胶西,卧牛山西麓。

    牛皋等人在山中设置的暗哨早就已经撤回了,

    但连接密、莱两州的道路上仍是见不到一个行人。

    只因武卫军密州第二和第三指挥两日前便在山下扎下了营,

    此处将要发生战斗的紧张氛围,是个人都能看的到。

    战争状态下,大宋禁军中的丘八们通常不会介意多砍几颗“贼人探子”的首级,

    没有谁敢打包票自己的脑袋被砍下来后,和贼人的首级肯定不一样,

    自然就不会有人再来这里,赌这些正缺军功的丘八能不能分辨这个问题。

    不比朝中大佬们对剿灭卧牛山残匪的乐观态度,

    同处京东东路的密州禁军,对登州第二将的实力有更加清醒的认识,

    卧牛山贼人能够从登州第二将手底下突围,还打得这支强军战损严重,不敢生出尾随清剿之心。

    尚剩下千余人的登州第二将都不敢进山剿匪,却让自己这两营不足五百人去清剿,开什么玩笑?

    就算不提登州第二将,他们也能直观衡量卧牛山贼人的真正实力。

    前年官府检括公田,各地贼人纷纷占山为王,就已经让他们疲于应付了。

    卧牛山贼人不仅占山为王,还能够攻城略地,

    这样恐怖的贼人,已经不是他们可以轻易招惹的存在。

    因此,密州官军虽然不敢抗旨不前,但也没有蛮干,

    而是打定了稳扎稳打,见势不妙就立即撤军的主意。

    四月十六日,是限定出兵剿匪的日子。

    密州预置在卧牛山西侧的两营兵马却是磨磨蹭蹭,直到辰时已过,才拔营出发。

    统兵的指挥使商定在这个时间点拔营,实际上很有讲究,

    想的便是让东面的潍州兵马先进山,最好是等潍州营与贼军接上火,打得难解难分之时,

    密州两营官军再趁机杀出,救友军,捡便宜。

    要是贼军过于凶猛,本方不是对手,有潍州兵马拖着,自己这边也能从容撤退。

    午时将尽,行进了不到二十里的密州官军终于看到了贼军的身影——

    百余个衣衫破烂的贼军慌慌张张地从东面的山道中冲出,

    还没有等到紧张不已的密州官军列阵做好战斗准备,

    这些如丧家之犬般的贼人便已经仓惶转身,钻进另一条岔道山谷中。

    直到此时,才有眼尖的军士发现远处的山头上,

    打着潍州禁军旗帜的官军,正在打杀落在后面的贼人。

    武卫军密州两个指挥的指挥使张晋、陈前对望一眼,

    均从对方眼中看到了懊恼的眼神——

    他娘的,还谨慎个鸟啊,再谨慎就要连汤都喝不上了!

    痛打落水狗机会就在眼前,此时不上,更待何时?

    “快追!不要走脱了一个贼人!”

    随着各自指挥使的命令下达,片刻前还畏敌不前的官兵们瞬间士气满格,

    争抢着尾随贼军,冲进了之前的岔道中。

    贼人只有百余人,官军却有近五百,一个人一颗首级都不够分,

    跑得慢的,可真就是连汤都喝不到了。

    只是,未跑多久,冲在最前面的官军便傻了眼——中埋伏了!

    山谷的尽头,数百贼军严阵以待,而且长枪弓弩齐备,

    显然,他们就是故意引诱密州官军来这里的。

    不仅如此,落在后面的官军也发现了后背被阻,

    山谷入口处,又有数百贼军杀了过来,

    不用抬头看,也能猜得到两面的山上照样有贼军埋伏的兵马。

    仅仅是一刻之间,密州官军爆棚的士气便跌至谷底。

    没有人突围,也没有人宁死不屈,

    甚至,都没有人尝试阵前喊话,和贼军拉拉关系,看能不能通融则个。

    阵型散乱,人数和地形上皆处于劣势,就连兵甲都不比贼人更好。

    密州官军很快就作出了明智的选择——

    一名兵士丢下兵器,抱头坐下,众人争相效……

    朝廷寄予厚望的登莱双贼剿灭计划,从一开始便遭遇了重大失败。

    四月十六日,武卫军密州第一、第二指挥清剿卧牛山残匪过程中,

    指挥使张晋、陈前贪功冒进,致使官军陷入贼军包围,

    数百官兵竟然未发一矢,便直接弃械投降。

    随后,卧牛山贼人换上官兵的兵甲旗仗,

    趁着入夜时分天色昏暗的掩护,

    假扮剿匪归来的密州武卫军第一、第二指挥官军,诈开了胶西县城。

    胶西县陷落,知县时文彬、县尉牛皋畏敌如虎,相继投贼。

    次日,牛皋为博取贼军中的地位,

    又出面为贼人募集本县青壮千余人补充贼军,贼势复振。

    即墨县。

    仅仅用了一日时间,

    李子义部便吸收了牛皋亲自训练了一年的部分“保丁”,扩张到三千人。

    兵力总数,实际已经超过禁军的一个满编将。

    但“红五营”是一个特殊的营号,并不限于“营”一级。

    其部仍沿用徐泽授予的编制,既是为了荣誉,也是为了迷惑朝廷兵马。

    当然,真正的首领已经换成了牛皋,

    对外仍宣称是李子义,内部则称呼牛皋为将军。

    其下营正分别是李子义、张雄、欧鹏、马麟等人。

    欧鹏正式掌控一营兵马,还有些兴奋,出言道:

    “将军,我们的进展极快,官府根本来不及做出反应,是不是要扩大战果?”

    前年,牛皋借李子义部的威胁,诱使知县时文彬交出保丁组训权。

    其后,便在县内以组织保丁训练为名,大肆发展共建会组织,并秘密编练部队。

    因此,红五营趁夜拿下胶西县城,包括之后的扩兵,

    都在共建会的掩护下,消息封锁得很严,

    周边城池的官府在短时间内,确实不及反应。

    牛皋还是一脸憨厚样,没有直接回答欧鹏,而是询问红五营的名义当家人李子义。

    “老五,你的意见呢?”

    李子义猎户出身,最初聚众落草卧牛山,

    打得是杀富人救穷人的旗号,单纯为了仇富而仇富。

    被牛皋点醒后,其人才意识到自己的不足,开始读书识字,

    两年来的成长,也是众人有目共睹,考虑问题已经能跳出战术层面了。

    “社首让红五营打头阵,是为了搅乱京东两路的水,以为下步击败官军主力创造机会。因此,属下认为,该出兵,迅速扩大战果,才能吸引朝廷的注意!”

    牛皋这几年的胶西县尉也不是白当的,

    久居上位,威仪气度已经与三年前大不相同,

    听完李子义的意见,其人没有马上表态,而是询问其他几个下属。

    “嗯!老五的意见很好,你们觉得下个目标打哪里好?”

    马麟小有智谋,在胶西待了几年,对周边的情况很熟,乃先发言道:

    “高密城防空虚,离胶西也近,只需要去几百人,就可以很轻易拿下。”

    经历了六年的磨练,当年经常饿肚子的石门山小喽啰张雄也见识非常,反驳道:

    “高密没兵,随时可以取,但要是在高密耽误时间,走漏消息的话,诸城就难打了,诸城是州治,打下来的意义完全不一样。”

    红五营扩张太快,人马隐隐分成卧牛山“老人”和胶西“新人”两个部分,

    还没有充分磨合,见张雄反驳,马麟仍坚持自己的意见。

    “诸城内还有两个营的官军,恐怕不好打。”

    张雄心中早有定计,继续反驳马麟。

    “干嘛要蛮着打?咱们就不能趁着官府还没反应过来,再装官兵诈一次城?”

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