过去的一月表面沉静平稳,实则暗藏波涛。在数万王军的压制下,南方贵族们经过一番痛苦的挣扎,最终只能选择服从改易。他们交出土地与丁口,带着直系的数百族人,去勒曼河北方戍边。随着都城祭司团的抵达,紫草县的二十多万人口,正在有序的编户齐民、建立民屯,逐步纳入王国的直属。而西南特科斯部落,也会在南征中一道解决。

    一月初,七千禁卫军团在紫草城,即库拉莫城,过了一个平静的新年。王者亲自举行了新年祭祀,召集了赴任的都城祭祀们,也安抚了被整肃的京畿军团。然后,第四批五千叛民随即启程。至此,两万叛民都踏上了北去的农奴之路。而乌鸦家族率先北上改易,十几家南方的世袭贵族随之北上。

    同一时间,黑狼深入西南山区,与王团失去联系。而埃兹潘在阿帕城留下三千人后,就继续遵从王令向西。他接管了黑狼留下的五千瓜基利军团,统帅近万战士,日夜追杀撤退的特科斯联军。

    一月上旬,修洛特从紫草城启程,在七千禁卫军团的护卫下,带着四十门青铜火炮,一路向西两百里。沿途的南方贵族都顺从北迁,敢于违抗的两家贵族被神鹰炮一日轰破木堡,全族男丁诛灭!

    一月下旬,黑狼王旗抵达阿帕城下,禁卫军团入驻刚刚修建的围城营地。随后数日,禁卫军团完全展开,封锁了阿帕城外所有的通道。接着,十门神鹰炮在城南安设,连日轰击南城。今天便是二月的第二日,也是火炮轰击的第五天。

    三天前,王军组织过一次试探性的进攻,测试雨神虎蹲炮的攻城效果。城下的数百具双方尸体,就是那次攻城所留。

    在重甲武士的盾牌掩护下,炮手们把数十门虎蹲炮推到城墙五十步内。随后,王军弓手压制城头弓箭,虎蹲炮则轰击阿帕城头,抵进射击了三轮。

    虎蹲炮毕竟是极轻的散射火炮,仰射六米高的石头城墙,威力衰减很大。散射的石丸只能勉强击伤部分布衣民兵,无法击破城头的盾牌。反而是数十门炮同时轰击的巨大轰鸣,对守军的人心造成巨大的震撼。南城的民兵惊慌失措,乱喊着神灵的名字,两次向城下溃散,又被督战的棕榈武士赶回城头。

    守军战心仍在,强攻不仅会白白折损武士,也会减少战胜后获得的丁口。修洛特看了片刻,就中止了进攻。随后,十门神鹰炮不疾不徐,就这样缓缓轰击,一边给守军制造着心理压力,一边研究着火炮的战法,直到今天。

    “轰!轰!轰!”

    在神鹰炮的雷霆声中,修洛特返回围城大营。他盘腿坐在大营的王帐中,笑着对伯塔德说。

    “主神庇佑!按照联盟日的神圣历,今天是风月埃赫卡特尔(eheatl)的最后一日,美洲虎日(oelotl)。”

    “神圣的风在天空旋转,制造着无序与混乱。旧有的秩序在神风中瓦解,崭新的规则会在混沌中孕育。而在死亡的风暴中,不可预测的变化即将到来,并在死亡的风中流淌生机!英勇的美洲虎则象征着杰出的战斗。勇士们甘愿牺牲自己的生命,来让太阳的火焰永远燃烧!”

    “主神庇佑!赞美祂,赐予风暴以神性,赐予美洲虎以勇气!”

    听闻神圣的历法,伯塔德恭敬行礼。接着,他谨慎地问道。

    “那么,殿下,在神圣的祭司看来,它又预兆着什么呢?”

    “呃,它预示着”

    修洛特沉吟片刻,想到不知何处的黑狼,自信一笑。

    “它预示着,很快就会有捷报传来!”

    黑狼当不会让我失望。王者如此心想,只是未曾说出。

    “赞美主神,神佑殿下!南征必然大胜!”

    闻言,伯塔德笑着应道。他对于南征的彻底胜利,也从未有过怀疑。

    修洛特点点头,不再多言。他展开南方地图,翻看各地的汇报,规划着南征后的安排。

    时间无声流逝,太阳微微西斜。几名红发猎手背着染红的竹篓,插着红色小旗,从西方的平原出现。不过两三刻钟,红发猎手们就奔到近前。他们敬畏的看了眼轰鸣咆哮、发出石弹的铜兽,就在禁卫武士的接引下,经过数道检验,来到军营的王帐外等待。

    “殿下,红蛙战团的副将米瓦,从西南山区而来,带着胜利的捷报!”

    盾卫特科斯入帐回禀,脸带喜色。伯塔德面露惊异,崇敬的看了眼预知的殿下。

    “啊?捷报?好,甚好!让米瓦进来。”

    修洛特抬起头,怔了一怔,喜悦大笑。他记得那个善战而执拗的红发亲卫,曾经为了夜袭敌军,奋不顾身,甚至连自己都搭了进去。

    红发亲卫米瓦随即入帐,带着几个竹篓,在十步外跪下。他浑身的所有武器都被除去,连指甲都被检查了一遍。他的两边,则各有一名持斧的亲卫监督。

    在梅蒂娜刺杀之后,王帐的警戒程度大幅度提升。普通的使者不仅要被反复检查,更要在亲卫的贴身监督下,在王者十步之外回禀。

    “至高的死神大酋长!四日前,在埃兹潘首领的指挥下,红蛙酋长击破特科斯联军,攻破了手蛇城,并毁灭了盾牌大部落!大军斩杀了所有的特科斯贵酋、祭司与头人,俘虏部族战士近四千人,抓捕附近的部族妇孺一万多口!”

    红发亲卫米瓦跪地叩首,随即交上了几个竹篓。亲卫们略作检查,一股浓郁的血腥味就在帐中散开。

    问到血腥气,修洛特眉头一扬,心中了然。他看了眼竹篓,笑着开口。

    “赞美主神!赞美祂,赐予我们胜利!米瓦,你们打得很不错。长话短说。这里面有哪些头颅?”

    “啊!大酋长,特科斯贵酋们的头颅都在里面,有二三十个。”

    红发亲卫米瓦走到最大的竹篓前,脸上是质朴的笑容。他伸手摸索片刻,猛然一提头发,掏出一颗闭眼的中年头颅。

    “这是盾牌酋长奇马利!”

    “哦?奇马利死了?不错!很不错!埃兹潘和可卡很不错!”

    修洛特看了眼头颅,笑着赞叹。他一直担心,威望卓著的大酋奇马利带着族人逃入山中,在西方科利马部族的支持下,依靠数百里的山区和王团打游击。没想到,对方居然死的这么轻易!

    “赞美主神!赞美大酋长!”

    听到大酋长的夸奖,红发亲卫米瓦笑容灿烂。他伸出手,又抓着头发,掏出一颗闭眼的中年头颅。仔细看去,头颅的面容和上一颗颇为相似。

    谷&ltspa&gt  “大酋长,这是草药长老马利纳,他是奇马利的亲弟弟,也是他亲手杀死了奇马利。”

    “很好!”

    修洛特看了两眼,点了点头。听起来,似乎是特科斯部落内部爆发了内乱。实际上,他对西南山区的谈判毫不知情。埃兹潘私下谈判,许诺世袭贵族的分封,自然从未准备履行。

    “主神庇佑!”

    红发亲卫米瓦笑着祈祷了下,又掏出最后一颗睁眼的中年头颅。那人留着短发,脸上是象征英勇的纹面。

    “大酋长,这是狩猎长老托普潘。他杀了马利纳,城中大乱。埃兹潘酋长把握时机,一举破敌,也把他杀了。至于其他特科斯贵酋,全部一股脑杀尽,头颅都在这里!”

    “哦?这么说来,盾牌酋长奇马利,草药长老马利纳,狩猎长老托普潘三人互相攻杀,最后都变成头颅,送到这里?”

    “是,正是。大酋长,西南特科斯人彼此相食,士气低落,完全丧胆。经次一战后,西南诸部再无人敢于抵抗。我出发时,埃兹潘酋长已经下令,大掠西南三百里,诱捕缺粮的特科斯人,直到无尽的大湖!”

    闻言,修洛特沉吟不语,眉头微皱。大敌当前,特科斯人不会无端发生内乱他隐约能猜到其中隐情,埃兹潘应该做了些手脚。至于杀尽全部特科斯贵酋,恐怕就是为了灭口,让曾经的一切都掩入尘泥。这一点上,他确信埃兹潘不会留下疏漏。

    埃兹潘是降将出身,为了取信于王者,甚至能够忍痛自切小指。他的作战风格,便是既灵活又狠辣。他曾经是猴子的副将,灵活的战法来自猴子的教授。而狠辣的作风,则是骨子里天生的。在西征胜利后,他对辖区塔拉斯科旧贵族的清洗,甚至比墨西加将领还要彻底。

    而红蛙米瓦出身于荒原部落,更是不会手下留情。两人配合在一起,能干出什么事,可想而知。

    “也罢水至清则无鱼。等到他回来,再敲打一下吧。”

    修洛特想了片刻,点了点头。他淡然一笑,看向低头等待的米瓦。

    “米瓦,埃兹潘让你来,还有什么话说?”

    “大酋长,埃兹潘酋长请求您,尽量多输送一些粮食去往南方!”

    红发亲卫米瓦抬起头,恭敬回答。

    “大酋长,黑狼酋长突袭山区,一把火把特科斯人的粮食都烧光了!根据特科斯俘虏的消息,黑狼酋长已经到达海滨。数千军团一路向东南劫掠,彻底扫荡西南各部,制造了近十万特科斯流民!”

    “埃兹潘酋长确定,特科斯流民即将陷入饥荒,根本无法在山中久留。只要后续的粮食充足,军团就能把绝大部分特科斯流民招降或诱捕,带回北方王国为奴!”

    “黑狼继续突入?十万特科斯流民?”

    听到这,修洛特惊讶的睁大眼睛,霍然站起身来。他反复踱步,思忖片刻,朗声应许。

    “可!很好,告诉埃兹潘,让他放手施为!我会征调南方贵族的粮食,全力供给于他!”

    “西南山区过于遥远,环境复杂,难以直辖。告诉他,我只要人口!只要他劫掠到足够的人口,无论他之前用过什么手段,我都既往不咎!而他要是能弄到十万人,就是南征的第一功臣!届时我会厚赏于他,再给他的军团一千铜甲!而可卡的红蛙战团,也会有厚赏!”

    “啊!遵命!赞美您,大酋长!”

    红发亲卫米瓦五体伏地,满脸喜色。

    “再告诉他,守好后路,提防科利马诸部!西南山区支撑不了一万军团,先让一部分军团带着掳掠的人口回来,到紫草县中驻扎。另外,告诉埃兹潘与可卡,对普通的特科斯流民好一些!只有抵抗王军的部落才会被贬为农奴,其他人将会编入旗队,在紫草县中垦荒。”

    “遵从您,大酋长!”

    米瓦再次叩首。他喜笑颜开,满脸战意,就像等待捕猎的猎犬。

    修洛特吩咐了几句,就挥手让米瓦退下。接着,王者端详了会并排的三颗首级,莫名感受到一种命运的安排。但是,似乎有还一些细微的不协调。

    “伯塔德!”

    修洛特看了片刻,突然开口。

    “殿下?”

    “把最后一个首级的眼睛阖上。”

    “遵命。”

    武士长立刻从命,阖上托普潘的双目。这一下,三颗首级并排而立,一同闭着眼睛,来到北方王国,面见北方的国王。

    “不错,就是如此。”

    修洛特点点头,又看了一会,感觉舒服许多。他拍了拍手,淡然下令,

    “把这三颗头颅,连带着这几个竹篓,都送入阿帕城中!让棕榈家族好好看一看,他们盟友的下场!”

    “遵从您的旨意!”

    伯塔德行礼起身,笑着看向北方。当头颅送入,绝望的阿帕城中,便再无任何希望。而神圣的预兆,就会再次应验。

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