元?三年十月丙子（初四）。
汴京城也开始冷起来。
哪怕是中午，温度可能也就十度不到，全天平均气温更是可能跌破了三度。
至于早上？
霜冻与浓雾，成为了这座城市的主题。
特别...
夜色如墨，笼罩着上京城的宫阙楼台。萧酬斡饮尽最后一盏酒，将杯盏重重搁在案上，发出一声闷响。窗外寒风呼啸，吹得檐角铜铃叮当作响，仿佛天地也在为这深宫密谋低语。他揉了揉发胀的太阳穴，心头却仍翻涌着晁信带来的消息??天子命他写自辩书？呵，真是可笑！堂堂驸马都尉、兰陵郡王，竟要向一个从未谋面的南朝皇帝解释清白？
“我何曾不清白？”萧酬斡冷笑出声，声音在空旷的厅堂里回荡，“不过是与宋使林希谈了几回茶事，品了几首诗文，便成了通敌卖国的大罪？若真论起来，满朝文武谁没穿过南来的棉布、喝过瓦桥关运来的龙凤团茶？连陛下自己，前日还命尚衣局用江南贡来的细纱制了春袍！”
他站起身来，在屋中踱步，脚步沉重而急促。烛火摇曳，映照着他眉宇间的怒意与不甘。他知道，这一纸自辩书，不是为了澄清什么，而是要堵住那些躲在暗处嚼舌根的清流之口。可笑的是，这些人平日里对南货趋之若鹜，到了关键时刻，却又装出一副忠贞凛然的模样，恨不得将所有与南朝有关之人尽数斩尽杀绝。
“罢了。”他喃喃道，“写就写罢。”
提笔蘸墨，宣纸铺展。然而笔尖悬停半晌，终究未能落下一字。他忽然觉得荒唐至极??自己堂堂契丹贵胄，竟要在一张纸上向皇权低头，还要用谦卑的辞令去讨好那位远在汴京、素未谋面的“兄长”皇帝。更讽刺的是，那位南朝天子，每每来信，总以“小哥”自称，语气亲昵如家中长兄，实则字里行间皆是居高临下的训诫，仿佛辽国不过是他治下一隅藩属。
想到此处，萧酬斡猛地掷笔于地，墨汁溅洒如血。
“我不是乙辛！”他低声咆哮，“我也不会像他那样，到最后悔不南逃中原！”
门外传来轻微的脚步声，是心腹家奴悄然靠近。“王爷，子中公遣人送来一匣物事，言说是‘应您所求’。”
萧酬斡眼神一凝：“拿进来。”
木匣开启，内中并无金银珠宝，只有一叠薄薄的纸页，上面密密麻麻写着辽北院枢密使签发的调兵令、西京大同府骑兵换防时间、以及一支由七个指挥组成的义从军即将东调平壤的详细部署。最末一页，赫然盖着萧兀纳的私印。
他瞳孔骤缩。
这不是寻常情报，这是足以动摇国本的机密！
可紧接着，他又笑了，笑得凄凉而讥诮。“原来如此……原来如此啊！”他喃喃道，“他们怕的不是我勾结南朝，而是我手中握着这些……只要我一句话，就能让朝廷颜面扫地，让那些自诩忠良的大臣们沦为笑柄！”
因为这些调动，并非出自皇帝诏命，而是由太师耶律迪烈与枢密使丰亨豫私下议定，绕过了正常的军政流程。若传出去，便是擅权干政、欺君罔上之罪。而他萧酬斡，偏偏因姻亲之故，得以窥见其中关节，甚至被默许参与分润利益??比如那支即将开赴日本的商队护卫权，便是他用两万贯交子换来的“差遣”。
这才是真正的把柄。
所以他必须写那封自辩书，不是为了证明自己清白，而是为了表明：我知而不揭，愿与诸公共守此秘。
“请回话。”他对来人道，“就说东西已收到，但两万贯不够，再加一万，我要三万贯的蔗糖与等量棉布，外加五百斤上等建安茶。”
来人领命而去。萧酬斡重新坐回炉边，炭火炽热，烤得他脸颊发烫。他闭上眼，脑海中浮现出七日前宫宴的情景。
那一夜，宫灯璀璨，乐舞升平。天子耶律洪基端坐御座，满面春风，接受百官朝贺。各国使节齐聚殿前，献上珍奇异宝。当宋使林希捧出一方雕工精绝的歙砚时，全场为之惊叹。那砚台通体乌黑，纹理如云似雾，据说是采自婺源龙尾山深处，历经三代匠人打磨而成，价值不下千贯。
“此物虽好，然终不及我大辽铁骑踏破山河之壮美。”耶律洪基笑着接过，却随手转赠给了身旁的皇太孙梁王，“赐你，勉尔勤学，将来亦当提笔安邦，执剑定国。”
梁王躬身谢恩，目光却越过人群，直直落在林希身上。那一刻，萧酬斡分明看见少年眼中燃起的火焰??不是敬仰，而是战意。
散席之后，他在廊下遇见丰亨豫。
“若思今日可是受了些委屈？”对方轻声道，语气竟有几分怜悯。
萧酬斡冷哼：“枢使何必假惺惺？你们既要我做事，又不肯给名分，如今还要我低头认错，天下哪有这样的道理？”
丰亨豫摇头：“非是我们不信你，而是太孙殿上已然生疑。你知道他昨日对侍读说了什么吗？他说：‘待我登极，必亲率六军南征，与那南朝皇帝会猎于澶渊！’你想想，若让他知道你与宋使往来密切，会作何想？”
萧酬斡默然。
他知道梁王野心勃勃，也清楚这位储君对南朝怀有刻骨仇恨。但他更明白，真正推动这一切的，是背后那群渴望通过战争重振威望的老派贵族??他们惧怕和平带来的变革，恐惧南货涌入摧毁旧有的经济秩序，更害怕像他这样依靠商贸崛起的新贵阶层彻底取代他们的地位。
“所以我成了牺牲品？”他问。
“你是桥梁。”丰亨豫纠正道，“连接南北的桥梁。可以被人踩踏，但不能断裂。”
话音落下，雪开始飘落。一片雪花落在萧酬斡肩头，瞬间融化。
此刻，炉火渐弱，屋内温度缓缓下降。他起身添炭，火光再次跳跃起来，照亮墙上悬挂的一幅地图??那是整个东亚世界的粗略绘图，从辽东到西域，从南海至北海，红线标注着辽国商队的行进路线，蓝点则是各地设有据点的城市。其中最为密集之处，竟是日本列岛。
“三万贯……还不够。”他低声自语，“我要五万贯，否则明日我就带着这份调兵文书，亲自递到天子面前。”
他不怕死。
他已经活够了。七十有四，位极人臣，妻妾成群，子孙满堂。唯一遗憾的，是未能亲眼见到儿子承袭爵位，掌握实权。而眼下这场风波，或许正是转机。
只要他能挺过去，不仅能洗清嫌疑，更能借机索要更多资源，为家族铺就一条通往权力核心的道路。
正思索间，门外再度响起脚步声，这次更为急促。
“王爷！宫里来人了，说是皇贵妃遣婢女传话，让您即刻入宫，不得延误！”
萧酬斡心头一震。
这个时候召见？绝非寻常。
他迅速更衣，披上貂裘，戴上金冠。出门时，顺手将那份尚未动笔的自辩书投入炉中。火焰腾起，纸页卷曲焦黑，化作灰烬随风飘散。
马车疾驰穿行于寂静的街道。城中灯火稀疏，唯有皇宫方向依旧辉煌如昼。沿途所见，尽是巡夜的禁军与清扫积雪的仆役。那些曾经蜷缩在城墙根下取暖的穷人们早已不见踪影??早在数月前就被尽数驱逐出城，据说安置在三十里外的屯田营，每日劳作十二个时辰，换取一口糙米糊。
“干净了。”他曾听某位宰执得意地说，“上京城终于像个帝都的样子了。”
可他知道，这种“干净”不过是虚假的繁荣。真正的危机从未消失，只是被层层掩盖。财政依赖南货贸易，军队沉迷于边疆掠夺，贵族沉醉于奢靡享乐，百姓麻木于苛捐杂税。而一旦南方断供，或是战争失利，这座看似坚固的帝国大厦，顷刻之间便会崩塌。
马车停驻在宫门侧巷。一名宫装女子迎上前，压低声音道：“贵妃请您走偏门，莫让他人看见。”
萧酬斡点头，随其穿廊过户，最终抵达一处幽静的偏殿。殿内暖香氤氲，皇贵妃正倚榻而坐，面色凝重。
“姐夫来了。”她唤道，声音微颤。
“臣参见贵妃。”萧酬斡行礼。
“不必多礼。”她挥手屏退左右，只留贴身侍女守门，“我知道你冤枉。但有人在陛下面前说了些不该说的话，说你不仅收受宋使贿赂，还将军情泄露于外……更有甚者，称你暗中联络南朝，图谋不轨。”
萧酬斡心头一紧：“何人所言？”
“是耶律俨。”她咬牙道，“那个老匹夫，仗着曾为先帝讲读，竟敢在御前直言弹劾你！还拿出一封匿名密信，说是有人亲眼见你府中管事频繁出入瓦桥关榷场！”
“荒谬！”萧酬斡怒极反笑，“我去取货物，难道还要避着全天下人不成？再者，那些交易皆有官引备案，经手之人多达数十，岂是一句‘亲眼所见’便可定罪？”
“道理我懂。”皇贵妃叹气，“可问题是，陛下动了疑心。尤其是最近关于日本金山的消息越传越邪乎，说什么那里藏着足够买下半个辽国的白银……陛下已经开始怀疑，是否有人借商路之名，行聚敛私财之实。”
萧酬斡沉默片刻，忽而问道：“贵妃可知，为何我会选择与宋使合作？”
“为何？”
“因为我看得比他们远。”他缓缓道，“南朝虽文弱，却富甲天下；我大辽虽雄强，却根基浅薄。与其年年征战，耗损士卒，不如通商互市，取其所长。棉布御寒，蔗糖增力，茶叶醒神，交子便携??这些东西，比刀剑更能征服人心。”
皇贵妃怔住。
“你以为我贪财？”他苦笑，“我若只为钱，早可携资南逃，做个富家翁终老。可我是萧家子孙，曾祖辅佐世宗复位，祖父托孤顾命，父亲位列三公。我萧酬斡纵然无能，也不愿辱没门楣！我所做一切，皆为辽国计，为子孙谋！”
殿内一时寂静无声。
良久，皇贵妃轻声道：“那你打算如何自处？”
“请贵妃代为转奏陛下。”萧酬斡整衣跪下，“臣愿交出所有商路凭证，接受彻查；愿将历年所得利润三成献予国库，以补军需；愿亲自督理明年对日本的商团护送任务，确保每一分收益归于朝廷。唯求一事??请陛下勿听谗言，勿废良臣，勿断南北和睦之局。”
皇贵妃望着他，眼中泛起泪光。
“你起来吧。”她说，“我会尽力劝说陛下。但你要记住，太孙那边……恐怕难以善了。”
“无妨。”萧酬斡站起身，目光坚定，“只要陛下信我一日，我便忠于辽国一日。至于将来谁坐龙椅，那是天命，非人力所能强求。”
辞别贵妃，走出宫门时，天已微明。晨雾弥漫，笼罩着巍峨的宫墙。他抬头望天，只见东方一线鱼肚白，正缓缓撕裂黑夜。
“快了。”他喃喃道，“这场雪，快要停了。”
回到府邸，他立即召见心腹幕僚汤茂楠。
“准备启程。”他说，“三日后，我要亲自带队，押送这批货物南下瓦桥关。顺便……去见见林希。”
汤茂楠一惊：“王爷亲往？风险太大！”
“正因为风险大，才更要我去。”萧酬斡冷笑，“我要让所有人知道，我没有躲，也没有逃。我要光明正大地走在大道上，带着我的车队，我的护卫，我的旗帜，堂堂正正去做生意??就像当年张骞出使西域一样。”
他顿了顿，声音低沉下来：“而且，我还有件事要当面问林希：你们那位皇帝，到底想干什么？”
因为他越来越怀疑，这场看似温情脉脉的“兄弟之盟”，背后隐藏着更深的图谋。南朝不断输出商品、输入辽国战马，表面上是互通有无，实则可能是在悄然改变两国的力量对比??当辽人习惯了舒适的生活，是否还会愿意回到草原上风餐露宿？当贵族们沉迷于茶酒笙歌，是否还有勇气挥刀上阵？
这才是最可怕的征服。
不是用军队，而是用生活方式。
三天后，一支浩大的商队自上京城东门出发。旌旗招展，驼铃悠扬，数百辆大车满载蔗糖、皮货、药材、海东青，另有秘密夹层藏匿着辽军最新调动的情报副本。队伍最前方，萧酬斡骑着一匹纯黑骏马，身披猩红大氅，腰悬宝刀，神情肃穆。
城门口，晁信默默伫立，目送车队远去。
“节度公。”他轻声道，“一路平安。”
风吹起他的衣角，袖中露出一角未曾送出的密函??那是来自汴京的指令：
“若时机成熟，可助萧酬斡脱北来归，许以节度使之位，赐宅京师，子孙永享富贵。”
晁信收回手，将密函紧紧攥住。
他知道，真正的风暴，才刚刚开始。
汴京城也开始冷起来。
哪怕是中午，温度可能也就十度不到，全天平均气温更是可能跌破了三度。
至于早上？
霜冻与浓雾，成为了这座城市的主题。
特别...
夜色如墨，笼罩着上京城的宫阙楼台。萧酬斡饮尽最后一盏酒，将杯盏重重搁在案上，发出一声闷响。窗外寒风呼啸，吹得檐角铜铃叮当作响，仿佛天地也在为这深宫密谋低语。他揉了揉发胀的太阳穴，心头却仍翻涌着晁信带来的消息??天子命他写自辩书？呵，真是可笑！堂堂驸马都尉、兰陵郡王，竟要向一个从未谋面的南朝皇帝解释清白？
“我何曾不清白？”萧酬斡冷笑出声，声音在空旷的厅堂里回荡，“不过是与宋使林希谈了几回茶事，品了几首诗文，便成了通敌卖国的大罪？若真论起来，满朝文武谁没穿过南来的棉布、喝过瓦桥关运来的龙凤团茶？连陛下自己，前日还命尚衣局用江南贡来的细纱制了春袍！”
他站起身来，在屋中踱步，脚步沉重而急促。烛火摇曳，映照着他眉宇间的怒意与不甘。他知道，这一纸自辩书，不是为了澄清什么，而是要堵住那些躲在暗处嚼舌根的清流之口。可笑的是，这些人平日里对南货趋之若鹜，到了关键时刻，却又装出一副忠贞凛然的模样，恨不得将所有与南朝有关之人尽数斩尽杀绝。
“罢了。”他喃喃道，“写就写罢。”
提笔蘸墨，宣纸铺展。然而笔尖悬停半晌，终究未能落下一字。他忽然觉得荒唐至极??自己堂堂契丹贵胄，竟要在一张纸上向皇权低头，还要用谦卑的辞令去讨好那位远在汴京、素未谋面的“兄长”皇帝。更讽刺的是，那位南朝天子，每每来信，总以“小哥”自称，语气亲昵如家中长兄，实则字里行间皆是居高临下的训诫，仿佛辽国不过是他治下一隅藩属。
想到此处，萧酬斡猛地掷笔于地，墨汁溅洒如血。
“我不是乙辛！”他低声咆哮，“我也不会像他那样，到最后悔不南逃中原！”
门外传来轻微的脚步声，是心腹家奴悄然靠近。“王爷，子中公遣人送来一匣物事，言说是‘应您所求’。”
萧酬斡眼神一凝：“拿进来。”
木匣开启，内中并无金银珠宝，只有一叠薄薄的纸页，上面密密麻麻写着辽北院枢密使签发的调兵令、西京大同府骑兵换防时间、以及一支由七个指挥组成的义从军即将东调平壤的详细部署。最末一页，赫然盖着萧兀纳的私印。
他瞳孔骤缩。
这不是寻常情报，这是足以动摇国本的机密！
可紧接着，他又笑了，笑得凄凉而讥诮。“原来如此……原来如此啊！”他喃喃道，“他们怕的不是我勾结南朝，而是我手中握着这些……只要我一句话，就能让朝廷颜面扫地，让那些自诩忠良的大臣们沦为笑柄！”
因为这些调动，并非出自皇帝诏命，而是由太师耶律迪烈与枢密使丰亨豫私下议定，绕过了正常的军政流程。若传出去，便是擅权干政、欺君罔上之罪。而他萧酬斡，偏偏因姻亲之故，得以窥见其中关节，甚至被默许参与分润利益??比如那支即将开赴日本的商队护卫权，便是他用两万贯交子换来的“差遣”。
这才是真正的把柄。
所以他必须写那封自辩书，不是为了证明自己清白，而是为了表明：我知而不揭，愿与诸公共守此秘。
“请回话。”他对来人道，“就说东西已收到，但两万贯不够，再加一万，我要三万贯的蔗糖与等量棉布，外加五百斤上等建安茶。”
来人领命而去。萧酬斡重新坐回炉边，炭火炽热，烤得他脸颊发烫。他闭上眼，脑海中浮现出七日前宫宴的情景。
那一夜，宫灯璀璨，乐舞升平。天子耶律洪基端坐御座，满面春风，接受百官朝贺。各国使节齐聚殿前，献上珍奇异宝。当宋使林希捧出一方雕工精绝的歙砚时，全场为之惊叹。那砚台通体乌黑，纹理如云似雾，据说是采自婺源龙尾山深处，历经三代匠人打磨而成，价值不下千贯。
“此物虽好，然终不及我大辽铁骑踏破山河之壮美。”耶律洪基笑着接过，却随手转赠给了身旁的皇太孙梁王，“赐你，勉尔勤学，将来亦当提笔安邦，执剑定国。”
梁王躬身谢恩，目光却越过人群，直直落在林希身上。那一刻，萧酬斡分明看见少年眼中燃起的火焰??不是敬仰，而是战意。
散席之后，他在廊下遇见丰亨豫。
“若思今日可是受了些委屈？”对方轻声道，语气竟有几分怜悯。
萧酬斡冷哼：“枢使何必假惺惺？你们既要我做事，又不肯给名分，如今还要我低头认错，天下哪有这样的道理？”
丰亨豫摇头：“非是我们不信你，而是太孙殿上已然生疑。你知道他昨日对侍读说了什么吗？他说：‘待我登极，必亲率六军南征，与那南朝皇帝会猎于澶渊！’你想想，若让他知道你与宋使往来密切，会作何想？”
萧酬斡默然。
他知道梁王野心勃勃，也清楚这位储君对南朝怀有刻骨仇恨。但他更明白，真正推动这一切的，是背后那群渴望通过战争重振威望的老派贵族??他们惧怕和平带来的变革，恐惧南货涌入摧毁旧有的经济秩序，更害怕像他这样依靠商贸崛起的新贵阶层彻底取代他们的地位。
“所以我成了牺牲品？”他问。
“你是桥梁。”丰亨豫纠正道，“连接南北的桥梁。可以被人踩踏，但不能断裂。”
话音落下，雪开始飘落。一片雪花落在萧酬斡肩头，瞬间融化。
此刻，炉火渐弱，屋内温度缓缓下降。他起身添炭，火光再次跳跃起来，照亮墙上悬挂的一幅地图??那是整个东亚世界的粗略绘图，从辽东到西域，从南海至北海，红线标注着辽国商队的行进路线，蓝点则是各地设有据点的城市。其中最为密集之处，竟是日本列岛。
“三万贯……还不够。”他低声自语，“我要五万贯，否则明日我就带着这份调兵文书，亲自递到天子面前。”
他不怕死。
他已经活够了。七十有四，位极人臣，妻妾成群，子孙满堂。唯一遗憾的，是未能亲眼见到儿子承袭爵位，掌握实权。而眼下这场风波，或许正是转机。
只要他能挺过去，不仅能洗清嫌疑，更能借机索要更多资源，为家族铺就一条通往权力核心的道路。
正思索间，门外再度响起脚步声，这次更为急促。
“王爷！宫里来人了，说是皇贵妃遣婢女传话，让您即刻入宫，不得延误！”
萧酬斡心头一震。
这个时候召见？绝非寻常。
他迅速更衣，披上貂裘，戴上金冠。出门时，顺手将那份尚未动笔的自辩书投入炉中。火焰腾起，纸页卷曲焦黑，化作灰烬随风飘散。
马车疾驰穿行于寂静的街道。城中灯火稀疏，唯有皇宫方向依旧辉煌如昼。沿途所见，尽是巡夜的禁军与清扫积雪的仆役。那些曾经蜷缩在城墙根下取暖的穷人们早已不见踪影??早在数月前就被尽数驱逐出城，据说安置在三十里外的屯田营，每日劳作十二个时辰，换取一口糙米糊。
“干净了。”他曾听某位宰执得意地说，“上京城终于像个帝都的样子了。”
可他知道，这种“干净”不过是虚假的繁荣。真正的危机从未消失，只是被层层掩盖。财政依赖南货贸易，军队沉迷于边疆掠夺，贵族沉醉于奢靡享乐，百姓麻木于苛捐杂税。而一旦南方断供，或是战争失利，这座看似坚固的帝国大厦，顷刻之间便会崩塌。
马车停驻在宫门侧巷。一名宫装女子迎上前，压低声音道：“贵妃请您走偏门，莫让他人看见。”
萧酬斡点头，随其穿廊过户，最终抵达一处幽静的偏殿。殿内暖香氤氲，皇贵妃正倚榻而坐，面色凝重。
“姐夫来了。”她唤道，声音微颤。
“臣参见贵妃。”萧酬斡行礼。
“不必多礼。”她挥手屏退左右，只留贴身侍女守门，“我知道你冤枉。但有人在陛下面前说了些不该说的话，说你不仅收受宋使贿赂，还将军情泄露于外……更有甚者，称你暗中联络南朝，图谋不轨。”
萧酬斡心头一紧：“何人所言？”
“是耶律俨。”她咬牙道，“那个老匹夫，仗着曾为先帝讲读，竟敢在御前直言弹劾你！还拿出一封匿名密信，说是有人亲眼见你府中管事频繁出入瓦桥关榷场！”
“荒谬！”萧酬斡怒极反笑，“我去取货物，难道还要避着全天下人不成？再者，那些交易皆有官引备案，经手之人多达数十，岂是一句‘亲眼所见’便可定罪？”
“道理我懂。”皇贵妃叹气，“可问题是，陛下动了疑心。尤其是最近关于日本金山的消息越传越邪乎，说什么那里藏着足够买下半个辽国的白银……陛下已经开始怀疑，是否有人借商路之名，行聚敛私财之实。”
萧酬斡沉默片刻，忽而问道：“贵妃可知，为何我会选择与宋使合作？”
“为何？”
“因为我看得比他们远。”他缓缓道，“南朝虽文弱，却富甲天下；我大辽虽雄强，却根基浅薄。与其年年征战，耗损士卒，不如通商互市，取其所长。棉布御寒，蔗糖增力，茶叶醒神，交子便携??这些东西，比刀剑更能征服人心。”
皇贵妃怔住。
“你以为我贪财？”他苦笑，“我若只为钱，早可携资南逃，做个富家翁终老。可我是萧家子孙，曾祖辅佐世宗复位，祖父托孤顾命，父亲位列三公。我萧酬斡纵然无能，也不愿辱没门楣！我所做一切，皆为辽国计，为子孙谋！”
殿内一时寂静无声。
良久，皇贵妃轻声道：“那你打算如何自处？”
“请贵妃代为转奏陛下。”萧酬斡整衣跪下，“臣愿交出所有商路凭证，接受彻查；愿将历年所得利润三成献予国库，以补军需；愿亲自督理明年对日本的商团护送任务，确保每一分收益归于朝廷。唯求一事??请陛下勿听谗言，勿废良臣，勿断南北和睦之局。”
皇贵妃望着他，眼中泛起泪光。
“你起来吧。”她说，“我会尽力劝说陛下。但你要记住，太孙那边……恐怕难以善了。”
“无妨。”萧酬斡站起身，目光坚定，“只要陛下信我一日，我便忠于辽国一日。至于将来谁坐龙椅，那是天命，非人力所能强求。”
辞别贵妃，走出宫门时，天已微明。晨雾弥漫，笼罩着巍峨的宫墙。他抬头望天，只见东方一线鱼肚白，正缓缓撕裂黑夜。
“快了。”他喃喃道，“这场雪，快要停了。”
回到府邸，他立即召见心腹幕僚汤茂楠。
“准备启程。”他说，“三日后，我要亲自带队，押送这批货物南下瓦桥关。顺便……去见见林希。”
汤茂楠一惊：“王爷亲往？风险太大！”
“正因为风险大，才更要我去。”萧酬斡冷笑，“我要让所有人知道，我没有躲，也没有逃。我要光明正大地走在大道上，带着我的车队，我的护卫，我的旗帜，堂堂正正去做生意??就像当年张骞出使西域一样。”
他顿了顿，声音低沉下来：“而且，我还有件事要当面问林希：你们那位皇帝，到底想干什么？”
因为他越来越怀疑，这场看似温情脉脉的“兄弟之盟”，背后隐藏着更深的图谋。南朝不断输出商品、输入辽国战马，表面上是互通有无，实则可能是在悄然改变两国的力量对比??当辽人习惯了舒适的生活，是否还会愿意回到草原上风餐露宿？当贵族们沉迷于茶酒笙歌，是否还有勇气挥刀上阵？
这才是最可怕的征服。
不是用军队，而是用生活方式。
三天后，一支浩大的商队自上京城东门出发。旌旗招展，驼铃悠扬，数百辆大车满载蔗糖、皮货、药材、海东青，另有秘密夹层藏匿着辽军最新调动的情报副本。队伍最前方，萧酬斡骑着一匹纯黑骏马，身披猩红大氅，腰悬宝刀，神情肃穆。
城门口，晁信默默伫立，目送车队远去。
“节度公。”他轻声道，“一路平安。”
风吹起他的衣角，袖中露出一角未曾送出的密函??那是来自汴京的指令：
“若时机成熟，可助萧酬斡脱北来归，许以节度使之位，赐宅京师，子孙永享富贵。”
晁信收回手，将密函紧紧攥住。
他知道，真正的风暴，才刚刚开始。