五月二十九,李子义率贼军主力攻破青州治所益都县,青州落于贼手。

    五月三十日,贼军大举西进,兵围淄州治所淄川县,济南府告急。

    六月初二,淄州被围的战报传至东京,宣抚制置使童贯随即赶至南京应天府督战。

    其人收拢各地兵马五万余人分地集结,并亲帅主力北上,以解淄州之围,并伺机打击贼军主力。

    六月十二日,童贯统率的平乱大军匆匆赶至济南府历城县,情况却再次发生了变化。

    围攻淄州的“红五营”贼军已于数日前撤兵,青州第一将副将武松统率本部兵马尾追贼军,成功收复青州。

    详细战报传来,童贯得知贼军回军乃是为了集中力量,解决后顾之忧,并一举击退了收复昌邑城的登州第二将兵马。

    其后,李子义部贼军再未向西,去向不明。

    此战中,贼军处处料官军之先机,攻其必救,反复调动朝廷大军,始终掌握着战场主动权。

    童宣抚制置使预感到贼军击败登州第二将,解决后路威胁后,有可能会再度从南线寻找突破口。

    其人顾不得连续行军的劳累,留下一万人加强北线防御后,立即率其余的兵马回身南线。

    大军方行至郓州平阴县,就收到了贼军攻克利国监,并肆掠徐州的消息。

    童贯不敢耽搁,再次分出五千精锐兵马,命都统制赵隆率领,星夜兼程救援徐州,又命各地再抽调兵马前往彭城。

    徐州敌情战报如雪片般飞至东京和宣抚制置使军中:

    六月十一日晚,安静了半月的沂州贼军突然兵出临沂县,攻打徐州重地利国监。

    驻守彭城中的罗延寿部西军连夜出城救援,遭贼人八万大军伏击。

    全军将士毫无畏惧,以一当十,击杀贼人不下两万,终因寡不敌众而遭惨败。

    此战中,含秦风路兵马副总管罗延寿在内的指挥使以上军官阵亡九人,全军战死、被俘、失踪者超过四千。

    战况之惨烈,竟至利国监至彭城段运河为之堵塞,鲜血染红河水,三日不绝。

    逃至彭城之下的败兵不足两百(徐泽命萧近海故意放水的结果,另有两百余趁夜逃脱的兵卒数日内陆续返回城中)。

    深夜中,敌情不明,知徐州事徐处仁不敢打开城门放溃兵入城,

    只能眼睁睁地看着这些忠勇的西军将士哭求哀嚎中,被贼军骑兵射杀大半。

    彭城城墙上数千守军,竟无一营敢出城作战,全都伸长了脖子,战战兢兢地看着贼军骑兵携带缴获的旗仗兵甲绕城耀武。

    贼军随后焚烧了彭城段运河码头的货栈,方才扬长而去。

    六月十三日,贼军派出两千名兵力,又临彭城,再度绕城耀武,

    贼人撤军前,又用火油瓶焚烧了运河中的过往漕船。

    六月十四日,贼军派出一千五百名兵力,再临彭城,又一次绕城耀武。

    这次,没有焚烧漕船——已经没有任何船只敢在徐州段停留和经过了。

    六月十五日,贼军连日迫城,极大的打击了城中军民的守城信心。

    知徐州事徐处仁担心城中守军因士气低迷而哗变,乃以重金为赏,派出五个指挥的禁军,预置在城外有利地段,以期吓走贼军。

    当日午时,贼军一千步兵如期而至,见官军挡道,不退反进,以少打多,一鼓击溃拦路的官军。

    城中守军目睹了贼人如此嚣张的这一幕,肝胆尽丧,不敢按预定计划接应溃军入城,竟眼睁睁地看着贼军再次驱败军绕城耀武!

    六月十六日,贼军再再再临彭城……

    六月十七日,都统制赵隆统帅的五千精锐兵马终于赶回徐州。

    一路奔波,疲惫至极的回援兵马在沛县留城镇南二十里处遭遇贼军突袭,老将赵隆应对得当,打退了贼军的进攻。

    此战中,官军战损近八百,贼军全身而退,具体伤亡不明。

    六月十八后,贼军明知彭城中援军已至,仍派出三千兵马,绕城耀武。

    赵隆趁贼军行至城西时,一次性派出十五个指挥的兵马,试图驱赶贼军,以鼓舞城中民心士气。

    贼军得知官军出城,立即返身迎战,趁官军刚出城还未完成列阵之际,将其一举击溃,并险些突入城中。

    彭城城墙上的守军,有幸再再次目睹了贼军驱赶溃军如同猪羊的“盛况”。

    连番遭遇贼军耀武羞辱,彭城守军士气降至极点,竟于当晚发生营啸。

    虽得赵隆果断处置,迅速平息了事态,但营啸中仍损失兵马数百,军心更是不可再用。

    其后数日,贼军视城中守军如无物,每日不定时出现在彭城下耀武。

    城中兵马士气全无,赵隆也不敢再派兵出城阻击,只能不断求援。

    直至宣抚制置使童贯统率的大军到达彭城,贼军方才撤回利国监休整。

    六月二十三日,童贯率一路收拢的五万大军抵达到彭城。

    尚未安定城中,就受到了一个重大打击——其人赖以仰仗的老将都统制赵隆病重!

    赵隆年过花甲,自迁温州防御使后,身体就大不如前。

    这月余时间里,从温州到东京,再从东京到下邳,再到应天府,随后又至济南府,最后还星夜兼程赶至徐州,一直在路上反复奔波。

    再加上连遭惨败,竭力维持徐州惨淡的局面,其人的身心状态俱已透支。

    与宣抚制置使交接完近段时间的军情,赵隆回到帐中,当晚就一病不起。

    三日后,病故于营中。

    赵隆为西军宿将,真要论起资历,其人尚在西军头号军头刘法之上。

    五十年前,赵隆就从王韶取熙河,随后又从李宪破西市。

    其人由一勇敢(即“勇敢效用”,宋朝军的一种军制)小卒多年积功,逐渐升为泾原路第四将正将。

    平夏川之战,赵隆功劳最多,召诣阙,今上慰劳其人曰“铁山之战,卿力也”。

    三年前,刘法西讨,于古骨龙后大战夏国右厢军主力数万铁骑。

    关键时刻,赵隆以奇兵袭夏军,一举奠定胜局。

    之后,因明确表示反对北伐,与一心灭辽的童贯意见向左。

    赵隆被迁温州防御使,龙神卫、捧日天武都指挥使,仍为本道马步副都总管。

    这位威望、战功、资历皆为西军上上之选的宿将,没有在对夏战场上马革裹尸,也没能在温州任上终老,却病故在了徐州彭城。

    而且,是在遭遇接连惨败以及贼军的反复耀武羞辱后,窝囊地死在床榻之上。

    临死前的回光返照,已经看淡了一切的赵隆,给探望自己的童贯提了两条建议。

    其一,京东东路贼寇已经坐大,非二十万以上实打实的精锐兵马难平。

    其人劝童宣抚制置使一定要顶朝堂的压力,稳扎稳打,再不可操之以急,枉送儿郎性命,而成就贼寇威名。

    其二,贼寇不除,国内难安,北伐万万不可取,望宣抚制置使顾念民生艰难,再不可因执念而擅起刀兵。

    童贯自不可能和将死之人一般见识,其人“诚恳”地听完赵隆的善言,后者方才放心地闭上了眼。

    此役至今,虽然本人从头至尾都没有与贼人接战过,

    但宣抚制置使童贯也已经身心俱疲了,这样强大而又狡猾的贼人,其人平生未见。

    他哪里还敢再主动攻击贼人,贼人不主动攻击,就已经要烧高香了。

    北伐?

    还是等京东贼乱平定后,再说吧。

    可是,赵隆已经没了,自己还能再调谁来打仗?

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