“八幡大菩萨庇佑!金船匠,遮洋船的船帆和绳索,都储存好了吗?最要紧的就是船帆…”

    “大人?!小的已经把船帆和绳索都收好了。只要不沾上太多水、结上冰,帆就不会裂的!…”

    “嗯,那就好!…海上封冻结冰,我们今年得留在这里的鹿部营地过冬了。遮洋船就留在这条河边…不会冻裂开吧?尤其是之前撞破的船头…”

    “大人,船头已经修补好了,不会有什么大问题的。当然,如果把船能拖上岸,自然是最稳妥的…呃,船太重、拖船的人不够的话,留在冰河上也行。最好把船舱的货物都清出来,让冻在水下的部分浅一点…然后每隔些日子,拖着船转一下,不要让冰层结太厚了…”

    “嗯…八幡大菩萨庇佑!金船匠,那就按你说的做吧!等到明年开春,我们究竟是顺利返回温暖的胜山馆,还是坠入无尽的草津之渊,可都要靠你、靠这艘船了!…”

    “大人?!小的明白!…”

    小鹿苔河蜿蜒曲折,闪烁着浮冰的白光,涓涓流入西北的极北海。不知不觉,十一月已经过半。在勘察加半岛的北方,沿海的封冻渐渐加深,海岸边也覆盖着半截小腿深的积雪,到处都是白茫茫的一片,放眼真是干干净净。

    “呼!菩萨庇佑!极北地漫长可怕的冬天,眼看着就要来了!…”

    僧兵渡边真澄呼出一口白气,站在遮洋船的三层甲板上,环顾寒冷的白色世界。远处是白色的极北海,近处是白色的陆地。而东南的天际,则是起伏高耸的白色山峦。

    听本地的鹿部说,在南边的山中,居住着什么“山部”。据说也是同样驯鹿和捕鱼的部族,只是胆小畏缩,从不敢和“强大的鹿苔河部”发生冲突。而“强大的鹿苔河部”,就居住在南方两百多里外的大鹿苔河边。大鹿苔河可是一条真正的大河,周围都是丰茂的矮草和苔藓,眼下甚至都还没结冰呢!

    想到本地鹿部提起大鹿苔河时,那种羡慕渴望的口吻,僧兵渡边真澄摇了摇头,心中满是警惕。

    在这片蛮荒凶残的极北地,能够占据丰茂水草的河边领地,一定是数百上千里内,数得着的强大部落!这个所谓的鹿苔河部,说不定能一口气,拉出两百丁壮猎手来…

    而现在船上只有二十一个人,七个是没啥战斗力的朝鲜水手和船匠,六個被射伤的伤员,真正能打也就八个武士。以船队这样的实力,真要接触到这些强大的部族,说不定就被连人带船,一口气给吃干抹净了!

    “该死!真愿除恶的不动明王掷出绳索,束缚那些凶蛮残酷的帐夷,挥动利剑,斩下那些吃人恶鬼的头颅!…该死!砍下你们的头!…”

    想到那些突袭船队的楚科奇帐部猎手,僧兵渡边真澄狠狠地咬了咬牙,无力的咒骂着。他左手忍不住按在受伤的右肩上,感受着那刻骨冰冷的疼痛,就像是刚刚受伤的时候一样!

    那一日帐部的突袭,虽然过去了快一个月,但依然如噩梦一般,纠缠在僧兵渡边真澄的脑海。随着他一起登陆扎营、取水做饭的半船船员,几乎没有任何准备的时间,就被帐部的猎人们驾着雪橇、举着劲弓,一个个射倒在地,射死在雪原上!

    “可恶!可恶的帐夷!如果不是我肩膀中了一箭!…”

    僧兵渡边真澄按着受伤的肩膀,愤声咒骂,犹自感受到几许贴近死亡的心悸!

    那些一脸风霜、寡言少语的凶狠猎手,根本没有任何一句废话,直接奔袭靠近,射出异常精准的骨箭!

    最外围打水的几个朝鲜水手,几乎是哼都没哼一声,就被射穿了喉咙,死在了冰冷的河边。而他作为披着胴丸的僧兵首领,也受到了对方的着重袭击,两根骨箭径直射向他的喉咙与面颊,精准到令人可怖!

    在那生死的刹那,他只来得及依靠多年厮杀的本能反应,瞬间屈膝侧身,用肩膀挡下了两箭。而那两支骨箭的劲道,竟然隔着数十米,依然射穿了他胴丸的肩甲。两根箭头深深入肉一寸,让他立刻就握不住手中的薙刀了…

    “该死!我的薙刀!那可是妙法院的长老,亲自赐予我的上品武器!…”

    想到遗失在雪原上的薙刀,僧兵渡边真澄抿了抿嘴,脸上浮现出几许羞愧,再也骂不出一句话来。

    面对帐部猎手的袭击,五名蛎崎氏的武士立刻扛起长矛,踩着没过脚踝的积雪,嗷嗷叫嚷着,向数十米外的敌人扑去。结果那些凶蛮残酷的帐夷,却并不和武士们近战。他们只是灵活的指挥着雪橇犬,不断退后,保持着二、三十米的射击距离,一个个的把蛎崎氏的披甲武士,射翻在厚实的雪地里…

    看到这样单方面的屠杀,还有那一朵朵雪地上的血花,僧兵渡边真澄当时就浑身一寒。他毕竟曾经是少贰家的大将,见识过大内氏的流镝马队,知晓这种战法的厉害。以对方那种精准强劲的射术,虽然只有二十个雪橇猎手,却根本不是船队的力量可以抗衡的!…

    所以,在这种生死边缘,他果断丢下握不住的长薙刀,转头就奔向岸边的遮洋船,就像他曾经果断逃离与大内氏的战场一样…

    那一场帐部的突袭,不到一刻钟的时间,只是二十个雪橇猎手,就射杀了五个蛎崎氏武士、四个朝鲜水手。十五个登陆上岸的船员,包括渡边真澄自己,就逃回六个,并且各个带着箭伤。而要不是船奉行村上季通一直小心谨慎,始终留一半船员在遮洋船,也许他们根本来不及升起船帆,驶离那片杀机骤起的危险海岸!…

    “啊!这是…救苦救难的大息灾之主,莲华部母白衣观音!”

    最高的甲板上,僧兵渡边真澄思绪起伏,忍不住低下头来。随后,他睁大眼睛,盯着金船匠虔诚雕刻出的木牌,很快就认出了白衣观音的形象。

    这位在高丽佛教中救苦救难的白衣观音,正是妙法院莲华王院供奉的千手观音本尊。而莲华王院所谓的三十三间堂中,便有十一面千手千眼观世音,以及观音麾下的千手二十八部众!

    嗯,不负责任的简单来说,白衣观音,就是僧兵渡边真澄信仰中的佛教主神!

    “大慈悲的千手观音!…”

    看着观音的木牌,僧兵渡边真澄默立许久。这一刻,他再次想起了逃上遮洋船后,看向岸边的最后回顾。

    那些帐部猎手们穿着张开的翼甲,驾驭着狼嚎的狗群,就像极北雪原上的天狗一样。他们追逐着遮洋船,直到大船驶离岸边,才悻悻的停下脚步,发出几声失望的嚎叫。

    随后,他们把那些死去的武士和水手尸体,全部都拖上雪橇,并拿走了营地中的一切,连一块木板都没丢下。等一切收拾完后,他们就又驾驭着如狼的狗群,风一样的消失了…

    帐部来也匆匆,去也匆匆,一切仿佛只是风雪的幻觉,只是少了三分之一的船员。遮洋船升满风帆,仓惶的逃离海岸,甚至被岸边的礁石撞破了船头,足足修补了大半个月才修好。而那些船员尸体的下场,在僧兵渡边真澄看来,要么是被雪原上的“天狗们”啃食,要么是被天狗们的狼狗啃食,恐怕会堕入到地底的畜生道中!

    “大慈悲的千手观音!愿那些坠入三途川、被恶鬼吃掉的武士和水手,能被您仁慈的化身,央俱尸马头明王拯救,从畜生道中超脱出来吧!…”m..cc

    僧兵渡边真澄闭着眼、低着头,转动着手中的檀木佛珠,口中数了二十八下,正好对应着观音的二十八部众。随后,他摇了摇头,把这28颗的檀木佛珠,塞到跪地的金船匠手中,又拍了拍对方的肩膀。

    “金船匠,你现在是船队中唯一的船匠,唯一能修船修帆的船匠了!”

    “大人?”

    “大慈悲的千手观音,只能在死后救我们…而在这生前的风雪苦难,便只能靠船队的所有人,靠我们自己!…”

    “呃?…大人?…”

    “起来,别磕头了。和我一起下船吧!”

    “啊?”

    “村上那家伙,和本地的部族换了些鹿肉。死了那么多人,船里的食物倒是充足的很…我们准备炖鹿肉粥喝!”

    “鹿…鹿肉粥?…呲溜,咕嘟…”

    “嗯,你和我们一起。一起喝粥!”

    “啊!啊这…大人…”

    看着惊讶畏缩的金船匠,僧兵渡边真澄咧开嘴,难得笑了笑。随后,他指向岸边的低矮营地,指了指中间并不旺盛的篝火,便两步跳下了海船。

    而在他身后,船匠金善树怔了片刻,赶紧把佛珠和观音木牌,都小心的抱在怀里裹好。然后,他一边爬着船舷的绳索,一边追着渡边真澄的背影,喊出最后一句。

    “大人!我听您的!…菩萨一定会保佑我们!~~”

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