指和倭寇做销赃生意的人,罚除他们获利所得即可。”

    “第三批定为善民,只在海上捕鱼的百姓,不予治罪,发还回家。”

    戚瑞立马领会了蓝昭的意图。

    他这是想,大事化小,小事化了。

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