时间转眼到了六月底。在过去的近两个月时间内,霹雳军内部事务都在有条不紊地推进。从外部情况来看,也并无多大的波澜。自从彭山眉州大败之后,蒙军嚣张气焰收敛了许多,就连游骑骚扰霹雳军的频率也大大减少。董虎将眉州交给了嘉定军之后,也率领特种旅回到了蒲江县,随行还带回了一千余名抓获的土匪。嘉定军曾以这些土匪为眉州百姓为由,要求送还眉州城,被董虎断然拒绝。特种旅费了老大的功夫才抓到这些奸滑恶棍,送回眉州岂不是放虎归山。在他看来,邛州矿洞才是他们该去的地方。

    俞兴在回信中同意了霹雳军归还眉州城而保有彭山城。在他看来彭山城又刚发生过瘟疫,人口早已逃之一空。自己接手之后不仅收不到税赋,还要花费大量人力和钱财才能让它恢复元气。况且此城又处于与蒙军水军南下的必经之路上,必然会遭到持续不断的攻击。霹雳军占了彭山,正好帮嘉定和眉州挡住蒙军水军的攻击。至于欧阳轩所提的川边夷蕃事务处理权,他虽想丢出这个包袱却不想因疵罪曹知州,只是告诉欧阳轩他将如实向上汇报情况,由朝廷来定夺此事。

    此次嘉定府的信使是“火狐”的一员,他带来了苏三儿的一封密信。信中乃是钓鱼城的战事,这类军事情报俞兴并未对欧阳轩提及。信中苏三儿告诉欧阳轩,在五月吕文德率水军突破蒙将纽璘的封锁,攻破蒙军设在涪州(今重庆涪陵市)的浮梁,进入被围困的重庆城,宣慰四川坚守军民。六月,吕文德又率船队北上,试图援救重庆府西北一百里外的钓鱼城。在进军之初,蒙军节节败退。后蒙哥命汉军世侯史泽率军抵挡,史利用蒙军占据上游的有利地势,顺流攻击吕文德军,外加沿江两岸的弓弩和排炮轰击,吕军不支,在损失战船一百多艘以后,被迫退守重庆。

    虽然蒙军打退了宋军援军,却拿钓鱼城毫无办法 。蒙军士兵世居北方,根本无法适应合州的暑热气侯,以致人马纷纷病倒,营中疫病流行,士气低迷。蒙军数万大军屯兵钓鱼城下数月,虽死伤惨重却毫无进展,不仅战死了数名将领,甚至蒙哥甚为倚重的前锋大将汪德臣也被炮击保反观钓鱼城军民在王坚的率领下士气高涨,攻守进退颇有章法声势,甚至数次出城夜袭蒙军大营,搞得蒙军夜不能寐。

    商队的消息有好有坏。好的消息是威茂通往松州方向草原的道路又通了。收了钱财的威茂官方并没有只拿钱不办事,他们先是请霹雳军矿工对寡妇崖道路上的堆石进行了爆破,其后又组织了大批劳力进行了清理,终于恢复了堵塞了数月的道路。道路刚通,霹雳军的商队便带着大批的茶叶、瓷器、盐、铁制品其它生活用品上路了,松州以北的草原急需这些东西。

    除了松州以北的草原外,霹雳军商队还在威茂两州的帮助下,开辟了威州方向的经商线路。从威州向西行三百里,可以到达另一片蕃区草原,这片草原比松州以北的草原更辽阔,对汉地的商品需要量也更大,只是道路更艰险。但这对商队来这根本不是问题,毕竟路越难行利润便越高。更重要是这片辽阔的草原上,也有霹雳军渴求的马匹等大牲畜。虽然霹雳军现在不缺战马,但可以转卖给重庆府、泸州和叙州的宋军,利润极其丰厚。这些宋军原本可以从大理国购买战马,但自蒙军占领了大理国后,便断了来源。至于牛、骡、驴等大牲畜,是工矿和农业的好帮手,能极大提高生产效率,现在霹雳军各行业的缺口仍然很大。

    前往至黎州和碉门关方向商路,由于曹知州下达的闭关命令,两地的贸易仍未恢复。只不过钱保已派人通过路,与泽郞和其他蕃区商人取得了联系,核对好了双方的需求清单,只待关卡一通,便可大规模交易。

    坏的消息则来自于嘉定府东南方向夷人部落。因为听马湖部境内有铜和火硝矿,钱老大便派出了一支商队前往。虽然对于这条新贸易线路的凶险有心理准备,但他却没有料到如此凶险。前去马湖部的商队共有一百余人,其中护卫人员有二个排七十余人,不仅装备了火枪、手雷,还装备了轻型火炮。一进入夷区,这里的土匪便一波接一波蜂拥而至,杀不胜杀。虽然杀伤了大量的土匪,但自身也损失了二十余人,可谓伤亡惨重。

    好不容易到达马湖部后,发现簇的铜矿、硝矿虽多,但成品却不多。其余商品虽然单件利润惊人,交易量却太。因为来时弹药已消耗得差不多,商队根本不敢原路返回,无奈之下只得绕行叙州,由水路返回邛州。此行惨痛的经历告诉霹雳军,当下要与夷区进行商业交往几无可能,而在当地开矿也不现实。铜可是稀缺之物,可以铸造成钱币,如果可以开发的话,离夷区更近的俞兴自然不会放过这块肥肉。

    除了夷区之外,钱老大还往大理国方向派出了三支商队。这些商队主要是堪探商业线路,为大规模的交易做准备。只不过其中两支商队刚进入大理国境内不久,便因蒙古骑兵的活动而返回。蒙军灭掉大理国后,虽然对其境内的控制力并不强,但对南宋边境地区的控制,反倒因为有大理国兵的相助更加严密。故霹雳军只有一支商队深入了大理国,前去寻找欧阳轩口中的铜产地,只是现在出发两个多月了,并无音讯。

    暂时失去音讯的,还有前往临安的信使队。他们因沿水路到达泸州后,由战火所阻无法继续前进,只得前往播州准备绕行湖北路。在一个多月前,信使队曾派人送回一封信。信中称他们已到达了播州,并拿着永康军的公函拜访了播州官方,并盘亘了数日。只不过他们并未见到首领杨文,其时他正带着播州兵在吕文德的麾下与蒙军作战,接见他们的是少主杨邦宪。

    对霹雳军的事迹杨邦宪也有所耳闻,在见识信使队的随身携带火器威力之后,也对火器产生了浓厚兴趣。他又听霹雳军火炮威力可让山崩地裂,更是惊讶震憾,当即决定派商队前来崇庆府洽谈购买事宜。而信使队则在杨氏向导的带领下,继续往临安方向而去。

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