正统十二年,正月十一。

    薛姨妈一大早就起了身,然后便赶到了襄王府,但她今天却不是第一个来的。

    几乎每天,宝钗都会接见来访命妇,这也是顶级权贵之间正常来往。

    因为宝钗有事要商量,所以薛姨妈在厢房等了有半个时辰,才单独见到了自己女儿。

    此刻她们在王府花园,这里才是说话的地方。

    “娘今日前来,可是有事?”

    虽然宝钗语气和蔼,却让薛姨妈依旧不敢怠慢,跟在女儿身侧极为谦和道:“此番前来,不为别的,正是为你兄长的婚事!”

    “兄长的婚事?”宝钗停下了脚步。

    “这些天我去了各家,也见了不少名门淑女,其中最让我满意的……便是户部员外郎张家的女儿!”

    接过鱼食,宝钗往池塘里丢了几下,随即应道:“嗯!”

    见宝钗反应平平,薛姨妈虽有些不舒服,但还是接续说道:“结亲之事,我请人去找张家谈过,可他们却说女儿愚拙,还需教养……”

    “嗯!”

    “她家那女儿,模样才学性情是一等一的好,说这些话明显搪塞我们!”

    听亲娘说到这里,宝钗随即转过身问道:“所以母亲的意思是?”

    “我想着……若王妃能出面说和,想来他们会同意这门亲事!”薛姨妈小心说道。

    “母亲的意思是,要让我以势压人?”宝钗反问。

    小小一个户部员外郎,对襄王府来说算不得什么,但宝钗却没有直接帮忙的意思。

    “宝钗,只是请您出面说和,并非……”

    “母亲可知家和万事兴的道理,婚姻之事重在两厢情愿,人家既不愿结亲……又何必要强人所难!”

    中华五千年,最不缺的就是道理,所以关键在于说话者的实力。

    如果宝钗还是薛家的女儿,她说这番话就是胳膊肘往外拐,定然会招来薛姨妈的斥责。

    而如今她是王妃,她的道理就是正确的,让薛姨妈无可辩驳。

    “兄长的品性,人家肯定也打探过,不愿结亲也属正常!”

    这番话,宝钗就差明着说薛蟠不是个东西,然而薛姨妈却也只能安静听着。

    “所以……母亲还要严加约束兄长,让他办好皇差做好为臣的本分,只要他肯上进还缺了好姑娘?”

    “王妃所言有理!”薛姨妈只能如此应答。

    其实关于薛蟠的婚事,薛家和夏家此前本都要谈妥,就差正式下聘走程序了。

    然而因宝钗选为王妃,导致薛家眼界高了,回京之后这门亲事就不了了之。

    “近日王爷给兄长安排了差事,母亲要多督促他……”

    于是宝钗接着讲了起来,薛姨妈也只能细心听着。

    而她口中的朱景洪,此刻却已到了乾清宫,正陪着皇帝往宫门外走去。

    “爹,您慢点儿!”

    “爹……您看着前面!”

    此时的朱景洪,谄媚之相溢于言表,正常来说不会有皇子如此。

    上了辇轿,朱咸铭看向身侧的小儿子,随口问道:“小子,我看你是心虚了吧,否则岂会如此谨小慎微!”

    “爹,您这是什么话,儿子怎会心虚……”

    跟着辇轿往前,朱景洪接着说道:“即便上林苑的枪炮不入您的眼,儿子也不过挨一顿廷杖,又算得上什么大事!”

    “哦……原来在你眼中,廷杖也没什么大不了的!”

    “啊……这……儿子的意思是……”

    不想跟朱景洪废话,朱咸铭又问道:“听说前两日……伱媳妇从老六家借了一万两银子?”

    “您说这事儿啊……爹,儿子实打实的说,六哥六嫂心肠是真好,知道我们日子过的紧,眼睛都不眨就借一万银子给我们!”

    目光扫向朱景洪,朱咸铭平静说道:“你们日子过得紧?若朕估算没错的话,你府上现银都有十万!”

    “那点儿银子够什么!”

    “十万银子还不够?你想要做什么?”

    “儿子想做生意!”

    “荒唐,堂堂皇家之地,贵不可言做什么生意?”

    谁知朱景洪说道:“儿子还不为了您!”

    “为我?”

    “做生意只是幌子,借着做生意的名头去打探情况,如此我朝才能知己知彼,日后水师才能维护天下太平!”

    听得此言,朱咸铭笑着答道:“既是如此,又何须你亲自派人,朝廷下一道谕旨,那些海商们不就可以办好!”

    如今朝廷禁海,只有拿到市舶司批文的海商,才能在大海上做生意,这样的商户如今已有百余家。

    对这些海商们,朝廷自是苛以重税,所以这些人想方设法逃税,所以这帮人走私也在干。

    当然了,搅得海面不得安宁的倭寇,背后也有这帮人的手笔。

    其中利益牵扯复杂,涉及沿海数省官民,要查清楚基本是不可能的事。

    “爹,儿子就是想挣钱,给您分忧而已!”朱景洪憋出了这一句。

    “狗屁!”朱咸铭嗤之以鼻,心里却觉得很暖。

    听到这话,朱景洪便知老头子算是默许了,接下来他就可以给市舶司打招呼,那边给出批文就能开干了。

    且说这父子二人出乾清门,外面已有几十名高阶武官候着,他们来自五军都督府和侍卫亲军。

    显然这次观摩,朱咸铭非常重视,所以才把这帮人叫来。

    众人一路往上林苑去了,今日观摩是在其中一处校场,此时场地已经布置完毕。

    贾芸和一帮工匠,二十几号人被安置在校场西侧,此刻他们每个人都很紧张。

    尤其是这些工匠们,他们完全不敢想象,自己造出的东西皇帝会亲自来看。

    那可是皇帝,如神明一样统治人间的皇帝!

    而无论他们心情如何,此刻都是格外恭顺站着,否则定会被侍卫斥责。

    众人等了有近半个时辰,腿都软了才听见外面有动静,紧接着他们就看见仪仗卤簿出现,显然这是皇帝来了。

    不需要有人提醒,贾芸等人都跪拜了下去,此刻他们和皇帝队伍相隔有近五十丈。

    没错,他们这些无关紧要的人,根本没有资格靠近皇帝。

    且说朱景洪这边,他陪着皇帝下了轿子,而后在一帮将领陪同下走在了校场中。

    他们先是看了摆放好的枪炮,然后又亲自走向了测试场地。

    测试场上,摆放有纸做的人型靶子,这些将用于测试火枪实战效果。

    而更远一些距离上,则是用猪和羊来模拟敌军,一会儿这些猪羊将遭受炮击。

    这些东西,自然是朱景洪的主意,所以参观时也是他在介绍。

    只是看场地,一趟走下来就花费了半小时,之后朱咸铭才来到观摩专用的高台。

    此高台专为今日搭建,能够提供更好的观察视角。

    坐到龙椅上,朱咸铭喝茶润了嗓子,然后才说道:“开始吧!”

    皇帝说开始,那当然就得开始。

    随着朱景洪传令,负责演示的士兵动了起来,他们拿着新式火枪开始击发。

    现场一时间枪响个不停,十名士兵一共进行了三轮射击,然后才有宦官将靶纸取了回来。

    先是朱咸铭看了靶纸,然后才是一众武将们来看。

    事实证明,这批枪性能确实提升大,让这一众武将都交口称赞。

    东西是自己做出来的,而非是从洋人手中购得,故而此刻众人都很高兴。

    紧接着又打了几轮枪,结果都显示出新枪性能优异,然后皇帝才命正式试炮。

    几轮炮击下来,杀伤效果同样的好,这一次朱咸铭笑出了声来。

    到了这一步,事情就跟朱景洪基本没啥关系了,此刻朱咸铭正与众将实地观摩。

    看着被炸得稀烂的猪羊,朱咸铭露出了孩子般的笑容,看得出来他是真的很高兴。

    手里拿着新式步枪,将领们也都顺道打了几发,朱咸铭虽想体验却还是被劝住了。

    虽说到目前为止,这些火铳表现很好,可谁不能保证他下一枪不会炸膛。

    为了朱咸铭的安全,他今日也只能看别人玩儿。

    又是十几分钟过去,所有人都体验完毕后,朱咸铭才把众人召回来,询问起这些人体验的感觉。

    这是很关键的一步,只有得到这些将军们的认可,朱咸铭才会真正认可新枪。

    虽然知道会通过,但此时朱景洪还是有些紧张,当然最后的结果是有惊无险。

    一番商讨,众人赞不绝口之后,朱咸铭便问道:“这一支火铳,造价几何?火炮又要价几何?”

    “回禀父皇,如今造价约在十五两,扩大产能或可降至十到十五两,而火炮造价在五百……”

    老实说,这个价格有点儿贵,甚至比向洋人买还贵一些。

    听完介绍,朱咸铭极为爽快道:“北四卫有两万人兵马,其中火铳兵有近一万五,那就先造两万支出来吧,火炮先造八十门……”

    火铳到底行不行,还是得靠实战检验,很明显北四卫又要当小白鼠了。

    “至于北四卫现有火铳,待新火铳配发后便移交兵部,再让兵部转到京营!”

    如今京营虽也大规模装备火器,可燧发枪数量也不是很多,所以北四卫淘汰下的依然是好东西。

    “爹,这新的火铳,总得有个名号吧!”朱景洪适时提议。

    新火炮已有名号,此前被朱咸铭起名“威远炮”。

    点了点头后,朱咸铭问道:“诸位怎么看?”

    “正是如此,如此好东西,该有个威风名号才是!”

    众将皆点头称是,同时在想着该叫什么。

    因是朱景洪提议,朱咸铭便看向他问道:“老十三,你觉得该叫何名?”

    “爹,不如就叫十二式步枪吧!”

    这话听得众人一愣,紧接着他们就笑了出来,纷纷认为朱景洪是随口乱说。

    只有朱咸铭问道:“为何起这么个名?”

    “如今是正统十二年,所以起名叫十二式,而这是步兵所用之武器,故而直接称其为步枪!”

    “额……”显然朱咸铭还有疑虑。

    但朱景洪说完这番话,在场将领便有人出言反对,并给出了“神威”“天罚”等响当当的名号。

    “十二式步枪,十二式步枪……”

    沉吟了好几遍,朱咸铭终于拍板:“就依你所言,便称其为十二式步枪吧!”

    这种润物细无声的马屁,很得朱咸铭的喜欢。

    刚才反对这个名字的人,此刻变脸比翻书还要快,立时跟其他人一样口称“陛下圣明”。

    到了这里,今日观摩就算结束了,接下来就到了返程的时候。

    朱景洪自是跟在老爹身边,一副欲言又止的样子引起了朱咸铭的注意。

    “有屁就放!”

    “爹,参与铸造枪炮的工匠,您是否该给予赏赐?”

    点了点头后,朱咸铭便说道:“有多少匠人?”

    “共有七十余人,其中洋人有三十五人!”

    坐在辇轿上,朱咸铭淡淡道:“所有匠人赏银五十,外加锦布十匹粮两石!”

    “是!”朱景洪答道。

    其实这点儿小事,朱景洪自己都能拍板,之所以他要多此一问,是为了接下来的话做铺垫。

    “爹,您可还记得负责工坊的贾芸?”

    听朱景洪这么一说,朱咸铭才想起有这么一号人,随即微微点了点头。

    “此人办事还算得力,可到如今还是个白身,着实有些不太方便,所以儿子的意思是……您老是不是能给他个官身!”

    “嗯……”

    点头之后,朱咸铭便说道:“就给个……工部主事的职衔吧!”

    “是!”

    既然只是职衔,贾芸就无需去工部上班,性质跟薛蟠的户部主事差不多,主要是方便与各官署衙门对接。

    小小的工部主事,对他父子而言就是小事,所以朱景洪又聊起了阅兵的事。

    他们父子闲聊之时,有关皇帝赏赐的消息,也已传到等候的工匠这边。

    得知皇帝赏赐银子布匹和粮食,所有人都高兴得欢呼起来,随即面向皇帝离去的方向叩拜。

    “贾小爷,主上知你办事勤勉,下谕赐你工部主事之衔!”

    本来贾芸还有些失落,听到这话却比匠户们更激动,向着皇帝离去的方向又多磕了几个头。

    但他心里却知道,自己能够得到封官,其中定是有朱景洪提携,否则皇帝陛下岂会知他这无名小卒。

    “多谢公公提前告知,小小心意……还望公公不要嫌弃!”

    起身之后,贾芸从怀里掏出了一锭银子,不露声色将其塞进了传话宦官手中。

    在上林苑待了这么久,贾芸可没少跟这些宦官来往,规矩他自然是懂的。

    “这怎么好意思!”

    “您要是不收,那我可就不好意思了!”

    “你这人不错,那我就不客气了!”

    送走了这小宦官,贾芸便领着一帮工匠离开,回了工坊他还有许多事要安排。

    等他忙完之时,太阳都已经西斜了,于是贾芸才满怀激动回家去了。

    工部主事乃正六品衔,得了这样天大的恩典,贾芸自是要向母亲报喜。

    等他回了府中,却发现母亲卜氏不在家,一问才知是去宁国府帮忙去了。

    如今贾珍死了,宁国府要大办葬礼,各方面人手都比较紧张,于是卜氏就被叫了过去。

    “府里那么多丫头,何须我娘过去帮忙!”贾芸顿时不高兴了。

    于是他便直往宁国府去了,想看看究竟什么情况。

    贾芸住处离宁国府不远,巧的是他刚进宁国府,迎面就碰上了小红。

    “芸二爷!”

    小红一行有三个丫头,其他两个却当没看见他,直接撇下小红就走了。

    “小红姑娘,可见到了我娘?”

    (本章完)

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