雨夜疾驰,马蹄踩在泥泞官道上,雨水泥水飞溅,只能凭借雷光才能看清前方的道路。

    许不令出长安后,往玉峰山折返,抵达山脚的小集市,时间已经很晚。

    三更半夜,暴雨如注,小集市如同被雨水淹没的死镇,无灯无火无一人。

    许不令带着斗笠,径直穿过小镇,在石街的岔道口犹豫了下,没有直接上山,而是调转马头前往玉峰山附近避暑山庄。

    踏踏踏——

    马蹄踩在石板路上发出清脆的响动,经过集市上一间小客栈时,天上有雷光闪过,许不令的眼角,忽然瞧见破旧客栈上了岁月的屋檐下,站着一个白发老妪。

    雷光一闪而逝,周边便又陷入了极夜和死寂,除了雨声再也没有其他东西。

    “吁——”

    许不令眉头一皱,勒住马匹停在了石街上,偏头望向方才惊鸿一瞥的方向。

    霹雳——

    很快,又是一道雷光闪过,照亮了小集市上的形形色色。

    客栈的老旧屋檐下堆着空酒坛、柴火等物,身着灰色布裙的白发老妪,驼背佝偻着腰,脸上布满褶皱,如同木头人似的站在原地,双眼眯成一条缝,望着面前的街道。

    雷光很短暂,周边再次陷入极夜。

    许不令停在原地,耳根微动仔细感知,却只有胯下马匹传来的鼻息声。

    哗哗哗——

    暴雨击打在瓦片、石砖和斗笠上,发出噼噼啪啪的响动。

    稍微过了会儿,一道沙哑的声音,从旁边的老旧客栈屋檐下响起:

    “猛子回来啦?”

    声音很虚弱,有些含糊不清。

    许不令轻轻蹙眉,稍微犹豫了下,从马侧取来雨伞和火石蜡烛等物,翻身下马,走到老旧客栈的屋檐下,凭借感觉把蜡烛插在了柴火的缝隙中,撑开雨伞遮住从屋檐上漏下的雨水,敲击火石。

    哒——哒——

    四周昏暗无光,雨声掩盖了所有的声息。

    许不令感觉到身上的蓑衣被碰了下,火石爆出的火星带出微弱光芒,可以看到一张苍老的脸往跟前凑了些,只是很快又收了回去,微弱的声音再次响起:

    “不是猛子……”

    “老婆婆,大下雨的,怎么不进屋?”

    蜡烛点燃,昏黄的光芒在雨夜中亮起,照亮了屋檐下的几尺之地。

    老妪眼睛不好使,但还有光感,偏头望向了蜡烛,脸庞干瘪而多皱,土黄色的皮肤,白发倒收拾的很干净,用一根木簪子别着,身上有一股中药味。

    “……猛子又跑出去了……等他回来……”

    牙齿基本全脱落的缘故,说话跑风含含糊糊。

    “这么大的雨,若是出去务工,晚上肯定回不来,进屋去等吧。”

    “心慌……睡不着……”

    许不令轻轻叹了口气,左右看了看,从旁边拿起两个大坛子,翻过来倒扣在地上,撑着伞在上面坐下,轻笑道:

    “坐着等吧,雨这么大,一时半会儿恐怕回不来。”

    “哦……谢谢啊……”

    老妪左右看了看,干枯手指在坛子上摸了下才确定位置,颤巍巍坐下,目光又移向了大雨瓢泼的街道。

    暴雨遮蔽天地,只有老旧屋檐下一灯如豆,白发老妪坐在蜡烛旁,身边是戴着斗笠的蓑衣年轻人,腰背笔直坐着,左手雨伞伸出去些遮在老妪头顶,滴滴雨珠顺着蓑衣和斗笠滑落,汇入了咫尺外的雨幕。

    哒—哒—

    稍微沉默了片刻,老妪好像有点痴呆,没有说话的意思。

    许不令看着眼前空无一物的雨幕,想了想:“老婆婆是外地人?口音不像是附近的,刚来长安?”

    老妪似乎才想起身边还有个人,稍微动了下,面向了声音的方向,也看不出是不是笑了下:“第一次来……前几天好像来过这儿……”

    “来长安做什么?儿子考科举?”

    “呵呵……猛子没念过书,村里的学堂上过几天,不听话,被先生撵出来了……”

    老妪眼神涣散泛白,唯一能聚焦的地方只有那一点烛火,缓声道:“……前些年生了病,村上的大夫看不好,猛子带着我出来找大夫……以为是去县城,结果走了两年多了,田里种的麦子还没收,怕是荒废了……”

    许不令安静聆听,想了想:“令郎倒是孝顺。”

    “唉~……”

    老妇人摇了摇头,轻叹了口气:“不孝顺,从小都不听话,小时候让他念书,和县上的老爷一样,长大了当官老爷……送了两只鸡给村里的先生,结果上了两天学堂就把别人家的小孩子打了,还打先生……先生就说教不了教不了,回家种地吧……”

    许不令稍微琢磨了下,摇了摇头:“这世道,能读书的本就没几个,读书能成才的更少,老老实实种地养家糊口,没什么不好。”

    “是啊~”

    老妪点了点头,说话很慢:“让猛子种地,他也不乐意,说种地没出息,男人家要做大事,十二三岁就跑去县城里面,和那些泼皮混在一起,到处打架,好几次都一身伤跑回来……唉~好多年前,给猛子取了个媳妇,村头的姑娘,嫁进来没几天,嫌屋里这也没有、那也没有,猛子就生气了,把媳妇打了一顿,然后就走了,媳妇也跑了……

    ……我当时在村口天天等,等了好久都没见猛子回来,还以为他不回来了。最后还是回来了,腿瘸了,和要饭的似的……不过确实挣了大银子,买了几亩地,把房子也重修了,还取了个漂亮姑娘,天天跑到村头去显摆……”

    说道这里,老妪呵呵笑了下,哪怕脸已经苍老的看不清表情,还是看得出很得意。

    许不令摇头轻笑:“有出息就好。”

    老妪沉默了会儿,又叹了口气:“可我这当娘的没用,生了场大病,怎么治都治不好,把猛子攒的家底都给花干净了,房子呀、地呀都卖了,媳妇说了两句,也被猛子撵出了门。我当时劝呀,不治了不治了,猛子非要倔,背着我跑出来到处找郎中……

    ……我以前就去过县城,以为没多远,哪想到这路在怎么走都走不完……山呀,水呀,都不一样,还有……嗯……大江、大船,小山那么高的船,猛子还带着我坐了一回……

    ……走到最后,我都忘记家里啥样了……有次遇到个林子,到处都是花儿,我就让猛子把我埋在那儿,猛子也不听话,说人好好的,咋能埋了。唉~……人老了不死,害人啦……”

    声音含糊不清,好几次说道后面忘了前面,又从头开始。

    许不令轻轻吸了口气,转眼望向眼前的风雨,沉默许久,却也没说什么。

    沙沙沙——

    雷光偶尔闪过,整个世界似乎都没什么生气,只有眼前无休无止的大雨。

    蜡烛一点点变短,直至熄灭,又重新点上了一只。

    “……刚才猛子又偷偷跑出去了,以前就是这样,不听劝,偷偷跑出去打架……”

    许不令目光扫过空旷无人的街道,听着吐字不清的话语,心里感觉压着一块石头。或许正在回忆过往的老妇人,也是如此吧……

    -------

    嚓嚓——

    也不知过了多久,满天雨幕中,响起了些许杂音。

    许不令耳根微动,望向了声音的来源。

    暴雨下伸手不见五指,看不到什么东西,却明显能听到参差不齐的呼吸声,还有衣袍在雨水中拖动的声响。

    霹——

    雷光再次闪过,照亮了大地。

    许不令微微眯眼,隐约瞧见集市小街的尽头,有个黑影杵着木棍缓慢走动,一瘸一拐,左腿拖在地上佝偻着腰,后面的雨水中拖出长长的影子。

    许不令杀过很多人,哪怕只看到一条黑影,也认得出,那是血。

    “……猛子回来啦?”

    老妪察觉到许不令偏头,稍微回过神,混浊的眼神在迷迷糊糊的雨幕中望了两下。

    许不令露出几分笑意,把伞插在了柴火垛上,遮挡了一部分视线。

    “还没有,我去取点水喝……”

    “哦……天太晚了吧,你也早点回去,我不用陪着……”

    许不令吸了口气,转身走进了雨幕,凭借记忆快步走过街道,来到了方才的黑影之前。

    “呼—呼—”

    粗重呼吸声音还在持续,人影在面前停了下来,响起了一句带着血沫的沙哑声音:

    “谢啦,英雄……”

    许不令眉头紧蹙,凭借雨水击打的声音反馈,确定了汉子的位置,抬手摸了下,手上却全是温热的血迹。

    “你是猛子?”

    面前的黑影杵着木棍大口喘息,稍微沉默了会儿,才想起夹杂血沫的轻笑声:

    “是啊……接了个活儿,出了岔子……多谢英雄陪着我娘,方才偷偷走,以为她睡着了。”

    雷光一闪,眼前的景色落入眼帘——黑衣上满是刀剑伤痕,好几处一穿而过,左腿用衣服上撕下的布条绑着止血,身上也包着布片,应该是方才找了些草药咀嚼后勉强敷上,脸色惨白。

    许不令抬手揉了揉额头,眼中有些恼火:“有家有室,闯什么江湖?”

    汉子目光聚焦在远处被雨伞遮挡的一点火光上,呼吸粗重,叹了口气:

    “迫不得已……明明马上就能治好了,老天爷不长眼……”

    “……”

    许不令沉默了片刻,从怀里取出了一个小瓷瓶,把丹药塞进汉子手里:

    “能止血吊命,以后别走江湖了,多陪着你娘到处转转,挺好。”

    汉子捏着手上的药物,微微颔首:“谢了,早就不闯了……公子这药,能治病吗?”

    许不令叹了口气,看了看远处烛火:“治不了,你接的什么活儿?伤这么重,可有追兵?”

    寇猛杵着齐眉棍,摇了摇头:“中计了,说是打山上一个富家子一顿,结果护卫都是厉害人物,连人都没瞧见,反而差点丢了命……后面可能有追兵,公子快走吧……”

    “……?”

    许不令眉头一皱,偏头望向雨幕,想了想,吹了声口哨。

    “咻—”

    下一刻,周边的房舍上出现了七八道身影,都是王府护卫。

    寇猛脸色一变,当即持起齐眉棍,谨慎望向旁边的许不令,可片刻后,又放了下来,轻轻叹了口气。

    老萧杵着拐杖走出了房屋拐角,手上撑着伞,有些唏嘘:

    “本想放虎归山看看背后是谁,看起来问不出来……和小王爷遇上,若是消息走漏,必然被人得知小王爷今夜不在山上,灭口好些,小王爷你看?”

    许不令吸了口气,偏头看向远处客栈下的一点灯火,略微沉默了下:

    “走吧。连夜离京,守口如瓶。”

    寇猛迟疑了下,终是点了点头,将丹药塞进嘴里,杵着拐杖缓步走向远处的客栈,走出几步,又回头道:

    “公子也是江湖人,欠你两条命,等我娘入土后,必然过来还这份情。”

    许不令没有说话,只是抬了抬手。

    两名王府护卫当即隐入了雨幕中,盯着寇猛,避免把今夜的事儿走漏出去。

    老萧杵着拐杖转身离去,想了想,也回头道:

    “这他娘的就是江湖,小王爷感觉如何?”

    许不令没有说话,抬手缓过来马匹翻身而上,轻架马腹飞驰而去。

    老萧摇了摇头,看着许不令离去的背影,轻声一叹:

    “所行之事皆无愧于心,江湖庙堂还是市井,一视同仁……这是侠道,而非王道啊……”

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