八阿哥下殇并未引起皇上的太多怀疑,只因八阿哥之前已昏迷多日,太医院御医施尽各种妙法都未有起色。反倒是雅贵人之死,皇上一直派人调查,他向来厌恨后宫无休止的争斗,党豺为虐更是不可饶恕。
蝶城来到长春宫,本欲告知谦妃娘娘宿丹的事情,却见殿外已有重兵把守,她便贴近窗户窥视,皇上在殿内,蝶城本以为皇上是来安慰谦妃,谁知谦妃却跪在地上,像是被训责?她侧耳而听,皇上居然在痛斥谦妃下毒杀害雅贵人?这是何事?蝶城继续细听。
一公公连连磕头求饶:“皇上,我说,我什么都说,奴才确实卖给谦妃娘娘□□,皇上饶了奴才这条狗命吧,我再也不敢了!”
“拉出去斩了!”皇上怒发冲冠,挥手侍卫将公公拉下处斩。
谦妃痛声辨着:“皇上,臣妾承认买毒,但绝对没有下毒!”
“荒唐!”皇上却不相信,“买了□□不下毒,难道害自己不成?”
谦妃无力抗辩,她真的倦了,瘫在地上忽而苦笑,忽而痛哭,猝然,她直起身,愣眼盯着木柱,本欲撞去了却这一生,幸好皇上即使阻拦,侍卫立刻将她束起,皇上勃然大怒,下令道:“将她双手双脚束起,押入天牢!”
连死都不成,谦妃彻底癫狂,她仰头大笑,那笑声凄厉寒骨,在殿中久久回荡,皇上矗在原地,紧紧闭眼长呼。
“皇上,此人在殿外鬼鬼祟祟!”侍卫将蝶城押进。
皇上挣开疲倦的双眼,瞥见蝶城,示意侍卫放手:“蝶城,你来有何事?”蝶城在皇上耳边喃喃,皇上点头准许。
——
蝶城不顾素盏阻拦,硬是闯入延禧宫,将鸡母珠手串丢在蝶香面前。
“姐姐,这是什么?”蝶香装作不明事理的样子,“送给我的吗?好漂亮啊。”
看着她这副惺惺作态的嘴脸,蝶城心中酸涩:“你还想再装到什么时候?”
蝶香只是一笑:“姐姐,你这话是什么意思?”
“雅贵人受伤手腕处的鸡母珠,我带给八阿哥的药,你敢摸着你的良心说,这些都与你无关吗?”蝶城声声怒吼,噙满眼眶的泪水都欲震落。
蝶香起身,注视蝶城眼睛许久,忽然扬声大笑。
“你笑什么?很好笑吗?”蝶城心中愈发愁闷,话语间,却被蝶香那凌厉寒彻的眸子惊得身心颤抖,好可怕!
蝶香步步紧逼:“是我做的,你又能把我怎样?你向皇上揭发我啊!”
蝶城踱踱后退:“你以为我不敢吗?”语中毫无底气。
“你有证据吗?姐姐,你可是新机营的人,凡事都要讲究证据,没有证据,你奈我何?”
忍耐已久,蝶城狠狠甩她一巴掌:“你的心好黑!”
蝶香捂脸,转身又是大笑:“哈哈,我的心黑?是呀,我的心就是黑,你是好人,你永远都在做好人,你进过天牢吗?你进过冷宫吗?你吃饭的时候担心有人给你下毒吗?就连每日涂抹胭脂水粉,你想过可能让你彻底毁容吗?你没有,我有啊,我天天都在皇宫里过着这种提心吊胆生活,要是做好人,我早已经烂尸荒野、命丧九泉。谁生来不是好人?坏人都是被逼出来的!”
蝶城看着蝶香那已被污戾吞噬的双眸,喷射出的道道寒光如利剑般刺她肺腑,她欲辩无言,欲哭无泪,颤抖的双腿凌乱地退却着,转身跑出延禧宫。
——
“奉天承运,皇帝诏曰,刘氏曼婷,居正一品谦妃之位,本应标榜后宫,表率天下,以身作则,垂范后世,却积讹成蠹,败坏礼法,兹事体大,罪不容诛。今加恩赐令自尽,以赎罪戾,钦此!”
曹云喜宣读完圣旨,挥手示意侍卫端上毒酒,还未张口,谦妃却已举起酒杯一饮而尽,木然死寂的脸上如一面深不见底的黑洞,她缓缓倒身,默默闭眼而去。
“将她抬走吧。”曹云喜吩咐侍卫,侍卫便将谦妃的尸体抬出大牢。
——
蝶城离宫,漫步河边,望着那翻滚至心窝的浪潮,一片片卷起她内心深处最苦涩、最尖酸的过往,到底是怎么了?为何时光将那些最爱的人一个个带走?郁郁难舒的愁绪如成团的死结,束她肺腑,堵她气囊,不管如何喘息,也难以舒尽心中的苦闷。
“蝶城”,只听一声尖音,蝶城回头,向谦妃娘娘和宿丹一笑。原来是蝶城向皇上求情,讲述八阿哥和雅贵人死亡的种种疑点,皇上这才答应放过谦妃,既已无心,何须强留?皇上也算成人之美,便假装赐死谦妃,放她出宫,任她远离争斗,去过逍遥日子吧。
“曼婷谢过蝶城姑娘的救命之恩!”谦妃和宿丹跪在地上,一记重重响头。
蝶城扶起他们:“时间不早了,千万不能让他人发现你们,赶快上船吧。”她亲自搀扶刘曼婷上船,目送二人离开,这才安下心。转身之时,却见码头拥堵的人群中好似攒过尹明轩的背影,蝶城慌忙追查,见那人上船,上前拍他肩膀,“干什么?”那人吼道,蝶城连声道歉:“对不起,认错人了!”她下船,心中莫名混乱,可能一时眼晕吧,无奈只好离开。
而此时,尹明轩探身而视,见蝶城走远,才上船离去。
——
“啊!”辛者库姑姑捂着胸口瘫在地上阵阵哀嚎。
皇后抚着自己的新袍子,痛骂着:“狗奴才,瞎了你的狗眼!”
绿蓉贴近皇后耳边,声声挑唆:“皇后娘娘,她可是华妃的人,肯定是有意撞您的,你看她一个妃子得势,下人都敢跟着和您叫板,你可不能轻易饶过她。”
听到华妃,皇后心中的怒火更是不可遏制,挥手召来一众婢女对她拳打脚踢,姑姑抱身哀嚎,遍体怜伤,已然不支。
“住手!”只听华妃厉声一喝,素盏快步上前撇开众人,怀抱起奄奄一息的姑姑。
绿蓉见蝶香过来,赶忙溜走。皇后挺直腰板迎上前,轻蔑地瞥着眼:“怎么?本宫堂堂皇后,连教训个下人都要看你一个妃子的眼色不成?”
“臣妾不敢,只是姑姑并非有意,您这样可能下手重了些吧。”
“下手重?本宫就是直接将其处死,又有何防?”皇后饶上蝶香一圈,贴近她说:“原来仗着皇上宠你,本宫让你几分,你不要以为本宫就好欺负,现如今,本宫看皇上也冷落了你,都好久没去你延禧宫了吧。哈哈,一个妃子,要认清自己的地位,本宫才是这后宫的主人,才是皇上八抬大轿的结发妻子。后宫佳丽三千,妃嫔无数,但皇后就本宫一个,有本宫在,你们所有人永远都要被我踩在脚下。”
“皇上驾到!”只听公公高呼,众人行礼:“参见皇上!”
皇上说:“怎么一大清早,这御花园就如此热闹?”
蝶香娇.嗔地向皇上诉着:“皇上,臣妾刚才经过这里,看皇后娘娘的婢女在欺负这位可怜的姑姑,臣妾就是想帮帮她,谁知皇后娘娘她不但凶我,还说即使杀了她都易如反掌,这位姑姑只是不小心撞了皇后娘娘,她是无心的,就要遭受如此虐待,实在是太残忍了。”
皇后立刻辨道:“不是这样的,皇上,臣妾刚才经过这里,这位贱婢见我不但不上前行礼,反而低头绕路离开,我叫过她来,谁知她直接向我扑过来,将我撞到。身为皇后,治理后宫、教训下人,本来就是我的责任,在众位宫女面前,我训她一顿有何不对?皇上,你要为臣妾做主啊!”
蝶香不甘心:“皇上...”
“你闭嘴!”皇上忽然怒气冲冲斥向蝶香,蝶香怯懦地低头不语,皇上怒目而视:“你以为朕不知道你都在做些什么吗?朕最讨厌你们整日里勾心斗角、暗中盘算,扰得整个后宫不得安宁,你是妃子,她是皇后,最起码的尊卑有序你难道不懂吗?皇后教训下人,本来就是她的职责,你有何权力干涉?以后朕不想再看到你们争执不休,扰乱后宫安宁!”
“是。”皇后和蝶香齐声应道。
皇上转身对皇后说:“皇后,你陪着朕去奉先殿给先帝上柱香。”
“是。”皇后傲然地瞥上蝶香一眼,便跟随皇上离开。
皇上刚才在吼我?呵呵!我是妃子,她是皇后!我无权干涉?皇上难道真的已经不再宠我了吗?蝶香默默矗在那里,内心惊颤不安。
——
姑姑死了,蝶香和素盏伤心欲绝,蝶香知道,从进宫之初,姑姑就对她严苛要求,她才练就一颗坚忍的内心。一路走来,姑姑默默帮助她许多,她和素盏在辛者库后院亲手挖坟,埋葬了姑姑。
蝶香看着姑姑入土为安,想起皇后今日傲然的嘴脸,她知道,自己在皇上面前的风光日子已到尽头,皇后终归是皇上的接发妻子,妃子代代出新人,皇后永远就一个。蝶香今天才明白,妃嫔得宠只是一时,终归要落得“独守冷殿无人暖”的地步,但不管何时,皇后永远都占据着皇上内心一块重要的位置,无论宠幸与否,无人得以撼动。
素盏磕头起身,怒气腾然而起:“绿蓉,我不会放过你的,我一定要为姑姑报仇!”
“绿蓉?”蝶香疑惑。
素盏说:“娘娘,您还没看出来吗?姑姑摔倒的石板上涂有一层油蜡,当时我远远看到绿蓉跟在皇后身边,她肯定在挑唆皇后。雅贵人死后,绿蓉被调回辛者库,她早就惦记上了姑姑的位置,肯定是她设计好陷害姑姑,否则,也不会见您过去,她就慌忙跑走。”
“绿蓉!”素盏一语,蝶香才想起这个从她进宫就处处与她为敌之人,如今靠山已倒,居然还在跟她耍着伎俩,她厉声怒道:“素盏,给我抓她过来。”
素盏迅疾将绿蓉抓到姑姑坟前,绿蓉战战兢兢地跪在地上:“娘娘。”
“本宫找你来,你知道是为什么吧?”
“奴...奴婢不知道。”绿蓉悚然失音。
“那我告诉你,我是让你来给姑姑陪葬的。”
绿蓉浑身一惊,连滚带爬至蝶香身前,抱住她的小腿,连声求饶:“娘娘饶命,娘娘饶命!”
蝶香抬起她的下巴:“你以为你那些小伎俩我会不知道吗?宁妃、雅贵人、八阿哥、谦妃,他们哪个逃出了我的手掌心,你一个贱婢也想跟我斗!”重重一脚将她踢开。
“娘娘饶命,奴婢没想跟您斗,只想惩罚下姑姑,没想到她会死,您大人有大量,饶了奴婢吧。”绿蓉连连扇着自己耳光:“我不是人,我该死,我不是人,我该死。”
“我已经给过你太多机会了,是你自己不珍惜。”蝶香示意素盏,素盏抽出匕首,素盏悚然退却,拼命挣扎着:“娘娘,不要,素盏,不要,我...我有重要的消息告诉你们。”
蝶香示意素盏停下,问:“什么重要消息?”
绿蓉缓缓呼吸,说:“你先答应放过我,我就告诉你。”
蝶香点点头:“好,只要对我们有价值,我可以放了你。”绿蓉看看素盏,素盏将匕首抛至数米外,蝶香问:“可以说了吧。”
素盏说:“谦...谦妃娘娘其实没死。”
“什么?谦妃没死?”蝶香大惊。
“对,她没死。”
“绿蓉,你可不要编瞎话骗我。”
绿蓉拼命摇着头:“不敢,我不敢骗您,反正我在辛者库,你随时都可以杀我。”
“你怎么知道她还没死?可是皇上亲自下令将她赐死,曹公公亲眼看着她喝下毒酒,怎么会没死?”蝶香仍不相信。
“我亲眼看到几名侍卫将谦妃的尸体抬到一个房间,尹蝶城偷偷进去,给她服下解药,谦妃就醒了过来。然后,谦妃就跟着萨满法师混出了宫,我发誓,我说的句句属实,如果骗你,我...我天打雷劈,下十八层地狱。”
尹蝶城!你为何要处处跟我作对!蝶香咬牙切齿,愤恨至极。
“娘娘,我知道的都告诉您了,我可以走了吧。”
蝶香挥挥手:“你走吧。”
绿蓉踉跄起身,拔腿就跑,素盏快步上前,从身后紧紧束住她,扼紧咽喉,加大力道,绿蓉瞬间窒息。素盏说:“娘娘,把她埋在姑姑身边吧。”
蝶香轻轻摇头:“不,将她扔到乱葬岗喂狗。”
——
回到延禧宫,素盏伺候蝶香睡下,可能这一天她太倦了,很快便进入梦乡。恍恍惚惚,那个炮火纷飞的战场再次激荡在她的脑海,清朝军队正与明朝军队激烈厮杀,场面血腥不堪,尖叫声、哭喊声四处弥漫。只见一小女孩儿瘫坐在地上痛声叫喊“娘,娘...”,一旁浑身沾满鲜血、挥刀厮杀的男人为其扫平周围的敌军。小女孩儿的娘亲冲开士兵,拉起小女孩儿便向外逃亡。跑了很久很久,穿过密林,小女孩变成了蝶香自己。追兵紧追不放,情急之下,娘亲将她推进山洞,覆盖杂草掩藏,只身引开追兵,娘亲离开时的那就话久久在她脑海中回荡:为你父皇报仇!
蝶香醒来,摇晃着昏沉的大脑,抬眼望去,天已大亮,“素盏,素盏!”连叫两声无人回应,蝶香便披上斗篷出门,没在外殿,去了哪里?当她出门那瞬,眼前的一幕令她一怔,素盏居然正在自己的早膳中投放白色粉末!她目瞪口呆,缓缓移步上前,素盏慌忙收起纸包。蝶香伸手:“拿出来。”
素盏背过手,紧握纸包,拼命摇着头。
蝶香硬生生抢过来,打开纸包,细细的白色粉末无色无味,她惊诧问着:“这是什么?”
素盏依然闭口不语。
“好,你不说也行,我拿去太医院,找温太医鉴别。”
素盏立刻跪下,紧紧将她抱住:“娘娘,你可千万不能去啊。”
蝶香挣开,眸子里闪着恐惧和迷茫,连连后退着:“我自认为爱我的那些人,一个个都离开了我,你是我唯一值得信赖,唯一可以依靠的人,没想到你也想害我。素盏,你告诉我,你为什么要害我?”
“娘娘,你听我解释,我没有要害你,我这都是为了你好。”
“为了我好?那你把这碗粥喝了。”
素盏毫不犹豫地端起碗,将粥喝得一干二净。
见素盏全然无事,蝶香更加疑惑:“你在粥里到底加的是什么?”
素盏感觉是时候告知蝶香,便将她拉到自己的住所,紧闭房门,从柜子里取出一口陈旧的方盒,素盏将它双手呈递给蝶香。
蝶香一头雾水,打开盒子,却见一枚雕龙宝玺,“大明受命之宝”底座六个字,着实令蝶城震惊,差点脱手落地。她惊喊出:“这是明...”
素盏急忙捂住她的嘴:“小心隔墙有耳。”
蝶香挣开:“素盏,你疯了,这可是大逆不道的死罪,你这是要害我!”
“娘娘,你难道从来没有想过自己的身世吗?”
蝶香摇摇头:“我是进宫前才知道自己并非尹家亲生,确实没考虑过自己的身世。”
“那你就没有疑问,这前朝的传国宝玺为何在我一辛者库奴婢手中吗?”
蝶香这才想起重点:“对呀,这宝玺你是从何而来?”
“娘娘,你知道热河行围之后,为什么曹云喜会倒向我们这边吗?”
蝶香摇摇头。
素盏继续说:“因为青川帮,曹云喜和青川帮联手,青川帮是他在宫外的内应,你知道青川帮是何来头吗?”
蝶香所:“这个我知道,它不是号称北方最大的河运商行吗?”
“那只是他们的幌子,其实,他们是由反清复明的义士组成的帮会,旨在铲除清狗,兴复我汉人河山。”
“大胆!”蝶香毫不留情地怒斥,“素盏,你知道你在说什么?”
“娘娘,我当然知道,因为我就是青川帮一份子。”
蝶香大惊失色,离她数米开外,畏惧地望着她。
素盏又说:“姑姑也是。”
“什么?”一个个突如其来的消息,令蝶香心中颤颤不停。
“我和姑姑先后进宫多年,一直屈身辛者库,不但没有给他们提供到重要的情报,反而和他们失去联系,热河行围,我正是接受姑姑命令,联络青川帮。”
蝶香仿似明白一点:“也就是说,自我进宫起,你和姑姑就在故意接近我,想利用我,走出辛者库,获得更多的消息,以打到你们不可告人的阴谋?”
素盏点点头。
“太可怕了,枉我一直将姑姑你们俩个当做我在皇宫最亲最爱之人,你们确实在一直利用我。”
蝶香惊惧地连连后退,素盏步步靠近,她大喊:“你不要过来,再过来我就喊人了。”
素盏苦苦问着:“娘娘,你难道就没想过我们为什么要接近你,不接近其他人吗?”
“我不管为什么,你们不要再害我了!”蝶香本要逃跑,素盏大快步上前,将她束住,捂住她的嘴,将她拖回房里,素盏极力解释着:“娘娘,你听我解释,不是你想的那样!”
蝶香挣开,连声惊问:“为什么?为什么!”
“因为你就是我们青川帮一直要找的人。”素盏这才说出实情。
“你们找我干什么?我是皇上的人,我帮不了你们。”
“哼!皇上的人?娘娘,你知道你为什么受宠这么久一直都没怀孕吗?”
蝶香害怕地摇摇头。
素盏说:“就是因为我一直在你的食物里下药,让你不能怀孕,你刚才不是也看到了吗!”
“素盏,你害得我好苦!”蝶香忍不住的眼泪簌簌而下。
“公主,是因为你不能怀上那狗皇帝的孩子!”
“公主?”蝶香收着眼泪,愈发恍惚。
“对,你就是我们一直在找的公主,我大明王朝的公主。”
蝶香拼命摇着头:“不,你们找错人了,我是皇上的妃子,我不是你们的公主。”
“你可以不承认,但你身上那全天下独一无二的奇香,你就不能不承认,你就是我们的公主,我们找了你那么多年,就要放弃的时候,你却来了辛者库,姑姑我们二人喜出望外,发誓一定要好好锻炼你,让你成为妃子,接近皇上。”
蝶香还是不肯相信:“不,不。”她不断摇着头,但脑中浮现起困扰她多年的噩梦,为何会有明朝军队和清朝军队厮杀?为何她称作“娘”的女人会带她逃离清军的追杀?“为你父皇报仇”这句话不断在她脑海里盘旋,盘旋,她晕倒过去。
缓缓睁眼,素盏仍然守在她身边。蝶香沉默许久,幽幽开口:“素盏,我又做了那个梦,你说那是真的吗?”
素盏说:“公主,你的父皇和母后都是被清狗所杀,你不能认贼为亲呀!”
“把宝玺给我。”蝶香接过宝玺,注视良久,浮想着过往的种种。
素盏仍苦心劝慰:“公主,你一定要振作,宫外还有千千万万的仁人义士在等着我们支援,他们都还没放弃,你作为我们唯一的希望,绝对不能放弃啊!你想想皇上和皇后对你的态度,你想想这宫内、宫外还有多少人想置你于死地,只有我们是真心真意在帮你,只要我们大明复国,这些人定让他们死无葬身之地。”
忽然,蝶香从床榻起身,抖擞起精神:“素盏,联系青川帮,杀掉尹蝶城。”
素盏心中大喜:“放心吧,娘娘,我们不会让你失望。”
“将宝玺收好,伺候本宫用膳。”
“是!”说着,素盏便端上丰盛的佳肴,侍候蝶香服用。
蝶城来到长春宫,本欲告知谦妃娘娘宿丹的事情,却见殿外已有重兵把守,她便贴近窗户窥视,皇上在殿内,蝶城本以为皇上是来安慰谦妃,谁知谦妃却跪在地上,像是被训责?她侧耳而听,皇上居然在痛斥谦妃下毒杀害雅贵人?这是何事?蝶城继续细听。
一公公连连磕头求饶:“皇上,我说,我什么都说,奴才确实卖给谦妃娘娘□□,皇上饶了奴才这条狗命吧,我再也不敢了!”
“拉出去斩了!”皇上怒发冲冠,挥手侍卫将公公拉下处斩。
谦妃痛声辨着:“皇上,臣妾承认买毒,但绝对没有下毒!”
“荒唐!”皇上却不相信,“买了□□不下毒,难道害自己不成?”
谦妃无力抗辩,她真的倦了,瘫在地上忽而苦笑,忽而痛哭,猝然,她直起身,愣眼盯着木柱,本欲撞去了却这一生,幸好皇上即使阻拦,侍卫立刻将她束起,皇上勃然大怒,下令道:“将她双手双脚束起,押入天牢!”
连死都不成,谦妃彻底癫狂,她仰头大笑,那笑声凄厉寒骨,在殿中久久回荡,皇上矗在原地,紧紧闭眼长呼。
“皇上,此人在殿外鬼鬼祟祟!”侍卫将蝶城押进。
皇上挣开疲倦的双眼,瞥见蝶城,示意侍卫放手:“蝶城,你来有何事?”蝶城在皇上耳边喃喃,皇上点头准许。
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蝶城不顾素盏阻拦,硬是闯入延禧宫,将鸡母珠手串丢在蝶香面前。
“姐姐,这是什么?”蝶香装作不明事理的样子,“送给我的吗?好漂亮啊。”
看着她这副惺惺作态的嘴脸,蝶城心中酸涩:“你还想再装到什么时候?”
蝶香只是一笑:“姐姐,你这话是什么意思?”
“雅贵人受伤手腕处的鸡母珠,我带给八阿哥的药,你敢摸着你的良心说,这些都与你无关吗?”蝶城声声怒吼,噙满眼眶的泪水都欲震落。
蝶香起身,注视蝶城眼睛许久,忽然扬声大笑。
“你笑什么?很好笑吗?”蝶城心中愈发愁闷,话语间,却被蝶香那凌厉寒彻的眸子惊得身心颤抖,好可怕!
蝶香步步紧逼:“是我做的,你又能把我怎样?你向皇上揭发我啊!”
蝶城踱踱后退:“你以为我不敢吗?”语中毫无底气。
“你有证据吗?姐姐,你可是新机营的人,凡事都要讲究证据,没有证据,你奈我何?”
忍耐已久,蝶城狠狠甩她一巴掌:“你的心好黑!”
蝶香捂脸,转身又是大笑:“哈哈,我的心黑?是呀,我的心就是黑,你是好人,你永远都在做好人,你进过天牢吗?你进过冷宫吗?你吃饭的时候担心有人给你下毒吗?就连每日涂抹胭脂水粉,你想过可能让你彻底毁容吗?你没有,我有啊,我天天都在皇宫里过着这种提心吊胆生活,要是做好人,我早已经烂尸荒野、命丧九泉。谁生来不是好人?坏人都是被逼出来的!”
蝶城看着蝶香那已被污戾吞噬的双眸,喷射出的道道寒光如利剑般刺她肺腑,她欲辩无言,欲哭无泪,颤抖的双腿凌乱地退却着,转身跑出延禧宫。
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“奉天承运,皇帝诏曰,刘氏曼婷,居正一品谦妃之位,本应标榜后宫,表率天下,以身作则,垂范后世,却积讹成蠹,败坏礼法,兹事体大,罪不容诛。今加恩赐令自尽,以赎罪戾,钦此!”
曹云喜宣读完圣旨,挥手示意侍卫端上毒酒,还未张口,谦妃却已举起酒杯一饮而尽,木然死寂的脸上如一面深不见底的黑洞,她缓缓倒身,默默闭眼而去。
“将她抬走吧。”曹云喜吩咐侍卫,侍卫便将谦妃的尸体抬出大牢。
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蝶城离宫,漫步河边,望着那翻滚至心窝的浪潮,一片片卷起她内心深处最苦涩、最尖酸的过往,到底是怎么了?为何时光将那些最爱的人一个个带走?郁郁难舒的愁绪如成团的死结,束她肺腑,堵她气囊,不管如何喘息,也难以舒尽心中的苦闷。
“蝶城”,只听一声尖音,蝶城回头,向谦妃娘娘和宿丹一笑。原来是蝶城向皇上求情,讲述八阿哥和雅贵人死亡的种种疑点,皇上这才答应放过谦妃,既已无心,何须强留?皇上也算成人之美,便假装赐死谦妃,放她出宫,任她远离争斗,去过逍遥日子吧。
“曼婷谢过蝶城姑娘的救命之恩!”谦妃和宿丹跪在地上,一记重重响头。
蝶城扶起他们:“时间不早了,千万不能让他人发现你们,赶快上船吧。”她亲自搀扶刘曼婷上船,目送二人离开,这才安下心。转身之时,却见码头拥堵的人群中好似攒过尹明轩的背影,蝶城慌忙追查,见那人上船,上前拍他肩膀,“干什么?”那人吼道,蝶城连声道歉:“对不起,认错人了!”她下船,心中莫名混乱,可能一时眼晕吧,无奈只好离开。
而此时,尹明轩探身而视,见蝶城走远,才上船离去。
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“啊!”辛者库姑姑捂着胸口瘫在地上阵阵哀嚎。
皇后抚着自己的新袍子,痛骂着:“狗奴才,瞎了你的狗眼!”
绿蓉贴近皇后耳边,声声挑唆:“皇后娘娘,她可是华妃的人,肯定是有意撞您的,你看她一个妃子得势,下人都敢跟着和您叫板,你可不能轻易饶过她。”
听到华妃,皇后心中的怒火更是不可遏制,挥手召来一众婢女对她拳打脚踢,姑姑抱身哀嚎,遍体怜伤,已然不支。
“住手!”只听华妃厉声一喝,素盏快步上前撇开众人,怀抱起奄奄一息的姑姑。
绿蓉见蝶香过来,赶忙溜走。皇后挺直腰板迎上前,轻蔑地瞥着眼:“怎么?本宫堂堂皇后,连教训个下人都要看你一个妃子的眼色不成?”
“臣妾不敢,只是姑姑并非有意,您这样可能下手重了些吧。”
“下手重?本宫就是直接将其处死,又有何防?”皇后饶上蝶香一圈,贴近她说:“原来仗着皇上宠你,本宫让你几分,你不要以为本宫就好欺负,现如今,本宫看皇上也冷落了你,都好久没去你延禧宫了吧。哈哈,一个妃子,要认清自己的地位,本宫才是这后宫的主人,才是皇上八抬大轿的结发妻子。后宫佳丽三千,妃嫔无数,但皇后就本宫一个,有本宫在,你们所有人永远都要被我踩在脚下。”
“皇上驾到!”只听公公高呼,众人行礼:“参见皇上!”
皇上说:“怎么一大清早,这御花园就如此热闹?”
蝶香娇.嗔地向皇上诉着:“皇上,臣妾刚才经过这里,看皇后娘娘的婢女在欺负这位可怜的姑姑,臣妾就是想帮帮她,谁知皇后娘娘她不但凶我,还说即使杀了她都易如反掌,这位姑姑只是不小心撞了皇后娘娘,她是无心的,就要遭受如此虐待,实在是太残忍了。”
皇后立刻辨道:“不是这样的,皇上,臣妾刚才经过这里,这位贱婢见我不但不上前行礼,反而低头绕路离开,我叫过她来,谁知她直接向我扑过来,将我撞到。身为皇后,治理后宫、教训下人,本来就是我的责任,在众位宫女面前,我训她一顿有何不对?皇上,你要为臣妾做主啊!”
蝶香不甘心:“皇上...”
“你闭嘴!”皇上忽然怒气冲冲斥向蝶香,蝶香怯懦地低头不语,皇上怒目而视:“你以为朕不知道你都在做些什么吗?朕最讨厌你们整日里勾心斗角、暗中盘算,扰得整个后宫不得安宁,你是妃子,她是皇后,最起码的尊卑有序你难道不懂吗?皇后教训下人,本来就是她的职责,你有何权力干涉?以后朕不想再看到你们争执不休,扰乱后宫安宁!”
“是。”皇后和蝶香齐声应道。
皇上转身对皇后说:“皇后,你陪着朕去奉先殿给先帝上柱香。”
“是。”皇后傲然地瞥上蝶香一眼,便跟随皇上离开。
皇上刚才在吼我?呵呵!我是妃子,她是皇后!我无权干涉?皇上难道真的已经不再宠我了吗?蝶香默默矗在那里,内心惊颤不安。
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姑姑死了,蝶香和素盏伤心欲绝,蝶香知道,从进宫之初,姑姑就对她严苛要求,她才练就一颗坚忍的内心。一路走来,姑姑默默帮助她许多,她和素盏在辛者库后院亲手挖坟,埋葬了姑姑。
蝶香看着姑姑入土为安,想起皇后今日傲然的嘴脸,她知道,自己在皇上面前的风光日子已到尽头,皇后终归是皇上的接发妻子,妃子代代出新人,皇后永远就一个。蝶香今天才明白,妃嫔得宠只是一时,终归要落得“独守冷殿无人暖”的地步,但不管何时,皇后永远都占据着皇上内心一块重要的位置,无论宠幸与否,无人得以撼动。
素盏磕头起身,怒气腾然而起:“绿蓉,我不会放过你的,我一定要为姑姑报仇!”
“绿蓉?”蝶香疑惑。
素盏说:“娘娘,您还没看出来吗?姑姑摔倒的石板上涂有一层油蜡,当时我远远看到绿蓉跟在皇后身边,她肯定在挑唆皇后。雅贵人死后,绿蓉被调回辛者库,她早就惦记上了姑姑的位置,肯定是她设计好陷害姑姑,否则,也不会见您过去,她就慌忙跑走。”
“绿蓉!”素盏一语,蝶香才想起这个从她进宫就处处与她为敌之人,如今靠山已倒,居然还在跟她耍着伎俩,她厉声怒道:“素盏,给我抓她过来。”
素盏迅疾将绿蓉抓到姑姑坟前,绿蓉战战兢兢地跪在地上:“娘娘。”
“本宫找你来,你知道是为什么吧?”
“奴...奴婢不知道。”绿蓉悚然失音。
“那我告诉你,我是让你来给姑姑陪葬的。”
绿蓉浑身一惊,连滚带爬至蝶香身前,抱住她的小腿,连声求饶:“娘娘饶命,娘娘饶命!”
蝶香抬起她的下巴:“你以为你那些小伎俩我会不知道吗?宁妃、雅贵人、八阿哥、谦妃,他们哪个逃出了我的手掌心,你一个贱婢也想跟我斗!”重重一脚将她踢开。
“娘娘饶命,奴婢没想跟您斗,只想惩罚下姑姑,没想到她会死,您大人有大量,饶了奴婢吧。”绿蓉连连扇着自己耳光:“我不是人,我该死,我不是人,我该死。”
“我已经给过你太多机会了,是你自己不珍惜。”蝶香示意素盏,素盏抽出匕首,素盏悚然退却,拼命挣扎着:“娘娘,不要,素盏,不要,我...我有重要的消息告诉你们。”
蝶香示意素盏停下,问:“什么重要消息?”
绿蓉缓缓呼吸,说:“你先答应放过我,我就告诉你。”
蝶香点点头:“好,只要对我们有价值,我可以放了你。”绿蓉看看素盏,素盏将匕首抛至数米外,蝶香问:“可以说了吧。”
素盏说:“谦...谦妃娘娘其实没死。”
“什么?谦妃没死?”蝶香大惊。
“对,她没死。”
“绿蓉,你可不要编瞎话骗我。”
绿蓉拼命摇着头:“不敢,我不敢骗您,反正我在辛者库,你随时都可以杀我。”
“你怎么知道她还没死?可是皇上亲自下令将她赐死,曹公公亲眼看着她喝下毒酒,怎么会没死?”蝶香仍不相信。
“我亲眼看到几名侍卫将谦妃的尸体抬到一个房间,尹蝶城偷偷进去,给她服下解药,谦妃就醒了过来。然后,谦妃就跟着萨满法师混出了宫,我发誓,我说的句句属实,如果骗你,我...我天打雷劈,下十八层地狱。”
尹蝶城!你为何要处处跟我作对!蝶香咬牙切齿,愤恨至极。
“娘娘,我知道的都告诉您了,我可以走了吧。”
蝶香挥挥手:“你走吧。”
绿蓉踉跄起身,拔腿就跑,素盏快步上前,从身后紧紧束住她,扼紧咽喉,加大力道,绿蓉瞬间窒息。素盏说:“娘娘,把她埋在姑姑身边吧。”
蝶香轻轻摇头:“不,将她扔到乱葬岗喂狗。”
——
回到延禧宫,素盏伺候蝶香睡下,可能这一天她太倦了,很快便进入梦乡。恍恍惚惚,那个炮火纷飞的战场再次激荡在她的脑海,清朝军队正与明朝军队激烈厮杀,场面血腥不堪,尖叫声、哭喊声四处弥漫。只见一小女孩儿瘫坐在地上痛声叫喊“娘,娘...”,一旁浑身沾满鲜血、挥刀厮杀的男人为其扫平周围的敌军。小女孩儿的娘亲冲开士兵,拉起小女孩儿便向外逃亡。跑了很久很久,穿过密林,小女孩变成了蝶香自己。追兵紧追不放,情急之下,娘亲将她推进山洞,覆盖杂草掩藏,只身引开追兵,娘亲离开时的那就话久久在她脑海中回荡:为你父皇报仇!
蝶香醒来,摇晃着昏沉的大脑,抬眼望去,天已大亮,“素盏,素盏!”连叫两声无人回应,蝶香便披上斗篷出门,没在外殿,去了哪里?当她出门那瞬,眼前的一幕令她一怔,素盏居然正在自己的早膳中投放白色粉末!她目瞪口呆,缓缓移步上前,素盏慌忙收起纸包。蝶香伸手:“拿出来。”
素盏背过手,紧握纸包,拼命摇着头。
蝶香硬生生抢过来,打开纸包,细细的白色粉末无色无味,她惊诧问着:“这是什么?”
素盏依然闭口不语。
“好,你不说也行,我拿去太医院,找温太医鉴别。”
素盏立刻跪下,紧紧将她抱住:“娘娘,你可千万不能去啊。”
蝶香挣开,眸子里闪着恐惧和迷茫,连连后退着:“我自认为爱我的那些人,一个个都离开了我,你是我唯一值得信赖,唯一可以依靠的人,没想到你也想害我。素盏,你告诉我,你为什么要害我?”
“娘娘,你听我解释,我没有要害你,我这都是为了你好。”
“为了我好?那你把这碗粥喝了。”
素盏毫不犹豫地端起碗,将粥喝得一干二净。
见素盏全然无事,蝶香更加疑惑:“你在粥里到底加的是什么?”
素盏感觉是时候告知蝶香,便将她拉到自己的住所,紧闭房门,从柜子里取出一口陈旧的方盒,素盏将它双手呈递给蝶香。
蝶香一头雾水,打开盒子,却见一枚雕龙宝玺,“大明受命之宝”底座六个字,着实令蝶城震惊,差点脱手落地。她惊喊出:“这是明...”
素盏急忙捂住她的嘴:“小心隔墙有耳。”
蝶香挣开:“素盏,你疯了,这可是大逆不道的死罪,你这是要害我!”
“娘娘,你难道从来没有想过自己的身世吗?”
蝶香摇摇头:“我是进宫前才知道自己并非尹家亲生,确实没考虑过自己的身世。”
“那你就没有疑问,这前朝的传国宝玺为何在我一辛者库奴婢手中吗?”
蝶香这才想起重点:“对呀,这宝玺你是从何而来?”
“娘娘,你知道热河行围之后,为什么曹云喜会倒向我们这边吗?”
蝶香摇摇头。
素盏继续说:“因为青川帮,曹云喜和青川帮联手,青川帮是他在宫外的内应,你知道青川帮是何来头吗?”
蝶香所:“这个我知道,它不是号称北方最大的河运商行吗?”
“那只是他们的幌子,其实,他们是由反清复明的义士组成的帮会,旨在铲除清狗,兴复我汉人河山。”
“大胆!”蝶香毫不留情地怒斥,“素盏,你知道你在说什么?”
“娘娘,我当然知道,因为我就是青川帮一份子。”
蝶香大惊失色,离她数米开外,畏惧地望着她。
素盏又说:“姑姑也是。”
“什么?”一个个突如其来的消息,令蝶香心中颤颤不停。
“我和姑姑先后进宫多年,一直屈身辛者库,不但没有给他们提供到重要的情报,反而和他们失去联系,热河行围,我正是接受姑姑命令,联络青川帮。”
蝶香仿似明白一点:“也就是说,自我进宫起,你和姑姑就在故意接近我,想利用我,走出辛者库,获得更多的消息,以打到你们不可告人的阴谋?”
素盏点点头。
“太可怕了,枉我一直将姑姑你们俩个当做我在皇宫最亲最爱之人,你们确实在一直利用我。”
蝶香惊惧地连连后退,素盏步步靠近,她大喊:“你不要过来,再过来我就喊人了。”
素盏苦苦问着:“娘娘,你难道就没想过我们为什么要接近你,不接近其他人吗?”
“我不管为什么,你们不要再害我了!”蝶香本要逃跑,素盏大快步上前,将她束住,捂住她的嘴,将她拖回房里,素盏极力解释着:“娘娘,你听我解释,不是你想的那样!”
蝶香挣开,连声惊问:“为什么?为什么!”
“因为你就是我们青川帮一直要找的人。”素盏这才说出实情。
“你们找我干什么?我是皇上的人,我帮不了你们。”
“哼!皇上的人?娘娘,你知道你为什么受宠这么久一直都没怀孕吗?”
蝶香害怕地摇摇头。
素盏说:“就是因为我一直在你的食物里下药,让你不能怀孕,你刚才不是也看到了吗!”
“素盏,你害得我好苦!”蝶香忍不住的眼泪簌簌而下。
“公主,是因为你不能怀上那狗皇帝的孩子!”
“公主?”蝶香收着眼泪,愈发恍惚。
“对,你就是我们一直在找的公主,我大明王朝的公主。”
蝶香拼命摇着头:“不,你们找错人了,我是皇上的妃子,我不是你们的公主。”
“你可以不承认,但你身上那全天下独一无二的奇香,你就不能不承认,你就是我们的公主,我们找了你那么多年,就要放弃的时候,你却来了辛者库,姑姑我们二人喜出望外,发誓一定要好好锻炼你,让你成为妃子,接近皇上。”
蝶香还是不肯相信:“不,不。”她不断摇着头,但脑中浮现起困扰她多年的噩梦,为何会有明朝军队和清朝军队厮杀?为何她称作“娘”的女人会带她逃离清军的追杀?“为你父皇报仇”这句话不断在她脑海里盘旋,盘旋,她晕倒过去。
缓缓睁眼,素盏仍然守在她身边。蝶香沉默许久,幽幽开口:“素盏,我又做了那个梦,你说那是真的吗?”
素盏说:“公主,你的父皇和母后都是被清狗所杀,你不能认贼为亲呀!”
“把宝玺给我。”蝶香接过宝玺,注视良久,浮想着过往的种种。
素盏仍苦心劝慰:“公主,你一定要振作,宫外还有千千万万的仁人义士在等着我们支援,他们都还没放弃,你作为我们唯一的希望,绝对不能放弃啊!你想想皇上和皇后对你的态度,你想想这宫内、宫外还有多少人想置你于死地,只有我们是真心真意在帮你,只要我们大明复国,这些人定让他们死无葬身之地。”
忽然,蝶香从床榻起身,抖擞起精神:“素盏,联系青川帮,杀掉尹蝶城。”
素盏心中大喜:“放心吧,娘娘,我们不会让你失望。”
“将宝玺收好,伺候本宫用膳。”
“是!”说着,素盏便端上丰盛的佳肴,侍候蝶香服用。