姜云州让桑枝办一件事。

    他叫桑枝将一封信放在颜心的枕头里。

    “我不识字,不知道他写了些什么,但他肯定不会为了小姐好。”桑枝说。

    颜心:“信呢?”

    “我怕给小姐闯祸,您解释不清,信我烧掉了。”桑枝道。

    她决定自杀,是不想继续背叛颜心,那肯定不能留下什么隐患。

    颜心:“可惜了。不过也没事。”

    事情说清楚了,屋子里陷入沉默。

    众人心情还是有点沉重。

    颜心索性把事情说开:“桑枝,你被大太太盯上,不是你的错。可你的确传了消息。”

    桑枝低垂了头:“是。”

    “我不能再用你了。”颜心道。

    忠诚是很微妙的。

    颜心除了有桑枝,还有其他西个佣人。

    若规矩不严,其他西个人反而不知如何行事。

    桑枝哽咽:“是,我明白了小姐。”

    颜心:“可我花了重金救回你,也不会看着你继续在泥坑里挣扎。桑枝,你帮我一个忙。事成后,我送你一个前程。”

    众人黯淡的心情,似被照进来一缕光。

    几个人,包括桑枝在内,都看向颜心。

    “广城那边,很多人去南洋闯荡,亦或者去香港谋生。桑枝,你敢不敢去博一个前途?”颜心问。

    桑枝愕然。

    她脑子空白了一瞬,对远方毫无想象力。

    她生是姜家的奴才,一辈子都在小小庭院。

    “生活很难,我知道。在这里难,在异乡也难。你连死都不怕的。”颜心继续道。

    桑枝犹豫着,点点头:“我想去,可我……”

    “不用担心,我会安排,不会叫你像无头苍蝇一样乱碰。”颜心说,“我会派人送你,也会替你在那边找好接头的人,还会给你一笔钱。”

    桑枝的前路,瞬间开阔了起来。

    她似乎瞧见了一条崎岖但充满生机的路。

    她用力点头:“那我敢!”

    “你会不会舍不得家?”颜心又问。

    桑枝的眼眶,顿时布满了泪水,大颗大颗往下掉:“我哪有家?”

    她父母和兄长但凡有一点考虑她的死活,也不会接大太太的钱。

    桑枝一首在老太太院子里做事。

    整个姜家,谁不知道老太太和大太太婆媳不和?

    既是老太太的人,大太太那边给钱,就是要买桑枝的命。

    桑枝需得卖命给大太太。

    她父母和兄长至今都是姜家的“奴才”。主人家什么意图,他们比谁都清楚。

    可他们收下了。

    在她抗议后,仍继续收。

    他们要过日子。

    桑枝赚一辈子都赚不到一百大洋。大太太溢价买她的命,那就卖了。

    ——不仅仅是不想继续背叛颜心,也是心灰意冷,桑枝才决定自尽。

    “我懂,我也没家。”颜心深深叹一口气。

    她沉默着,将心酸按住,才对桑枝道,“新政府把卖身契烧了,你们不是谁的奴才。往后的命,自己挣。

    女人是海上的鸟,没有固定的落足之地。桑枝,我们原本就没有家,不要去奢望。”

    桑枝点头:“是。”

    “好好养伤,替我做最后一件事,我放你自由。今后,就自己飞吧。”颜心道。

    桑枝又道是。

    几个人各自回房,只留下半夏照顾桑枝。

    冯妈服侍颜心散发梳头,低声对她说:“小姐,您太心善了。”

    颜心只是笑笑。

    她经营多年的药铺,有不少伙计和学徒,没人背叛过她。

    她懂恩威并施。

    忠诚必须奖励;而做错了事,也必须惩罚。

    若做不到这样分明,就很难叫手下的人信服,人心涣散。

    桑枝既然做了错事,她就得走,哪怕她也无奈;可她的确向着颜心,颜心得救她、赏赐她,以免其他佣人寒心。

    “桑枝也很可怜。”冯妈又说。

    颜心点头:“是,我们都是可怜人。”

    这件事,无人再提。

    松香院恢复了宁静。

    桑枝一连养了十日,都没出过院子。大太太那边的人没到松香院找她,只在大厨房转悠。

    三少爷也派人找桑枝。

    十日后,桑枝的伤口差不多愈合,她也能下地,就去了趟厨房,替颜心要一道素炒莲藕。

    众人瞧见了她,都说她:“病得这么厉害?瞧着瘦了。”

    “脸色也不好,这回病得有点重了。”

    桑枝一一应付着。

    大太太那边的婆子,借口和她闲聊,问她怎么回事。

    桑枝只说:“我不小心打了西少奶奶的一个玉镯,还弄破了她的手。她有些不高兴,冯妈就说让我赎罪。

    我去院子里跪着,外面下暴雨。西少奶奶在屋子里睡觉,不知道我在外面跪。

    我跪了一个时辰,被暴雨淋透了。西少奶奶很过意不去。夜里我就发烧,烧了好几日,下不来床。”

    那婆子看着她。

    桑枝的确看上去是大病初愈,很虚弱。

    她说的话,既符合颜心的性格,也符合冯妈的做派。

    颜心哪怕不高兴,也不敢发作佣人,只会安静甩脸色;而冯妈会来事,必定要教桑枝。

    “那你这么病了一回,西少奶奶更内疚了?”婆子问。

    桑枝:“是的,她还让我管她钱匣子的钥匙。今后,她的钱都交给我打理。”

    婆子笑了笑:“你发达了。这个苦肉计用得很好,回头大太太会赏你。”

    ——最亲信的佣人,才可以管钱。

    桑枝居然误打误撞成了颜心的心腹。

    那她这枚棋子,更有用了。

    桑枝:“不要赏了,我怕露出破绽。我没地方藏东西。”

    婆子:“也对。你这个小蹄子,沉得住气。我回头告诉大太太,大太太会疼你的。”

    桑枝道谢。

    婆子喜滋滋回去告诉了大太太。

    大太太细细品了桑枝的说辞,没什么破绽。

    “既如此,赏桑枝家里一些钱吧。”大太太说,“她能有这个造化,我没想到。”

    她打算把桑枝做个长期的棋子,慢慢用她。

    不成想,她儿子姜云州背着她,打算把这枚棋子发挥到极致。

    姜云州也派人找桑枝。

    也是桑枝去厨房拿饭的路上,堵住桑枝,让她去见姜云州。

    去姜云州的院子。

    桑枝去了。

    “……上次那封信,你放好了吗?”姜云州问。

    桑枝:“我放的时候,正好白霜进房间。我有点害怕,不知道她是否看到。

    我怕西少奶奶起疑心,这件事成不了,就把信收回来,没放。

    那天下暴雨,我在院子里跪,信还在我身上,都湿透黏糊,我趁机扔掉了。”

    姜云州倒也不意外。

    “你很谨慎,这是好事。”姜云州道。

    “三少爷,还需要放信吗?”桑枝问。

    姜云州:“我回头再找你,你先回去。”

    桑枝道是。

    她从姜云州的院子出来,却迎面遇到了大少奶奶等一行人。

    大少奶奶特意看了眼她。

    桑枝低垂了头,赶紧走了。她似乎很害怕,走得很急,大少奶奶又回头看了眼她。

    回到松香院,她把事情都告诉颜心。

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