成国公府的西跨院连日来烛火通明,直到子时都未歇。

    朱婉清穿着一身月白绣玉兰的襦裙,

    正对着黄铜镜练习屈膝礼,

    手腕上的银钏随着动作轻撞,叮当作响。

    母亲柳氏站在一旁,手里捏着块素色绢帕,

    时不时上前替她拢拢裙摆:

    “婉儿,腰再弯些,眼神要柔,陛下最喜温顺模样。”

    朱婉清咬着唇,膝盖早已酸麻,却不敢停下。

    三日前陛下要选妃的消息传到府里时,

    父亲成国公正对着补缴税银的账册愁眉不展,

    听闻消息后竟当场将账册扔在地上,眼睛亮得吓人:

    “机会来了!只要婉儿能入宫,将来诞下皇子,

    别说那两万多亩田,连林青那小子的气焰都能压下去!”

    为了这事,朱景明特意请了宫里女官来教礼仪,

    又让绣坊赶制了十几套华服,从蜀锦到苏绣,每套都镶着珍珠与金线。

    今日更是打听着陛下要从西华门出宫去天坛祈福,

    一早便让朱婉清坐上镶金的马车,绕路往西华门去,只求能让陛下惊鸿一瞥。

    马车行到西华门附近,却被御林军拦了下来。

    校尉掀开车帘,见是成国公府的旗号,语气却依旧冰冷:

    “陛下仪仗将至,闲杂人等退避!”

    朱婉清隔着车帘,只听见远处马蹄声越来越近,

    明黄色的轿子从街那头过来,

    她甚至没看清轿帘缝隙里的人影,马车就被校尉引到了路边。

    柳氏叹了口气,拍了拍她的手:

    “没关系,来日方长,总有机会的。”

    与此同时,卫国公府的书房里,秦觐文正坐在椅子上,手指无意识地摩挲着案上的紫檀木镇纸。

    他虽被林青软禁在府中,却没闲着,

    儿子秦昊手里捧着一幅画像,画中女子眉眼清秀,正是秦觐文的侄女秦若薇。

    “爹,若薇今年十六,性子温婉,又识得字,送进宫去应当合陛下心意。”

    秦昊声音压得极低,眼神里满是急切,

    “只是咱们府里如今被林青盯着,若是被他察觉...”

    秦觐文抬眼,眼底闪过一丝狠厉:

    “察觉又如何?选妃是天家大事,林青总不能连陛下的后宫都管!

    若若薇能得宠,咱们秦家就能翻身,

    到时候联合其他勋贵,定要把后军都督的位置夺回来!”

    他顿了顿,又道,

    “你明日就带若薇入宫,就说是给后宫增添装饰,看看有什么需要修缮的。”

    秦昊点头应下,转身去安排时,

    却没看见秦觐文眼底的不安,

    他知道林青手段狠辣,可眼下这选妃的机会,

    若是抓不住,秦家怕是真要彻底败落了。

    此时此刻,京城里的勋贵们像是被点燃的炮仗,炸开了锅。

    英国公府的小姐每日清晨去皇家寺庙上香,

    马车停在寺外最显眼的地方,

    陈国公府的千金则带着琴师去御花园附近的湖边弹琴,琴声顺着风飘进宫内,

    就连平日里深居简出的定远侯府,

    也让女儿们穿着锦绣华服,在街面上赏春,

    马车来来往往,晃得人眼晕。

    百姓们站在街边看着热闹,议论声此起彼伏。

    “你看这些勋贵小姐,一个个跟花儿似的,

    这要是选上了,一家子都能飞黄腾达!”

    另一个挑着柴的汉子接话:

    “可不是嘛,听说选上的能当娘娘,将来生了太子,那就是国舅爷了!”

    张老汉却皱着眉摇头,想起前几日林青清田时的光景,低声道:

    “怕是没那么简单,靖国公那边,未必会答应。”

    与勋贵们的热闹相反,朝廷一众官员们却愁云满面。

    海岳府邸的偏门前,从清晨开始就聚集了十几个人,

    都是些五品以下的京官,算得上是寒门,

    穿着洗得发白的官服,一个个踮着脚往府里望,神色焦灼。

    户部主事张谦挤在最前面,手里紧紧攥着一份奏折,指腹都泛了白。

    直到巳时,海岳的管家才从偏门出来,拱手道:

    “诸位大人,海大人请你们进去说话。”

    众人跟着管家穿过小花园,来到一间偏厅。

    海岳正坐在案前看奏报,见他们进来,放下笔揉了揉眉心,

    他眼底的青黑很重,最近杂报也被人捣乱,出了一些问题,

    “诸位今日来找我,可是为了陛下选妃的事?”

    张谦立刻上前一步,躬身一拜:

    “海大人!您可一定要劝劝陛下啊!

    陛下若选勋贵之女入宫,咱们这些寒门子弟就再也没有出头之日了!

    勋贵们本就把持着朝堂,

    要是再把女儿送进后宫,将来外戚专权,咱们读书人连说话的份都没有!”

    其他官员也纷纷附和,有个从七品的编修急得直跺脚:

    “是啊海大人!我等十年寒窗才得一官半职,

    若是勋贵们借着后宫势力打压,

    咱们这辈子都别想往上走了!”

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    海岳看着众人急切的模样,语气沉稳:

    “诸位的心思,我岂会不知?

    可陛下心意已决,我若是强行劝谏,

    只会惹他不快,反而适得其反。”

    “那怎么办啊?”

    张谦的声音更急了,

    “海大人您是都御史,又是先帝留下的老臣,陛下还能听您几分劝!

    您就再去说说,哪怕让寻常百姓女子参选也好啊!”

    海岳沉默片刻,起身走到案前,铺开一张宣纸,拿起狼毫笔。

    他的手顿了顿,目光扫过厅内众人焦灼的脸,而后快速写下几行字,字迹沉稳有力。

    写完后,他将纸折成细条,塞进贴身侍卫的手里:

    “把这个送到靖国公府的角门,亲手交给靖国公,

    切记,路上不可与任何人交谈,更不能让第三人看到。”

    侍卫躬身应下,转身快步走了出去。

    海岳回头看向众人,缓缓道:

    “诸位放心,靖国公心里有数。

    选妃之事,不会就这么定下来的,

    你们先回去,安心做好差事,别再聚集在这里,

    若是被勋贵们看到,反而会抓了把柄,给靖国公添乱。”

    众人虽仍有担忧,但见海岳已有安排,也只能躬身行礼,陆续离开了。

    偏厅里只剩下海岳一人,他看着窗外渐渐沉下的暮色,

    轻轻叹了口气,

    靖国公身为勋贵,却在反对勋贵,

    这朝堂的风浪,怕是又要大了。

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