这就是一个矛盾的所在。

    粮食亩产两石,价格二两银子,棉花亩产一石,价值四两银子,但不是每年都是如此,往常年景也就一两半到二石左右。

    虽然价值差不多,但粮食种出来是实打实的归仓了,可棉花却是价格无法保证,

    且不一定能卖出去,所以即便朝廷给政策,百姓们也不大愿意种棉花。

    一家人饿死和一人冻死,这太好权衡了。

    当然了,这其中最主要的还是耕地不足的因素所在了。

    “李爱卿,你可知棉花是从哪里传入中原的?”

    听着皇帝的问题,李若涟眼中很是不解,不知道皇帝今天的问题怎么都这么怪异。

    但还是开口道:“陛下恕罪,臣……不太清楚!”

    “皇爷,奴婢好像知道一些!”

    听着王承恩的回应,崇祯和李若涟均是有些惊讶。

    崇祯轻声道:“既然你知道,那你给朕讲讲!”

    “是!”

    王承恩上前拉了拉崇祯刚刚转身时散开的貂皮大衣:“据奴婢所知,这棉花传入大明有三条路径。”

    “北棉路就是西北丝绸之路,是汉使张骞从大秦(罗马帝国)带回,好像是叫草棉,

    这种棉花生长季短,喜干旱气候,而西域正好适合草棉的生长,而后在宋朝时才从西域传入中原。

    其次是南棉路,南棉路是西南丝绸之路,这条丝绸之路大约形成于西汉,比西北丝绸之路大约早上……两百余年,

    连接的是汉与当时身毒,也就是如今的大明和天竺,

    由天竺经过缅甸、暹罗(泰国)、安南(越南)传入云南,之后传入内地的长江、黄河流域。

    第三条路是经过海贸流入,大约起源于三国初期,魏晋之后初步形成,到元朝时由商人带入福建地区。

    棉花的传入和大力推广,才少冻死太多的百姓。

    但有些可惜的是,虽然有三条路线传入中原,但耕地面积不够,加上产量问题,所以,朝廷虽然极力推广,可现在也是远远不够的。”

    “按你这么说,那西域、暹罗是盛产棉花的吧,除了棉花,那边还有什么?”

    “回陛下,西域自汉代以来都是指玉门关、阳关以西,包含了如今的乌斯藏(西藏)、叶尔羌(新疆)、吐鲁番。

    乌斯藏主要有小麦、青稞以及一些豆类作物,青稞似乎特别适应乌斯藏的气候,亩产也差不多在三到四石,

    但青稞很粗糙,比较耐嚼,就像是……磨细的草木灰与砂石糅合的在一起,中原人是吃不惯那东西,

    叶尔羌那边主要是产各类水果,产量高且质量极好。

    暹罗和安南那边主要是水稻,一年两熟,甚至三熟。”

    崇祯嘴角一阵抽搐,都特么的活不下去了,谁还管它口感好不好,能填饱肚子就行了呗。

    听着王承恩的回应,李若涟很是诧异,没想到这位平日里低调的中官,却是如此的博学。

    但他搞不懂皇帝怎么从棉花转到了各种作物上去了。

    可不待他细想,就听见了皇帝的话:“李爱卿,朕记得乌斯藏、叶尔羌是我大明的疆域吧!”

    听着皇帝的问话,李若涟脸色一阵变幻,从自豪到可惜,再到愤恨。

    而后低声道:“陛下,成祖年间,整个大明除两京十三省外,还有设有关西七卫,俄力思军民元帅府,斡难河卫、交趾承宣布政使司。

    关西七卫就是叶尔羌、吐鲁番等地,俄力思军民元帅府管理如今的乌斯藏西部和拉达克。

    到了宣德三年,因为交趾地方太远,控制不方便,当地人屡次造反,所以就直接放弃了!”

    说到这里,李若涟眼中满是无奈。

    崇祯脸色淡然,当地造反,每年要投入数十上百万两白银作为军饷,而当地每年也只能几万两的赋税。

    与其说是放弃,不如说是有心无力,这是政治文明倒退和腐朽的必然结果,

    也是吏治和军事败坏不堪,却无力改变的危机折射。

    从这里也就能看出大明国力开始走下坡路了。

    “你继续说!”

    “是,陛下!”

    李若涟微微一躬身:“正统十四年,土木堡之变,大明损失二十万精锐,边疆地区感觉大明不行了,愈发的放肆了起来,屡屡挑衅朝廷,但朝廷却是无力反击。

    到了嘉靖年间,关西七部溃散了,西边已经缩到了嘉峪关。

    闭关以后,关西七卫各卫指挥使先后反抗、独立,组建了叶尔羌汗国,

    嘉靖七年,沙州卫被吐蕃汗国吞并,自此关西七卫已经名存实亡,西域和西宁府独立大明。

    万历四十四年,建奴建国,奴儿干都司被建奴控制,乌斯藏也基本脱离了控制。”

    说到这里,李若涟停顿了片刻,眼中满是思索之色,脸色一阵阵的变换着:“陛下,恕臣放肆,

    太祖、成祖时打下了偌大的疆土,但在控制上却是过于怀柔了一些,

    虽然设立了卫所,但这些人并没有真正的臣服,时有截杀使臣和各地贡使的事情发生,

    诸如永乐二十二年,中官乔来喜、邓诚使乌思藏,被安定卫指挥哈三孙散哥及曲先指挥散即思等率众截杀,

    洪熙元年亦力把里及撒马儿罕遣使入贡,道经哈密时,被沙州卫截杀,

    类似的事情发生了至少数十次,朝廷虽然也镇压过,但都是安静一段时间后,屡次再犯,

    各地贡使害怕被截杀,朝廷也怕用兵,加上当地动荡,三者达成了默契,名义属于大明,但各自为政、统治。

    这其中最可惜的就是哈密卫,哈密卫是永乐四年建造的,位于西域东部,是西域通向大明内地的要道,

    自古就是丝绸之路的咽喉,有‘西域襟喉,中华拱卫’和‘西域门户’之称,

    自哈密卫失控后,客商再走丝绸在之路时就危险极大,且不得不改道,

    多方原因合力之下,丝绸之路的繁荣不再了,这也让西北发展缓慢了下来。”

    见李若涟脸上满是愤怒和无奈、可惜之色,崇祯淡淡道:“不要生气,朕登基不过三年,就灭掉了建奴,北蒙古和东蒙古归顺,建奴被灭掉,朝鲜彻底纳入大明疆土,

    明年跨海征战,灭掉扶桑只是时间的问题。

    大明北方、东北、东部都平定了,西部和南部还会远吗?”

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