在黑森林的深处,有着一处被藤蔓遮掩的隐秘的地底裂缝。

    这一带的黑森林,连泥土与岩石都是黑色的,黑雾浓度极高,就连那些被黑雾腐化的怪物,也不愿涉足此地。

    而在那暗无天日的裂缝底部,躺着一只瘦到皮包骨的漆黑色小猫。

    如若不是小猫的身体还在起伏,恐怕让谁来,都会认为她已经死掉了。

    “猫嗷……呜……猫好疼……”

    沉睡的小猫,瘦弱的身体猛然抽搐起来,疼得她满地打滚,随后不停用爪子抓挠岩石墙壁。

    放眼望去,周围的岩石壁上,全是密密麻麻的缭乱抓痕,显然已经不是第一次发生这种情况了。

    通过抓挠岩壁的方式,发泄身体的痛楚的小猫,足足折腾了十几分钟,这才停了下来。

    气喘吁吁的小猫匍匐在肮脏的地上,干涩的眼睛极力向上看,望着灰蒙蒙的天空,满是绝望与悲伤。

    她是桔梗,伊西丝的第四个女儿。

    只是如今任谁来,也分不清往日那位伶俐可爱的猫娘,和地上这只瘦骨嶙嶙的肮脏小猫,有什么关联。

    满身疲惫的桔梗,在地上躺了不知道多久,好不容易才积攒到足够的力量,用瘦弱的爪子支撑身体爬了起来。

    原本灵巧的灵猫身躯,如今却像是风中残烛,走起路来摇摇晃晃的,随时都可能倒下。

    她缓慢地爬行着,几米远的路途,足足走了五分钟。

    路途的终点,是地底裂缝深处的一处小水洼。

    数米深的岩壁,表面会渗出微弱的水汽,最终凝成水珠滴落下来,汇聚成浅到一口就能喝光的小水洼。

    已经没有力气了的桔梗,在水洼边上趴了下来,勉强伸出许久不曾润湿的舌头,轻轻舔舐浅浅的水洼。

    小小的水洼,水量少得可怜,但桔梗却锲而不舍地舔着。

    直到把底下的泥沙都舔进肚子里,只留下没有半点水的潭底,她这才停下喝水的动作。

    补充过水分之后,桔梗的体力恢复了些许,至少足够她做出一些需要体能的动作。

    她抬起头望了一眼天空,用粉色的猫舌头,舔了舔干燥的嘴唇。

    瘦得可怜的小猫,用磨损极其严重的爪子,攀附在岩壁上一点一点地往上爬。

    不过她的目标,并非爬出岩石裂缝获得自由,而是水塘上方,潮湿的岩壁的表面生长的苔藓类植物。

    灵猫族曾经是肉食性的生物,但流浪的途中,她们被迫学会了吃素。

    而桔梗眼下更为凄惨——她要吃苔藓。

    瘦弱的小猫每攀爬一步都要休息几十秒,但最终还是成功爬到了三米高的岩壁上。

    她用几乎被磨平的爪子,勉强勾住岩壁固定身体,慢慢地啃食黑色的苔藓。

    这些黑色的苔藓,内部充斥着大量的黑雾,普通的小猫别说吃了,见到就得立马开溜。

    而桔梗啃食了一大片苔藓,把肚子的咕咕声音压下去之后,这才停下了动作。

    她望了一眼岩壁剩余的苔藓,估算全吃掉,应该能维持两天猫形态的身体,最低所需的能量。

    “还有两天吗……”

    脏兮兮的小猫,感受着身体深处隐隐约约的痛楚,有气无力地甩了甩猫尾。

    她抬起头,望了一眼灰蒙蒙的天空。

    从她所处的地方,再向上攀爬两三米,就能离开这条狭窄的地底裂缝。

    但桔梗没有这么做。

    她凝视着天空,似乎要将那一成不变的灰暗天空印入瞳孔里。

    但最终她还是低下头,不再留恋天空,慢慢爬下岩壁,找个角落趴下来,闭上了眼睛等待新一轮的疼痛的到来。

    ……

    数天前,具体是几天,桔梗已经记不清了。

    她只记得那是一个漆黑的夜晚,潮水般的黑雾从黑森林里涌出来,席卷了整个灵猫村。

    眼看小猫们要被黑雾吞噬,再也按捺不住的她,从篝火里抽出燃烧的柴火,挺身而出试图驱散黑雾。

    勇气可嘉,只可惜在这种超自然的灾难面前,弱小的灵猫族根本没有对抗的能力。

    冲入黑雾之后,桔梗迅速失去了意识,等她苏醒过来,已经不知道过去了许久。

    而且她惊恐地发现,自己对黑雾升起了浓浓的亲近感,也不会被黑雾侵蚀腐化。

    意识到自己不对劲之后,桔梗不敢返回灵猫村,而是找了个地底裂缝将自己关了进去。

    这段时间里,她经常升起离开裂缝,回到温暖的村子里的念头。

    但她也一次又一次地,将念头掐死。

    那种程度的黑雾袭击,灵猫村绝无生还可能,估计她已经是世界上最后一只活着的灵猫了。

    ——就算侥幸有猫存活下来,那也不属于她的归宿。

    桔梗见过那些被黑雾腐化的小猫,知晓它们会疯狂攻击同类,也隐约察觉到,母亲伊西丝会帮那些小猫摆脱痛苦。

    正因如此,她才不愿回到村子里,不愿面对那或许会令她直接崩溃的结局……

    “格蕾丝大人,猫好饿好冷……猫好想回家……”

    又一次升起回家的念头的桔梗,将脑袋埋在爪子下,呦呦地哭了起来。

    只可惜她向黑夜之母的祈祷,没有得到任何的回应。

    这也是伊西丝为什么会说黑夜之母已经陷入沉睡的原因——只要祂还清醒,绝对不可能放弃灵猫族这批仅存的信徒。

    向信仰的神明祈求无果之后,又累又饿的桔梗,疲惫地睡了过去。

    只是当她睡了不到半小时,瘦小的身躯突然抽搐起来,随后复现了不久前的画面。

    “猫嗷!猫好疼……爪子好疼……尾巴好疼……骨头好疼……”

    疼得意识模糊的桔梗,不停用身体撞击岩壁,并且再一次在岩壁上疯狂抓挠,祈求疼痛能尽早结束。

    自从她清醒以后,身体时不时就会出现这种症状。

    而且痛楚出现的频率越来越高,原本是一天一次,现在已经变成了一个小时就痛一次。

    也不知道折腾了多久,等身体里的疼痛渐渐平息,她也精疲力尽地倒了下来。

    岩壁上全是血——桔梗的爪子不堪重负,彻底碎掉了。

    然而爪子破碎的痛楚,敌不过身体内部的疼痛,所以她当时并没有停下挠墙的动作。

    “猫呜……母亲……白露……琉璃……”

    彻底失去力气的桔梗,仰望着灰蒙蒙的天空,眼中那微弱的光芒黯淡了下来。

    她也不知道自己在坚持什么。

    但心中那点微弱的期盼,又迫使她坚持到现在,靠喝脏水吃苔藓苟活。

    只是她感觉自己现在,快要撑不住了。

    “谁来都好……救救猫吧……”

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